2009 var Jim Burke, en grafisk designer, på Makerspace Chicago, ett mötesrum där tillfälliga pysslar träffas för att arbeta med tekniska sidoprojekt, när han snubblade över en kasserad Power Wheel. Mellan projekten började han skämta med vänner om hur roligt det skulle vara för vuxna att bränna gummi i älskade barnbilar.
"Så vi började bråka med det för skojs skull," minns Burke. "Slutligen fick vi frågan om vi skulle vilja göra något med den på en Makers Faire i Detroit."
Burke och hans kompisar övertygade några andra team att skapa några fordon och gå med i Detroit för ett lopp. Det första evenemanget hade totalt sex uppsupade barnbilar som kördes av vuxna. Evenemanget var en hit – och onekligen roligt. Och därmed Power Racing-serien, det vildaste miniloppet i Amerika, föddes.
Power Racing-serien är inte som annan racing. Som dess uppdragsförklaring lyder, grundades det för att uppfylla önskan att vara överdimensionerade vuxna i underdimensionerade fordon. Tänk på det som Mario Kart Kom till liv. Eller Hanna Barberas
Power Racing-seriens tilltal är uppenbart – vem skulle inte vilja spendera en lördag med att tävla i en tävling mot andra skräddarsydda barnbilar? Men det är mer än så. Det är ett evenemang där människor kan utveckla sina byggfärdigheter och visa upp sin kreativitet, samtidigt som de tävlar i ett vilt evenemang. Och Burke tror att framgången med loppet helt handlar om kamratskap som skapar såväl som ren glädje att köra runt en bana i en liten bil.
För att delta måste lagen ha minst tre medlemmar (en förare som är 16 år eller äldre, samt en mekaniker och volontär), men det finns ingen gräns för hur många medlemmar (förare måste dock vara 1De måste använda en Power Wheel eller liknande fordon som inte är längre än 62 tum eller bredare än 36. Bilar måste styras av föraren (inga R/C-fordon) och ha max 42 volt från motorn. Det finns säkerhetsåtgärder och ett brett utbud (och grundlig genomgång) av bygga regler som täcker allt från stötfångartäckning till bilhöjd till batteriförebyggande åtgärder. Men de tillåter fortfarande en nästan oändlig mängd anpassningar. Så länge de håller sig inom pristaket: varje lag. får endast använda $500 för att pimpa sin åktur och göra nödvändiga uppgraderingar.
Alla tävlingsspecifikationer finns listade i den underbara drollen PRS-regler för terminalt humorlösa, vilket ger en bra känsla för varför den här tävlingen är så rolig. Titta bara på "I Ain't Even Mad"-klausulen:
"Vi gillar inte människor som halvt jävla saker. Om du ska bryta mot en av våra regler, uppmuntrar vi dig att gå i röv, utöver call of duty. Vi vill inte ha billiga och lömska bedrifter. Vi vill ha smarta hacks som kommer att skapa fantastiska berättelser. Om du känner för att ta saker på för stort allvar vill vi att du bygger något så lyckligt imponerande, så Adrian Neweyesque smart, eller rent ut sagt SpeedyCop galen att din regelöverträdelse får en "jag är inte ens arg, faktiskt jag är imponerad"-reaktion från vår domare. Detta kan (eller kanske inte) befria dig från påföljder."
Till och med regelboken får Burke och hans kompisar att verka som killar som du bara vill umgås med. Och det är poängen. Medan många team är fyllda med erfarna förare, är Power Racing Series en upplevelse för både experter och nybörjare. Att skapa en racer är ganska inblandat, men misslyckanden firas med förstaplatsen. Som sajten säger "lopp är roligare när alla får ta del av våra kollektiva eldiga misstag." Dessutom är det växande samhället tillgängligt för att dela råd till alla som behöver några förslag.
Det samhället har en ingenjör-möter-internet-nörd-känsla. Förare gräver djupt i popkulturen och sin egen fantasi för att skapa sina bilar. Några av de mest minnesvärda inkluderar minikopior av Bluth Stair Car från Arresterad utveckling och den tidsresande Delorean från Tillbaka till framtiden.
Och dessa designbilar är inte bara för visning. Som Burke förklarar, "vi ger inte bara poäng för hur bilar slutar, vi ger också publiken möjlighet att ge poäng för bilens stil." Det finns också bonus poäng tilldelas för dem som bygger fordon utvalda av tävlingsskaparna, som i år inkluderar Scooby Doo’s Mystery Machine, A-Team Van och vilken bil som helst från Jurassic park.
"I år har vi ett team som inte är i närheten av det snabbaste, men de har byggt en helt nedskalad Oscar Meyer Weinermobile", säger Burke. "Och folk gillar verkligen att rösta på den."
flickr / Pete Prodoehl
Power Racing-serien växer snabbt. Det är fyra divisioner och nio lopp under 2017, varav nästa går av stapeln i New York 22-24 september kl. World Maker Faire. Även om det inte är en heltidsspelning för Burke ännu (han jobbar fortfarande som grafisk designer) är han huvudmannen bakom sportens tillväxt. "Jag anser att powerracing är ett konstigt konstprojekt jag har gjort," erkänner Jim.
Och han är mest stolt över kamratskapet i den lilla racingvärlden han har byggt upp. "Vi har skapat en riktigt stark gemenskap av människor som kommer tillbaka varje år", säger han och tillägger att de flesta av deras åkare börjar som åskådare och sedan tvingas gå med efter att ha sett det roliga. "Folk kommer att titta på det, njuta av det och sedan nästa år vilja gå in", säger han. Det är vettigt. Vem skulle inte vilja vara med på allt galenskap?
