"Vår tonårsson tillbringar all sin tid med att spela i källaren och det gör oss galna! Kan du hjälpa honom?" Är en förfrågan från stressade föräldrar som jag får oftare via telefon. Jag svarar försiktigt nej men säger till dem att jag är ganska säker på att de kan. Väl på mitt kontor går de långt och förklarar för mig hur upprörda de är över maktkampen som suger energin ur deras familjeliv. Och jag lyssnar uppmärksamt och ler sedan när jag frågar dem om de är spelare. De tittar på mig förvirrade, förtvivlade som om de av misstag gick in på fel kontor.
Jag fortsätter sedan med att förklara för dem att deras sons spelvärld är viktig för honom, möjligen för viktig för honom, men ändå central. Att spelande ofta är en social händelse för pojkar med teknik som möjliggör onlinekommunikation via headset. Jag förklarar för dem att han utmanar sig själv och andra och tävlar bland sina virtuella kamrater för att hitta sin plats i spelvärldens hierarki. Och att han upplever tillfredsställelsen av mästerskap och en känsla av prestation som är meningsfull för honom. Inte mycket annorlunda än vad de gjorde med de leksaker och miljöer som fanns tillgängliga för dem när de växte upp.
"Men han slösar bort sitt liv!" är det typiska svaret och i deras svar hör jag rädslan för maktlösa föräldrar. Så jag förklarar för dem att det bara är genom att gå in i deras sons värld som de försiktigt kan vägleda honom ut. Och genom att komma in i hans värld blir det mindre skrämmande för dem. Dessutom och viktigast av allt, genom att gå in i hans värld med en ärlig nyfikenhet och lust att se vad som är bra och coolt och utmanande och meningsfullt för honom kommer han inte längre att se dem som fiender.
Att komma in i sin spelvärld betyder spel. Ja, att spendera lite av den dyrbara lediga tiden de har på spel. När mina två söner började spela kände jag samma frustration och maktlöshet, och jag insåg att om du inte kan slå dem, gå med dem. Så jag letade efter ett spel som speglade min demografi och föll på Max Payne 3. En film noir-historia om en medelålders pensionerad polis, trött och missnöjd över att ha druckit bort sin sorg efter att hans fru och nyfödda barn mördades.
Det tog mig ett tag att bemästra spelkontrollerna, men med lite uthållighet kunde jag gå igenom ett spel utan att bli dödad. Och sedan började min hjärna översvämma mig med de smaskiga känslorna av behärskning och prestation, och jag fastnade. Det var vid den tidpunkten som jag kom in i mina söners värld. När ett spel var för svårt för mig, bad jag om deras hjälp, och med nöje och nedlåtande utseende, de överträffade sin gamle man och visade upp sin behärskning och färdigheter som jag ärligt talat beundrade och behövs. Och jag började njuta av att hänga i källarsoffan och se dem leka.
Engagerande diskussioner runt middagsbordet om de bästa sätten att bemästra parkour, att rulla och skjuta, och det absurda i berättelserna ersatte de top-down-argument vi brukade ha. Dessa samtal skulle öppna dörren för mer meningsfulla utbyten om vad de tyckte påverkan av för mycket spel, virtuellt våld, kvinnohat, rasism och så vidare på dem och deras generation. Jag föreläste inte längre; vi förde en dialog om dessa viktiga frågor på ett meningsfullt sätt. Och de var mycket mer insiktsfulla än jag trodde från början.
Så när det var dags för mig att stänga av spelet för läxor, och de skrek från källaren: "Inte än, jag måste avsluta den här nivån!", visste jag exakt vad intensiteten handlade om. Och gå ner till källaren för att se dem kämpa för att få behärskning och lära sig några knep av dem. De ytterligare fem minuterna det tog att avsluta nivån blev mycket roligare än de oändliga maktkamperna som tidigare definierade vår dans kring spel.
Mina söner spelar inte så mycket längre, kanske för att när dina föräldrar gör det är det inte så coolt längre. Men jag tror att det beror på att det upphörde att vara en flampunkt för deras föräldrar, och genom att träffa dem i deras värld kunde vi försiktigt vägleda dem ut ur den.
Vissa föräldrar kommer inte tillbaka efter den första sessionen och jag hoppas för deras tonårssöners skull att det beror på att de är för upptagna med att spela.
Jacques Legault är en klinisk psykolog, handledare, utbildare, konsult, skribent och offentlig talare med mer än 25 års erfarenhet inom området. Den här artikeln har syndikerats från Medium.
