I år kommer en halloween mitt i veckan att täppa till gatan med trick or treaters and keep vilda utklädda barn upp på en skolkväll med godisfylld spänning. Och medan firandet kommer att vara en upplevelse som delas av nästan alla samhällen i Amerika, kommer den årliga ritualen att vara trångt på alla sidor av business as usual. Börsen kommer inte att stänga. Bankerna, skolorna och postkontoren kommer att förbli öppna. Och föräldrar kommer att behöva rusa hem från jobbet till klä barnen i kostymer, fyll skålar med godis och bege dig ut i en spökfylld natt. Men om Halloween blev en nationell helgdag, som firades den sista lördagen i oktober, kunde både barn och föräldrar ta sig tid att faktiskt fira. Då kan en välbehövlig och rikstäckande meditation om dödlighet och minne äntligen blomstra.
Ja, trots allt godis och kommersialism handlar Halloween i dess kärna om mer än att ge barnen några timmar på sig att terrorisera sitt grannskap i kusliga kostymer. Medan moderna amerikaner kan se det som en barnsemester, eller en maskerad bacchanal för vuxna, har jack o' lanterns, trick or treating, häxor och skördare djupare kulturell betydelse. Varje bit av Halloween-kul har rötter i dödsritualer som sträcker sig över kontinenter och århundraden.
Delar av Halloween är kopplade till keltiska riter kopplade till Samhain, en tid då andar ansågs gå på jorden. Andra traditioner, som att ge mat till de andar som flockas från dörr till dörr, går tillbaka till antikens Grekland. Karaktärerna i skelettet och häxan är hämtade från Dark Ages’ Hallow’s Eve och Latin American Day of the Dead.
Alla dessa gamla traditioner hade en sak gemensamt. Den erkända döden i säsongens växling. När dagarna blev kortare och skörden skördades vände tankarna till livets flyktiga natur. Vi tog oss tid att påminna varandra eller mysteriet som väntar på oss alla till slut.
Under alla Amerikas nationellt erkända helgdagar misslyckas vi med att fira döden. Visst, det finns helgdagar som är högtidliga och talar till döden, som Memorial Day och till viss del Patriots Day. Men dessa högtider firar döden kopplad till hjältemod, krig och tragedi. Vad vi saknar är en semester som är specifikt relaterad till att erkänna vår egen vanliga dödlighet.
Att tillåta oss själva att ha en federalt erkänd dag där vi, som en nation, brottas med vårt oundvikliga slut samtidigt som vi tar hand om minnet av de som redan har passerat kan visa sig vara oerhört förenande. Döden är trots allt det enda som varje enskild amerikan kommer att uppleva. Det är en storslagen förenare. Vi skulle göra klokt i att ta en stund för att ta itu med verkligheten i stort.
Halloween är uppenbarligen redan inrättat för att erbjuda oss möjligheten, men inte på det sätt som det firas just nu. För trots all den läskiga uppbyggnaden är den verkliga dagen avkortad och förtvivlad. Det finns ingen tid för medling eller berättande. Det finns ingen tid att ta hand om våra älskades gravar och festa tillsammans.
Halloween bör ges samma grund som jul, påsk och tacksägelse. Det är inte mindre viktigt.
Och hur mycket bättre skulle det vara för barn att faktiskt ha mening bakom sina traditioner? Hur mycket bättre skulle det vara om barnen, i det roliga med att klä ut sig och tigga godis, också tog en högtidlig stund för att minnas sina förfäder och tänka på arvet de hoppas kunna lämna?
Med lite eftertanke behöver döden inte vara skrämmande. Och det kan vara mycket mindre skrämmande om vi som nation bestämde oss för att ta tid att erkänna att ingen av dem är henne för alltid.
