De flesta religiösa föräldrar vill dela sin tro med sina barn. Och fram till en viss ålder är de flesta barn nöjda med att följa med. Men någon gång trycker de oundvikligen tillbaka. Vilket väcker en avgörande föräldrafråga: Är det någonsin en bra idé att tvinga religion på dina barn? När, om någonsin, kan du låta dina barn hoppa över kyrkan, eller slänga över en Zuhr-bön, eller hoppa av Hebrew School? I ditt hem, vid vilken tidpunkt bör religion vara valfri och vid vilken tidpunkt ska det vara obligatoriskt?
Frågan är egentligen tvådelad. För det första, är religion statistiskt fördelaktigt för barn? Om så är fallet bör deltagande kanske alltid vara obligatoriskt. För det andra, om det inte är statistiskt fördelaktigt, hur hårt kan en förälder driva tron utan att orsaka skada? Ett evidensbaserat svar kommer, tyvärr, inte. En del av problemet är "religionens" vaga natur. Försök att kontrollera de olika religiösa traditionerna, de föräldraskapsstilar som är förknippade med dem och unika bakgrunder för varje barn, och sedan standardisera data för att ta hänsyn till större och mindre efterlevnad. Det har ännu inte uppnåtts. Men resultatet verkar vara att det vanligtvis är bra och ibland fördelaktigt att pressa dina barn att förbli engagerade i tron - så länge du förblir konsekvent och undviker familjebråk.
Hur hjälper religion barn?
Det finns vissa bevis för att religiösa barn, oavsett religiös bakgrund, klarar sig bättre än barn som uppfostras utan en speciell tro. Studier har länkat kyrkobesök för bättre psykisk hälsa, starkare självkontroll i klassrummet, och mer respekt för disciplin. På lång sikt är barn uppvuxna i religiösa hushåll mindre benägna att missbruka droger och alkohol, har lägre priser på depression och självmord, och högre nivåer av livstillfredsställelse.
Betyder detta att icke-religiösa barn går miste om? Antagligen inte. Verkligen, några studier har visat att religiösa barn är mindre altruistiska än barn som fötts upp utan religion. Och även studierna som visar bättre resultat för religiösa barn betyder inte att Gud gynnar de rättfärdiga. Det är möjligt att religiösa föräldrar är mer engagerade, eller rika, i allmänhet, eller att mer skyddade barn har mindre tillgång till negativ påverkan och illegala substanser. Det finns också Helgningsteori att kämpa med – psykologer misstänker att ständigt förstärkning av meningen med livet och de kosmiska insatserna av moral ger upphov till en viss anslutning till samhälleliga normer. Religion lär oss att anpassa oss, och den överensstämmelsen är vanligtvis en moralisk standard.
I grund och botten finns det vissa bevis för att religion hjälper barn men otillräckliga bevis för att antyda att föräldrar skall uppfostra sina barn med religion. Religion kan vara av yttersta vikt för vissa föräldrar, och det är bra. Men även om att insistera på att dina barn ska stanna i skolan och undvika droger och alkohol är föräldraskapskrav, är det förmodligen inte det att insistera på kyrkobesök.
Hur skadar religion barn?
Så ur ett vetenskapligt perspektiv är religion något av en neutral aktivitet. Det kan vara till nytta, det kan skada, men det fungerar vanligtvis i barns utveckling som alla andra fritidsaktiviteter. Så frågan om när man ska trycka in barn i religion, och hur hårt man ska driva, är en svår nöt att knäcka.
En handfull studier har visat det religion är skadligt när föräldrar bråkar om det. Mödrar och fäder som inte är överens om gud och tro lämnar sina barn förvirrade, och uppgifterna tyder på att familjestrider kring religiös överensstämmelse gör alla mindre glada och mer olydiga. Genom att slåss om tron verkar det som att föräldrar kan motverka de prosociala fördelar som religionen skröt i första hand. Så det är förmodligen aldrig en bra idé att komma in i en skrikande match med dina barn över kyrkobesök. När det väl eskalerar till ett familjebråk tenderar alla fördelar med religion att gå ut genom fönstret och hjälp förvandlas till skada.
Samtidigt hjälper religion bara när den är konsekvent. Studier tyder på att föräldrar som insisterar på att deras barn ska delta i en bönsgudstjänst eller följa ett religiöst föreläggande samtidigt som de annars ignorerar tron sannolikt inte gör sina barn någon tjänst. "Fördelarna med religion för ungdomar verkar till stor del bero på skillnader mellan de mest religiöst involverade tonåringarna jämfört med de som är oengagerade från religionen”, skriver Annette Mahoney, professor i psykologi som studerar hur religion påverkar familjer. "Religion är inte särskilt användbart för de ungefär 53 procent av amerikanska ungdomar vars tro är sporadisk eller dåligt integrerad."
Sammanfattning: När ska man uppmuntra religiositet
Bevisen tyder på att, om du uppskattar religion, är konsekvent om det och kan främja iakttagande utan att slåss om det, att pressa dina barn att hålla fast vid din tro är förmodligen ofarligt och kan till och med gynna dem i långa loppet. Om du å andra sidan inte är särskilt religiös eller konsekvent när det gäller efterlevnad, och religion är det en regelbunden stridspunkt i familjen, att skjuta in dina barn i kyrkan hjälper inte och kan göra saker värre.
