Följande producerades i samarbete med våra vänner på Google.
Jag kommer att hålla ett riktigt samtal här: det finns absolut inget sätt att jag skulle ha överlevt som pappa under den tid mina föräldrar uppfostrade mig. Noll. Det beror inte bara på att det inte fanns några drive-thru kaffeställen i min huva förr i tiden (en pappa behöver sitt koffein, du vet), utan på grund av bristen på teknik och bekvämligheten det ger.
Jag kan fortfarande höra mina föräldrars upprörda röster som om det var igår.
"Jag vet inte hur man gör en lavalampa. Varför skulle jag veta det?"
"Jag har ingen aning om vad Nebraskas statliga fågel är. Varför inte slå upp det i uppslagsverket?”
"Jag antar att fiskar sover. Gör du?"
Frågan jag ställer mig nu är denna: Trodde jag verkligen att mina föräldrar hade alla svaren? Svaret återkommer nekande. Självklart gjorde jag inte det. Jag hade bara en massa saker jag ville veta och hade inget emot att vara en pest eftersom jag var den där ungen som växte upp. Jag skäms inte. Jag äger det. Många av dagens vuxna var det barnet och det kommer aldrig att finnas karmisk rättvisa för någon av oss eftersom tekniken har agerat för vår räkning.
För mig, "Hej, pappa!" ersätts av "Hej, Google!" Och det är en lättnad. Jag vill att mina tjejer ska komma till mig med livets viktigaste frågor, men jag vill också att de söker utanför hjälp att hitta svaren jag aldrig fick eftersom mina föräldrars händer var för upptagna med att laga mat för att knäcka världen Bok. De Google Assistant, som driver Google Home, ger dessa handsfree-svar samtidigt som de ger dem möjlighet att ställa fler (och mer komplicerade) frågor. Jag är glad att se det eftersom de kommer att ärva en mycket komplicerad värld.
De behöver inte veta hur man gör en lavalampa. De behöver helt enkelt veta hur man ställer en fråga.
***
Idag är jag en WAHD (det är "Work at Home Dad" för den oinvigde) och jag spenderar en hel del tid på att försöka få saker gjorda medan en eller båda av mina unga döttrar tävlar om min uppmärksamhet. Visst, jag tar pauser för att underhålla dem, men om jag inte jobbar får jag inte betalt, och det är inte bra för någon i min familj. Tid som spenderas med mina döttrar är aldrig bortkastad, men jag skulle hellre fungera som en samtalspartner än som en samtalsbackboard. Jag är glad över att ha en enhet som tar hand om det.
"Ok Google, hur långt bort är månen?"
"Ok Google, hur många arter av tiger finns det?"
"Ok Google, vad är skillnaden mellan en lama och en alpacka?"
Hur lärde sig mina tjejer att få svar? Genom att titta på mig. Och jag ställer inte bara slumpmässiga frågor. Jag använder den för att ta reda på vädret och jag använder den för att ta reda på trafiken och jag använder den för att berätta om mitt schema. För mina barn är enheten ett slags orakel. För mig är det något närmare en butler. Det finns en lärdom i det: Teknik definieras av hur vi använder teknik. Mina tjejer spenderar inte massor av tid på datorer än, men jag vill att de ska ha det i åtanke när det paradigmet ändras.
Jag vill också att mina tjejer ska komma ihåg att vi är ett team, och Google Home hjälper till med det på ett sätt som jag från början tyckte var överraskande. När jag är nyfiken på ett ämne för föräldraskap eller mina tjejer vill ha lite perspektiv på sin upplevelse, kan jag ställa en fråga till Google Home framför dem och vi kan alla lyssna på svaret tillsammans. Detta tvingar oss alla att respektera fakta och lär dem att jag är både felbar och kapabel. Istället för att komma med åsikter kan jag komma med fakta som vi kan diskutera.
"Ok Google, hur länge ska en nyfödd sova på natten?"
Det här är saker jag vill veta, men det här är också frågor som fascinerar mina döttrar, som vill ha en känsla av sin plats i världen och vill inte nödvändigtvis triangulera den positionen baserat på pappas heta tar. Så vi lyssnar tillsammans och lär oss tillsammans och pratar sedan om vad det betyder. På sätt och vis blir våra relationer gränssnittet – en imponerande bit av kodning oavsett mått.
Men det är inte bara våra relationer. Frågorna jag ställer ställs över hela landet och världen. Det är därför Google sammanställt den nya boken Vad nya föräldrar behöver veta: 50 av de mest sökta frågorna om babyvård och varför det känns intimt trots att det är resultatet av hundratusentals frågor som talas (och viskas) i hundratusentals hem. Frågorna i boken – och frågorna jag ställer – är både intensivt personliga och vanliga. Min erfarenhet är på många sätt inte så unik som den känns. Det lärde jag mig och mina tjejer samtidigt. De fick det direkt. Det tog mig ett tag. Nu tröstar jag mig mycket med det faktumet.
***
För några dagar sedan pratade jag med min mamma och pappa, och samtalet kom till Google Assistant. När jag frågade dem om något sådant kunde ha varit användbart när de uppfostrade mig, gav de mig en titt följt av en fem minuters föreläsning om hur mjuka föräldrar är nuförtiden. De kanske har rätt, men jag är inte säker på att jag bryr mig. Om jag är mjuk skapar en kudde för mina barn, är jag helt för det.
Men här är kickern: Nästa dag ringer min mamma och frågar var man kan få tag i en Google Home. Hon informerar mig om att hon är redo att luta sig mot tekniken för en förändring. Jag säger till henne att det inte är några problem. Jag skaffar henne en. Det känns som det minsta jag kan göra, ett sätt att be om ursäkt utan att egentligen säga orden.
Dessutom, och jag tror att detta är viktigt att tillägga, är Nebraskas statliga fågel Western Meadowlark. Jag börjar bli ganska bra på att vissla dess låt.
