Reality-TV lutar mot det overkliga. Oavsett om kamerorna är fokuserade på hemmafruar eller armenisk-amerikanska systrar, är dramat ofta uppenbart konstruerat. De bordsvängande konflikter av Riktiga hemmafruar och skuggan slingring av Vanderpumps regler är tecknade. Det finns liten risk att den genomsnittliga tittaren av dessa program verkligen kommer att känna empati med en skådespelare som beter sig osannolikt i en osannolik situation. Det är detta som gör den nuvarande säsongen av MTV Tonårsmamma OG så slående. Showen, en spin-off av deras Tonårs mamma franchise efter de nu vuxna tonårsmödrarna, har lagt till Bristol Palin. Genom att göra det har det blivit en dokumentär om upplösningen av Bristol Palins äktenskap med den tidigare Marine- och Medal of Honor-mottagaren Dakota Meyer. Showen har inga skurkar eller hjältar. Det är djupt sorgligt och samtalen verkar djupt kände.
Konflikten i Palin-Meyer-huset verkar till stor del vara en produkt av Meyers kamp för psykisk hälsa. Meyer, som förlorade fem vänner och lagkamrater under slaget vid Ganjgal medan han personligen räddade 12 soldater och gav skydd åt 24 marinsoldater,
Inte vid något tillfälle spelas Meyers lidande för dramatik och inte vid något tillfälle handlar showen med dramatisk ironi. Meyer är mycket medveten om situationen och Palin är stödjande. Det här är - eller verkar verkligen vara - trevliga människor. Ändå, även om Meyer medger att hans mentala hälsa har ökat påfrestningar, fångar kamerorna råa ögonblick där han praktiskt taget ber Palin om mer empati. Och Palin kämpar med den frågan och känner sig utsatt när Meyer blir oförtöjd. För att skydda sig fryser hon. Och det erkänner hon.
Som Tonårsmamma OG är en dokusåpa, det finns säkert felaktiga framställningar och konstruerade ögonblick. Men relationsdynamiken är smärtsamt verklig - eller åtminstone så välporträtterad att det är omöjligt för en gift person som har gått igenom en svår patch att inte engagera sig på en känslomässig nivå.
Insatserna är höga på grund av parets barn. I ett avsnitt kämpar föräldrarna för att hålla brutala känslomässiga argument i schack under en biltur, medan deras barn babblar och leker i baksätet. I nästa avsnitt skickar de barnen att titta på TV så att de kan diskutera det faktum att den mest logiska lösningen på deras problem verkar vara skilsmässa.
"Jag antar att jag får samma känsla som jag gör med mina lagkamrater", säger Meyer till kameran under skilsmässodiskussionen. "Jag misslyckades igen och jag är hjälplös igen. Det är den svåra delen av det eftersom jag vet var mitt hjärta är. Jag vet att jag älskar henne och jag vet att jag ger henne allt.”
Bevittna ett äktenskaps bortgång Tonårsmamma OG, kommer många föräldrar att kunna känna igen sig själva. Äktenskapet kan vara rörigt. Och till skillnad från campy berättelser på andra realityprogram som gör människor till karikatyrer av gott och ont, Tonårsmamma OG visar att i verkliga mänskliga relationer kan män och hustrur inte lätt kategoriseras som rätt eller fel.
Nästan varje relation har testats på ett fruktansvärt och stressigt sätt någon gång. Med Bristol Palin och Dakota Meyer är testet kopplat till hans obestridliga tapperhet i krig. Han är en bra man. Klart. Men det han upplevt gör det svårt för honom att leva på ett stabilt sätt. För Palin blir hans svårigheter hennes. För det är så ett äktenskap fungerar. Par delar sorg och depression lika mycket som de delar glädje och triumf. Tv-tittare ser sällan den sortens uppriktighet utanför manusdrama.
Vilket inte är att säga det Tonårsmamma OG är bättre underhållning för sitt verkliga mänskliga drama. Det är inte. Faktum är att det är otroligt svårt att se. Men åtminstone, när det återspeglar verkligt äktenskap, hjälper det oss att förstå att de strider vi har haft inte är unika för oss. Det finns åtminstone en viss tröst i det.
