รายงานใหม่จาก ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค ประมาณการว่าเด็กหนึ่งใน 59 คนในอเมริกามี ออทิสติกเพิ่มขึ้น 15 เปอร์เซ็นต์จากปี 2016 เมื่อเด็กทุกๆ 68 คนรายงานว่ามีอาการผิดปกติ นักวิทยาศาสตร์ไม่แน่ใจว่าอะไรนำไปสู่การเพิ่มขึ้น
การประมาณการใหม่ในการวินิจฉัยออทิสติกอาจดูเล็กน้อย แต่เมื่อเปรียบเทียบกับข้อมูลจากปี 2000 พบว่าเพิ่มขึ้น 150 เปอร์เซ็นต์ ตาม CNN, CDC ศึกษาเด็กอายุแปดขวบที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นออทิสติกใน "11 ชุมชนทั่วประเทศ" ในปี 2014
การเพิ่มขึ้นนี้ไม่ได้หมายความว่าเด็กออทิสติกจะมีมากขึ้นเสมอไป เพียงแต่มีรายงานผู้ป่วยเพิ่มขึ้นเท่านั้น และนั่นอาจเป็นสิ่งที่ดีจริงๆ เพราะมันส่งสัญญาณว่าการรับรู้ทั่วไปเกี่ยวกับออทิสติกเพิ่มขึ้น ในความเป็นจริง หลายคนแย้งว่าตัวเลขนี้เป็นเพียงภาพสะท้อนของสังคม และในที่สุดผู้ปกครองก็สามารถเอาชนะมลทินมากมายที่เกี่ยวข้องกับออทิซึมได้
“ออทิสติกไม่ใช่เรื่องเลวร้าย และคนออทิสติก ⏤ ทุกเพศทุกวัย ทุกเชื้อชาติและทุกเพศ ⏤ อยู่ที่นี่มาโดยตลอด” โซอี้ กรอส ผู้อำนวยการฝ่ายปฏิบัติการของ The Autistic Self Advocacy Network บอกกับยูเอสเอทูเดย์ “ผลการวิจัยของ CDC แสดงให้เห็นว่าข้อมูลของเรากำลังติดตามข้อเท็จจริงนั้นอยู่”
ถึงกระนั้น ผู้เชี่ยวชาญหลายคนสันนิษฐานว่าด้วยความตระหนักที่เพิ่มขึ้น จำนวนการวินิจฉัยออทิสติกจะลดลงหรืออาจลดลงด้วยซ้ำ กลับมีจำนวนเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แทน และเนื่องจากไม่มีการพิสูจน์ปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมหรือสังคมที่เชื่อมโยงกับออทิซึม นักวิทยาศาสตร์ยังคงพยายามทำความเข้าใจข้อมูล
Thomas Frazier หัวหน้าเจ้าหน้าที่วิทยาศาสตร์ของ ออทิสติกพูดกล่าวว่าคำตอบไม่น่าจะเกิดขึ้นหากไม่มีการค้นคว้าเพิ่มเติม “หากปราศจากสิ่งนั้น” เขากล่าว “เราจะไม่เข้าใจว่าทำไมออทิสติกจึงเพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา”
