Med start runt dagis börjar vi utveckla våra egna planer, tankar och synpunkter. Begär börjar bildas, liksom övertygelser och sådant som förmågan att ljuga. Den större rubriken för denna utveckling kallas Theory of Mind och det är ett av dess främsta kännetecken förmågan för någon att anamma andra varelsers synsätt för att förstå dem och världen bättre. Apor och fåglar av korvidfamiljen (kråkor, korpar) är än så länge de enda djuren som har koll på Theory of Mind. Men en ny studie genomförd vid Messerli Research Institute vid University of Veterinary Medicine i Wien, har dock funnit att hundar, i varierande grad, har koll på det också. Åtminstone gör de det när snacks står på spel.
För att bestämma hundars grepp om Theory of Mind använde forskare ett standard Guesser-Knower-paradigm för att genomföra studien. Experimentet använder två personer - Gissaren och Veten - och en hund. The Knower gömmer mat i en av flera behållare i ett rum, utan att både gissaren och hunden vet om det. Dessutom luktar varje behållare mat.
Hundar kan identifiera människan som har ett öga på en dold matkälla. (Foto: Ludwig Huber/Vetmeduni Wien)
Efter att Knower gömt maten informerar de två människorna icke-verbalt hunden var maten är gömd. The Knower pekar på den betade behållaren och gissaren pekar slumpmässigt på en tom. Chefsutredaren Ludwig Huber säger att hundarna var tvungna att identifiera vilken person som var vetande och vilken gissare för att hitta hemlig mat. Ungefär 70 procent av hundarna i studien valde rätt ruta.
Efter denna framgång utfärdades ytterligare ett test. Nu skulle en tredje person gömma maten. De två informanterna skulle, istället för att peka, helt enkelt titta på den gömda rutan eller titta bort. Även i denna mycket svårare omständighet var det ungefär 70 procent av hundarna som hittade fodret korrekt.
När hundarna väl identifierat rätt informant antar de perspektivet av denna "vetare". (Foto: Ludwig Huber/Vetmeduni Wien)
Huber säger att hundarna dechiffrerade informanternas kunskap om lådorna tack vare deras blickar. Hundarna antog människornas positioner - i linje med Theory of Mind - och följde deras blickar geometriskt. Således upptäckte hundarna vad människorna kunde se och upptäckte följaktligen vilken människa de kunde eller inte kunde lita på.
Även om hundägare tycker om att diskutera mänskligheten hos sina djur, har forskare bara någonsin vagt gjort det spekulerade i vilken grad hundar kan förstå mänskliga känslor och anpassa sitt beteende följaktligen. Huber tillskriver hundars Theory of Mind-förmåga till intensiv domesticering och individuell upplevelse. Forskarna kunde tyvärr inte identifiera vilken kognitiva mekanism som påverkar hundarnas sociala intelligens. Tills de gör det, var försiktig med att gömma hundmaten. Och titta aldrig på det under några omständigheter.
