โรคอ้วนและโรคหัวใจได้รับความสนใจมากที่สุด แต่ตามสมาคมจิตวิทยาอเมริกัน ความเหงา อาจเป็นสิ่งที่อันตรายที่สุดที่ไม่ใช่ฝิ่น อันตรายต่อสุขภาพที่ชาวอเมริกันเผชิญอยู่ในขณะนี้ ในการประชุมประจำปีครั้งที่ 125 ของ APA ศาสตราจารย์ด้านจิตวิทยาของมหาวิทยาลัย Brigham Young Dr. Julianne Holt-Lunstad ได้นำเสนอข้อค้นพบที่น่าสยดสยองจากการวิเคราะห์เมตาสองแบบจากการศึกษามากกว่า 200 ชิ้น บทสรุปของเธอ ความเหงาของผู้ใหญ่ เป็นปัญหาที่แพร่หลายในอเมริกาและผลกระทบต่อสุขภาพที่เป็นอันตรายก็คล้ายกับโรคอ้วน
“มีหลักฐานที่ชัดเจนว่าการแยกตัวทางสังคมและความเหงาเพิ่มความเสี่ยงในการคลอดก่อนกำหนดอย่างมีนัยสำคัญ อัตราการเสียชีวิตและความเสี่ยงมีมากกว่าตัวชี้วัดด้านสุขภาพชั้นนำหลายตัว” อธิบาย โฮลท์-ลุนสตัด เธอเสริมว่า “การเชื่อมต่อทางสังคมที่มากขึ้นเกี่ยวข้องกับความเสี่ยงที่ลดลง 50 เปอร์เซ็นต์ของการเสียชีวิตก่อนวัยอันควร”
การวิเคราะห์เมตาครั้งแรกของเธอ เกี่ยวข้องกับการศึกษา 148 รายการซึ่งมีผู้เข้าร่วมมากกว่า 300,000 คน การศึกษาครั้งที่สองเกี่ยวข้องกับการศึกษา 70 เรื่องซึ่งเป็นตัวแทนของบุคคลประมาณ 3.4 ล้านคนโดยหลักมาจากอเมริกาเหนือ แต่ยังมาจากยุโรป เอเชีย และออสเตรเลียด้วย Holt-Lunstad ใช้ข้อมูลเพื่อตรวจสอบบทบาทที่การแยกตัวทางสังคม ความเหงา หรืออยู่คนเดียว อาจมีต่อการตายและพบว่าทั้งสามมีผลอย่างมีนัยสำคัญต่อความเสี่ยงของการคลอดก่อนกำหนด ความตาย. บางทีที่น่าแปลกใจที่สุด การศึกษาเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าผลของความเหงาหรือความโดดเดี่ยวทางสังคมมีค่าเท่ากับหรืออาจมากกว่าผลของปัจจัยทางกายภาพ เช่น โรคอ้วน
AARP
นี่เป็นเรื่องที่น่ากังวล โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าในข้อมูลสำมะโนของสหรัฐล่าสุด ประชากรมากกว่าหนึ่งในสี่อ้างว่าอยู่คนเดียวและมากกว่าครึ่งหนึ่งของประชากรไม่ได้แต่งงาน ใน AARP's การศึกษาความเหงาพบว่าผู้ใหญ่ประมาณ 42.6 ล้านคนที่มีอายุเกิน 45 ปีในอเมริกากำลังทุกข์ทรมานจากความเหงาเรื้อรัง ความกังวลไม่ใช่แค่ว่าความเหงามีผลเสีย แต่ความเหงานั้นกลายเป็นแก่นแท้ของประสบการณ์แบบอเมริกัน
เพื่อต่อสู้กับ "โรคระบาดแห่งความเหงา" Holt-Lunstad เชื่อว่าเราจำเป็นต้องจัดลำดับความสำคัญของการวิจัยและทรัพยากร เช่น การสอนทักษะทางสังคมของเด็กในโรงเรียน มันจะไม่ง่าย แต่ร่วมกัน เราอาจจะสามารถต่อสู้กับความเหงาและความเสียหายร้ายแรงที่มันเริ่มสร้างสังคมของเรา
