Ricky Gervais är tillbaka på tv tack vare ABC, som precis har debuterat Barnbidrag, en till synes enkel spelshow kryddat med socialdarwinism i tredje klass. Naturligtvis verkar Gervais, åtminstone initialt, i sitt esse. Showen är enkel: Vuxna svarar på frågor för pengar och om de får fel fråga får fem barn i ett rum med Gervais möjlighet att rädda dem från eliminering. Det som följer är roligare än det är lustigt och mer likt Är du smartare än en femteklassare?än hans frätande syn på livet som en dvärg som arbetar i showbusiness.
Procedurmässigt är spelet ganska nära Vem vill bli en miljonär?, men med mycket färre regler och 20 procent av pengarna. Om en tävlande får 10 frågor rätt, tjänar de $200 000. Om de får fel fråga kan barnen spara sitt bacon. Förbehållet är naturligtvis att barn är ganska hemska på trivia och, som lärare i första klass länge har vetat, ju fler barn du sätter ihop desto värre de blir - till stor bestörtning för de tävlande, som förtjusande hobnobbats av programledaren Fred Savage. Som sagt, frågorna är betydligt enklare än på de flesta frågesportprogram, som är ett tveeggat svärd. Vid den första sändningen vann en tävlande 10 000 dollar för att veta namnet på 2014 års Angelina Jolie-film
Barnbidrag är gimmicky, men det första avsnittet antydde åtminstone den serendipity och enfald som kan bli serierna i handeln. En grupp barn hjälpte en tävlande att gå hem med $100 000 istället för ingenting genom att gissa att enhörningen är det officiella djuret i Skottland. Det var övertygande tv.
Överraskande nog är showens svaghet Ricky Gervais, som inte verkar så glad över att vara fast i ett rum med ett gäng barn som inte förstår hans skämt. Eftersom hans sura kvickhet inte riktigt är vettigt på en barnscen, är det inte bevisat alls. Han behandlas, mer eller mindre, som en ofarlig fadersfigur. Barnen vet verkligen inte vem han är. De flesta av dem verkar som om de behandlar programmet mer som en audition i bakdörren. Den självmedvetna brådmogen blir snabbt gammal.
Gervais försöker tvinga fram skratt åt de löjliga saker som barnen säger, men han gör i huvudsak ett intryck av Bill Cosby på Barn säger de tråkigaste sakerna. Blomningen är av den speciella rosen och längden på showen gör det problematiskt att utföra en ton. Showen är som värst när barnen visas felaktigt svara på frågor som de tävlande får rätt. Vid det laget övergår det till Barn uppmanas att säga de värsta sakerna.
Barnbidrag fungerar bäst när barnen slutar uppträda och bara har roligt som gruppräcke mot Justin Bieber eller försöker ta reda på varför "bryta ett ben" är ett sätt att önska någon lycka till innan en pjäs. De är särskilt roliga när de alla slår sig ihop mot Gervais, som gör sitt bästa med att spela den lätt irriterade folien. Hans döda reaktioner på deras nonsens är ibland djupt roliga. Han är som bäst när han låtsas vara som sämst. (Det bästa ögonblicket i det första avsnittet kommer när Gervais gör ett skämt om att Steve Carell apar honom på den amerikanska versionen av Kontoret och blir tillrättavisad för att ha förtalat Dumma mig stjärna.)
Barnbidrag är hyfsad familje-tv, men det känns osannolikt att det blir ett kulturellt fenomen. Det är mer något att sätta på i bakgrunden när man lagar mat. Det är inte nödvändigtvis ett fördömande. Det finns något att säga för att vara oförarglig - det är bara förvånande att säga det om Ricky Gervais.
