En ny studie publicerad i Hälsofrågor denna månad lyfte fram ett annat område som opioidepidemin har ansträngt avsevärt: fosterhemssystemet.
I delstaten Florida fann forskare att andelen opioidrecept korrelerade positivt med andelen barn som flyttas från sina familjehem och placeras i fosterhem pga försummelse. Studien, som genomfördes av Dr. Troy Quast, läkare och forskare vid University of South Florida, samlade data från en treårsperiod mellan 2012 och 2015 och studerade år för år ökningar av opioidförskrivningar och deras effekt på hemmet avlägsnande. Från 2012 till 2015, i alla 67 län i Florida, ökade antalet barn med 129 procent från deras hem — en massiv procentuell ökning som växte tillsammans med en nioprocentig ökning av opioidrecept.
Sambandet mellan recept på opioid och försummelse från föräldrar kan inte underskattas. Enligt studien, i 2012 baraläkarna ordinerade 72 opioidrecept för varje 100 personer. Den siffran sjönk bara med 2,5 procent året därpå, troligen på grund av en lagföring för att göra opioider svårare att förskriva. År 2015 hade antalet recept nästan ökat med 10: 81,34 recept per 100 invånare. Quast och hans team fann att för varje 6,7-procentig ökning av receptbelagda priser per 100 personer, andelen barn som flyttades från sina hem
Om Florida skulle vara en markör för hur illa opioidkrisen har blivit - och det är den inte, eftersom många stater har mindre av ett problem och många stater har ett mycket allvarligare problem — siffrorna på nationell nivå är absolut oroande. I den USA: s folkräkning 2010, rapporterade regeringen att 73 miljoner människor som bor i USA är under 18 år. Om, med tanke på vad Quast och hans team hittade i Florida, 2 av 1000 av dessa barn togs bort från sina hem, skulle det betyda att i (mycket) grova siffror skulle nästan 146 av 1000 barn i hela landet avlägsnas från sina hem till följd av vanvård eller drog använda sig av.
Verkligheten är att fler och fler barn shuntas in i ett system som är det varken regleras tillräckligt inte heller beredd på att fler människor kan ta hand om. Detta är kopplat till det faktum att färre människor än någonsin håller på att bli fosterföräldrar, och för dem som gör det leder bristen på organisatorisk tillsyn ofta till allvarligt hotande barn. Barn i fosterhemssystemet transporteras ofta från stad till stad, skola till skola och hemmiljö-till-hemmiljö, vilket gör att de hamnar efter i sina klasser. Det gör det svårt för barn att känna sig stabila, trygga, älskade eller känslomässigt friska. Om det bara finns en sak att ta ifrån studien så är det att opioidkrisen inte bara påverkar vuxna. Det oproportionerligt skadar barn.
