Om du har varit på bensinpumpen nyligen (och det är faktiskt ganska troligt att du inte har gjort det, om du är en av flera hundra miljoner amerikaner som för närvarande har order om skydd på plats som bara får lämna huset för nödvändiga affärer och resor) kanske du har märkt att bensin är ungefär lika billigt som smuts just nu. För vissa äldre millennials ser de gaspriser som de inte har sett sedan de gick, ja, i gymnasiet. 13 stater över hela landet säljer just nu gas för under 1 dollar per gallon eftersom de nationella råoljepriserna har sjunkit under coronavirus-pandemin. Riksgenomsnittet? Bara $1,82 per gallon, priser som många inte har sett på årtionden. Enligt New York Daily News, för bara ett år sedan var gaspriserna över en dollar dyrare vid $2,84 per gallon.
Men varför är bensin så billig just nu? Skyll på pandemin, faktiskt. Den 20 april, för första gången i historien, slutade oljeterminer dagen igår kl negativa $37 per fat, vilket innebär att säljare måste betala köpare för att ta deras olja ur händerna.
Här är vad som händer: handel med råolja sker enligt ett schema. Idag går handeln med olja för leverans den 20 maj ut, vilket innebär att den som har kontraktet för den oljan måste ta leveransen för den oljan den 20 maj. Det är hugget i sten.
Men på grund av coronavirus-pandemin har många industrier saktat ner. De flesta reser bara för nödvändiga resor. Flyg har ställts in, bilförsäkringsbranschen återbetalar premier till dem som inte kör lika mycket längre. Den bristen på resor har orsakat en dominoeffekt: råolja, som normalt går som gangbusters till bensinstationer och större produktion produktioner och till andra, gasslukande industrier, har hållits i lager istället för att flytta någonstans eller användas för affärer och nöje.
Just nu finns det redan helt fulla lagringsenheter av råolja. Det betyder att vanliga köpare av olja faktiskt inte kan lagra någon av den oljan som de vanligtvis skulle köpa, säg, enligt ett schema, som handeln som precis gick ut igår. Normalt används oljan och flyttas ut från befintligt lager. Just nu går den oljan ingenstans, och varken köpare eller säljare har någonstans att lagra oljan. Så oljeterminer har nått "negativa värden" eftersom oljesäljare bokstavligen betalar oljeköpare för att lagra oljan, snarare än att ge den till dem.
Tänk på det så här: MSNBC TV-programvärd Ali Velshi beskrev oljeindustrin som en "het potatis",' på Twitter. Men, sa han, "utöver att slänga tillbaka den potatis du äger på personen som du precis köpte den av, betalar du dem också för att inte slänga tillbaka den till dig."
Det är viktigt att notera att det inte är så att olja har tappat allt värde. Oljeterminer för leveransdatum 6/20 är fortfarande på normala värden och handlas just nu över $15 per blå fat. Det är helt enkelt så att vi har förlorat någon kapacitet överhuvudtaget att lagra olja och kan inte dumpa den någonstans som blodcentraler gör blod eller mjölkproducenter gör mjölk.
Men om oljan inte börjar röra på sig i juni, problemen i oljeindustrin skulle kunna vara sammansatt. Även om det är dåliga nyheter för den totala ekonomin, är det inga hemska nyheter för dig just nu. Varsågod och fyll tanken. Det är inte som att din bil åker någonstans.
