Shaquem Griffin föddes den 20 juli 1995, mindre än två minuter efter sin tvillingbror Shaquill Griffin. De två pojkarna var naturliga idrottare, instinktuella konkurrenter och ivriga medhjälpare till sin far, Terry Griffin, som lärde dem att drömma stort och sedan lärde dem att jobba stort också. Deras idrottskarriär började tidigt och gynnsamt, men först efter Shaquems hand, bunden av amnionbandsyndrom, amputerades vid fyra års ålder. Föreslog Terry att Shaquem inte kunde drömma om en NFL-framtid som sin bror? Aldrig. Och det är ingen liten del av varför båda pojkarna blev stora, snabba, absurt begåvade män och varför båda nu spelar cornerback för Seattle Seahawks.
Shaquem har fått mycket (välförtjänt) publicitet i år. Gillette berättar sin historia. Faderlig berättar sin historia. Och det är inte konstigt: Hans berättelse skiljer sig så mycket från de stora berättelserna – rasism, hjärnskador – som kretsar kring professionell fotboll. Det är historien om ett trevligt barn som övervinner långa odds för att jaga en dröm. Och det är lätt att förstå Shaquem Griffin i dessa termer. Kanske är det okej, men det undersäljer också Griffin som en man och antar att historien är över.
Det är inte så Shaquem tänker och det är verkligen inte hur Terry tänker. Faderlig pratade med de två männen om deras relationer, deras familj och deras ambitioner.
Till att börja med skulle jag gärna få en känsla av hur ni två pratade om både Shaquems funktionshinder och hans anmärkningsvärda förmågor när han var liten.
Terry: Vi använde aldrig ordet "handikapp." Jag tror att om du ger ett barn en ursäkt så kommer han att använda det på dig. Jag sa åt Shaquem att jobba hårt. Vill man ha något i livet måste man jobba hårt för det. Shaquem och Shaquill förstår att man måste mala för vad man vill.
Shaq: När det kommer till att jag måste göra extra arbete så har min pappa lagt mycket på oss båda. Han frågade vad min bror och jag skulle göra för att skilja oss från andra. Det innebar att vi jobbade efter träningen eller gjorde armhävningar innan vi gick och la oss. Vi hoppade på vertimax och gjorde stegövningar. Vi gjorde hela tiden något som någon annan inte skulle göra.
Mer fokus på familjeteamet då, mindre fokus på det specifika hindret Shaquem var tvungen att klara. Var det grundfilosofin? Kommer familjen Griffin att vinna?
Terry: En liten hemlighet för mig: Om mitt barn är hemma och gör armhävningar och ditt barn inte är det? Om mitt barn joggar runt kvarteret och dina barn inte gör det? Mitt barn kommer att bli snabbare och starkare än ditt barn. Medan din son är hemma och spelar tv-spel springer mina söner uppför en backe.
Killar brukade vara snabbare än de när de växte upp, jag skulle säga: 'Det där är kaninen. We're gonna chase the rabbit.’ Alla killar som kunde slå dem de kunde slå dem på 200 pund.
Det låter som ett framgångsrecept, men det låter också som att det skulle vara tufft för ett barn och förmodligen leda till några konfrontationer när barnet blev äldre. Shaquem, gjorde du någonsin uppror?
Shaquem: Åh man... skjut. Jag gjorde uppror mycket. Jag skulle säga att jag inte gör detta idag. Vi skulle behöva göra armhävningar på kvällen innan vi lägger oss och varje vecka går vi upp 25 efter att ha börjat vid 100. Man kommer ganska snabbt till 350 armhävningar och han skulle sitta där och räkna armhävningarna. Vi gick och la oss ganska svullna. Jag böjde mig när jag sov.
[Terry och Shaquem skrattar.]
Jag skulle inte säga konflikt, men jag skulle försöka att brottas med min pappa ibland och förlora. Pappa skulle lägga oss i kringlor. Det fick oss att jobba ännu hårdare.
Tja, vad ni än gjorde fungerade på någon nivå. Du är en NFL-spelare. Din bror är en NFL-spelare. Vilken är din fars roll, om någon, vid det här laget? Ser han fortfarande till att du gör armhävningar eller är det Seahawks tränare på fallet?
Shaquem: Vid det här laget ser han mest till att jag håller ett positivt tänkesätt. Uppenbarligen kommer inte varje dag att vara en perfekt dag så jag tar kontakt med honom och han hjälper mig att komma till den plats jag behöver vara. Ibland kan det bli lite dimmigt, du går igenom tuffa dagar och saker kan vara förvirrande. Min pappa rensar upp dimman och motiverar mig.
Terry, hur gör du det?
Terry: Jag låter dem veta att det är ett jobb. Det handlar om arbetsmoral. Du visar folk att du kan arbeta. Mina söner vet vad de kan, de har gjort det så länge. Det hårda arbetet är det viktiga eftersom det är ett jobb. Inget av det är personligt. Det är ett jobb.
Och Shaquem, hör du det meddelandet högt och tydligt? Hjälper det dig att fokusera?
Shaquem: Ja. Du kan inte bli en hall of famer på ett år. Du måste bygga och stressa och ta reda på vem du är. Jag är i en inlärningsfas. Jag lyssnar på min pappa och på killar som Bobby Wagner och till och med Earl Thomas. Jag ser upp till honom.
Jag vet också att den bästa förmågan är tillgänglighet så jag vaknar tidigt och ser till att jag är utsträckt och ser till att jag är där för att få behandlingar efter träningen. Jag jobbar hårt.
Shaquem, du är på skyltar. Din berättelse är inspirerande för många människor. Toppen. Men oroar du dig för att det här är dagens feel-good-berättelse och att folk bara kommer att gå vidare? Känns det som att uppmärksamheten – den här intervjun är ett exempel – sannolikt kommer att försvinna? Stör det dig eller är det något du kan dela upp?
Shaquem: Jag säger aldrig att det är en feel-good-historia. Om andra tycker att det är en feel-good-historia kan de må bra av det. Inget av det förändrar hur jag går till träningen eller hur hårt jag jobbar. Så länge jag spelar boll spelar det bara roll att jag är en fotbollsspelare. Jag ska bara fortsätta pressa mig själv. Jag lever ut min dröm.
Och för dig Terry, hur är det att se båda dina pojkar leva ut sina drömmar?
Terry: Jag har varit stolt från den dag de föddes. För ett par månader sedan pratade jag och min fru om det. Det hade inte riktigt gått upp för oss ännu. Hur ska vi agera? Ska vi hoppa av glädje? Vi vet inte eftersom vi har varit med om detta i hela deras liv. Från lilla ligan till nu så går vi upp och jobbar och gör våra vanliga saker. Det har inte riktigt drabbat oss ännu. Jag gissar att det kanske en dag är precis som "Pow!" Vi väntar på det.
Ändå måste man vara nervös på söndagar.
Terry: Det är en välsignelse att se dem. Du ber före varje match och du ber efter varje match.
