De fortsatt legalisering av medicinsk och fritidsanvändning av marijuana i fler och fler stater har presenterat en handfull juridiska utmaningar. Men utanför lagens område har det föränderliga landskapet kring frågan fått fler forskare och vetenskapsmän att studera effekten som långvarig användning av marijuana har på människor. En nyligen genomförd studie publicerad i American Journal of Psychiatry fann att cannabisanvändning har några tidigare okända effekter på lång och kort sikt på tonåringars minne.
Intressant nog forskare förväntade sig inte marijuana att faktiskt ha mer långsiktiga effekter på minnet än vad alkohol gör. Forskare fann att fortsatt cannabisanvändning under tonåren påverkar fyra specifika komponenter hos en tonåring minne: problemlösning, långtidsminne, korttidsminnesmanipulation och förmågan att stoppa ett vanemässigt beteende när behövs.
Forskarna som skrev studien tittade på 4 000 studenter från Montreal, Kanada från omkring 13 års ålder och framåt. Därifrån antecknade studenterna deras marijuana- och alkoholanvändning samtidigt som de tog årliga minnestester. Vid årskurs fyra konsumerade 75 procent av eleverna alkohol då och då. Å andra sidan hade bara cirka 30 procent av deltagarna använt marijuana. Samtidigt fann studien att fler människor använde marijuana dagligen än som använde alkohol dagligen.
Det kanske mest fördömliga fyndet var att användning av marijuana har en allvarlig effekt på den unga hjärnans förmåga att kontrollera impulser. När man tittade på responshämning noterade forskarna att elever som hade börjat röka marijuana var mer benägna att kämpa med att ändra sina handlingar för att hjälpa till att nå ett mål. Så i verkligheten löper människor som börjar använda marijuana i för ung ålder en mycket större risk för missbruk senare i livet. Medan studiens författare kallade detta ett "förbryllande" fenomen, är det ett steg mot en bättre och mer holistisk förståelse av ämnet, och det är något av det bästa som kan göras för en generation barn som kommer att växa upp i en värld där tillgången på marijuana blir större och större.
