När det kommer till skräckfilmspappor har du i princip två läger att välja mellan: "Absentee" eller "In On Den." Skräckfilmspappor antingen avfärdar eller ignorerar de uppenbara tecknen på fara tills det är för sent, som, säga, En mardröm på Elm StreetDon Thompson eller Neil Prescott från Skrika; eller så aktiverar eller engagerar de sig aktivt i fasorna, som Dean Armitage i Gå ut eller Jerry Blake in Styvfadern. Sällan ser du en pappa reagera som en pappa faktiskt skulle göra på något övernaturligt och farligt – upprörd, förvirrad, fånig och, i slutändan, helt fast besluten att rädda dem han älskar.
Det är därför vi denna Halloween höjer ett Jack O’Lantern-format glas till den bästa och mest relaterbara filmen Dad: Craig T. NelsonSteve Freeling från 1982-talet Poltergeist.
För dem som behöver en snabb sammanfattning, här är det: En perfekt förortsfamilj – pappa, mamma, tre barn, en hund och en fågel (nåja, kortfattat) – lär sig att deras hus är ett epicentrum av paranormal aktivitet efter att den yngsta dottern, Carol Anne, förs iväg genom en interdimensionell portal av arga andar som hon har kommunicerat med via TV statisk.
Steve existerar vid en skum tid för filmpappor i allmänhet. Med tanke på att han är i trettioårsåldern betyder det att han blev myndig på de turbulenta 60- och 70-talen och nu befinner sig som en förortshusägare i början av 80-talet. Det är ett avgörande ögonblick för rollen som pappa. Vi gick vidare genom "OK, jag ska till jobbet, älskling! Var tillbaka när barnen är tonåringar” typ av pappa till ”Whoa, man, we, like, have a unge?” Pappa - och Steve kämpar för att komma på allt. Hans förvirring kring hans identitetskänsla illustreras tydligt tidigt i filmen: Han introducerade att rulla en joint i sängen... medan han läser en bok om Ronald Reagan. Politiska och sociala stridslinjer har inte dragits så hårt i sanden som de skulle vara under senare år, och han är inte säker på var han passar.
Redan innan spökena dyker upp är det här en man på ostadig mark. Han försöker hålla ihop det när årtiondet tar tag, strax innan 80-talet tvingade män (men ännu mer kvinnor) att ta livet av sig för att "ha allt" och vara den perfekta maktföräldern. Han är framgångsrik på sitt jobb och ger ett kärleksfullt hem, men hans jobb kräver också att han säljer kakskärare samhällen som ångrullar det naturliga landskapet och reducerar allt till en gigantisk homogen återvändsgränd.
Nu skulle vi kunna skriva en helt annan uppsats om Diane Freeling (JoBeth Williams) också, och hur hon på samma sätt existerar i ett oroligt tillstånd. Hon vacklar mellan att vara den traditionella hemmafrun som skrattar medan hon ser ett team av entreprenörer nonchalant sexuellt trakassera sin äldsta dotter, och ta ansvar kvinna som är villig att kasta sig in i en nedre portal och riskera sitt eget liv för att bokstavligen slita sin dotter från demonernas armar, men låt oss fokusera på Steve.
Anledningen till att vi applåderar Steve är att han inte är superhjälte. Han är inte ens så heroisk (Nelson skulle cementera sin superheroiska pappacred senare, som rösten till en annan filmisk pappa all-timer – Bob "Mr. Incredible” Parr in Superhjältarna). Men hans svar på traumat är rörigt och komplicerat och verkligt. För det första tappar han aldrig sitt sinne för humor. Han och Diane kan inte motstå ett fall av fniss när de frågar deras granne för att se om han har upplevt något ovanligt, och när Diminutiv spökbuster Tangina Barrons (Zelda Rubenstein) slänger en fråga till Steve från sovrummet på övervåningen, han försöker fånigt att "svara" henne med sin sinne. Behöver han läsa rummet lite? Visst, men det är trevligt att se den nivån av mänsklighet även i hans mörkaste stunder. Efter att familjen ser sitt hus förtärt av onda andar och flyr till ett Holiday Inn, är filmens sista bild av Steve som kör TV: n ut i korridoren. Bara för att vara säker.
Han sätter också sin familj före sin karriär. När Carol Anne försvinner blir Steve sjuk för att hoppa på jobbet så att han kan stanna hemma och hjälpa till att reda ut saker. Han svarar med ordentlig avsky när hans chef, Mr Teague (James Karen), avslöjar att företaget mer än gärna plöjer över några gravplatser för att ge Freelings en bättre utsikt över sovrumsfönstret. När han (med rätta) bestämmer sig för att sluta jobbet, försäkrar Steve Diane att om hans "gå åt helvete"-meddelande till Teague ignoreras, kommer han att "rita honom en karta." Och när skändningen av gravar visar sig vara drivkraften bakom innehavet av hans hem, har Steve inga betänkligheter om ta sin amoraliska chef till uppgiften för den hänsynslöshet som satte hans familj i fara.
Genom allt ser du Steves genuina kärlek till Diane – ögonblicket efter räddningen av Carol Anne där han stryker försiktigt hennes nu gråstrimmiga hår är lugnande och ömt – och omtanke om hans barn. När föräldrarnas puff-puff-pass-kväll avbryts av barnen (där Steve försöker förföra Diane med en Kalle Anka-röst, som knäcker henne), finns det ingen förmaning eller ens galen bråttom att agera mer "förälder". Steve erbjuder istället en piggyback-tur tillbaka till sängen och några tröstande råd om hur man räknar tystnaden mellan blixtar och åskslag för att hjälpa barnen att ta sig bort från stormen. Helvete, han omfamnar till och med sin pappas kropp.
Steve Freeling är inte perfekt, men i skräckfilmsfaderskapets annaler lyser han som en verklighetsfyr som verkligen är en del av lösningen och inte problemet.
Poltergeist är tillgänglig att hyra på Amazon för $3,99
