ด้วยไฟป่าที่คุกคามทางตอนเหนือของแคลิฟอร์เนียและลอสแองเจลิสและนักวิทยาศาสตร์ด้านสภาพอากาศแนะนำว่าเปลวไฟอาจเป็นสิ่งปกติใหม่ นักผจญเพลิงจึงอยู่ในความสนใจ ผู้ที่ได้รับมอบหมายให้ต่อสู้กับการเผาไหม้มักจะเสี่ยงมากกว่าที่หลายคนเข้าใจอย่างถ่องแท้ นักผจญเพลิงต้องทนทุกข์ทรมานอย่างมาก อัตราการเกิดมะเร็งสูงขึ้น มากกว่าประชากรทั่วไปและมีโอกาสเสียชีวิตจากโรคหัวใจและทางเดินหายใจ นั่นคือค่าใช้จ่ายในการหายใจเข้าและทำงานหนัก แต่มีค่าใช้จ่ายแอบแฝงเช่นกัน นักผจญเพลิงหลายคนต่อสู้อย่างเงียบ ๆ กับ ภาวะมีบุตรยากชายเนื่องจากส่วนใหญ่ได้รับความร้อน
“ภัยคุกคามที่ชัดเจนที่สุดต่อภาวะเจริญพันธุ์ในหมู่นักดับเพลิงชายคือการที่พวกเขาได้รับความร้อนจัดบ่อยครั้ง” Kajsa Petersen จากศูนย์วิจัยมะเร็งแห่งเดนมาร์กกล่าว พ่อ. ปีเตอร์สัน เพิ่งทำการศึกษาขนาดใหญ่ครั้งแรก ภาวะมีบุตรยากของผู้ชายในหมู่นักผจญเพลิง หลังจากตรวจสอบกลุ่มนักผจญเพลิงชาวเดนมาร์กเกือบ 5,000 คน เธอสรุปว่า “การผจญเพลิงเต็มเวลามีความสัมพันธ์กับความเสี่ยงที่มากขึ้นที่จะถูกวินิจฉัยว่าเป็นภาวะมีบุตรยากจากปัจจัยเพศชาย”
แพทย์ไม่แปลกใจกับข่าวนี้ ลูกอัณฑะจะอยู่ในถุงอัณฑะ ห่างจากร่างกาย เนื่องจากสเปิร์มเจริญในอุณหภูมิที่ต่ำกว่า การสัมผัสกับความร้อนเป็นเวลานานเป็นปัจจัยเสี่ยงที่ทราบกันดีสำหรับภาวะมีบุตรยากในผู้ชาย ซึ่งเป็นสาเหตุที่ผู้เชี่ยวชาญด้านระบบทางเดินปัสสาวะไม่ชอบแล็ปท็อป และสำหรับนักผจญเพลิง มีทางเลือกที่เป็นไปไม่ได้: ความร้อนสูงเกินไปในอุปกรณ์ดับเพลิง หรือไม่ก็เผาถ้าไม่มีอุปกรณ์ “นักผจญเพลิงใช้เวลาหลายชั่วโมงในชุดที่หนาแน่นและหนักหน่วงซึ่งไม่อนุญาตให้ร่างกายของพวกเขาหายใจ ทำให้อุณหภูมิของลูกอัณฑะเพิ่มขึ้น” ดร. โรเบิร์ต เจ. Valenenzuela ผู้เชี่ยวชาญด้านระบบทางเดินปัสสาวะที่ Icahn School of Medicine ที่ Mount Sinai Medical Center
ปีเตอร์สันสรุปจากงานของเธอว่าสาเหตุหลักของภาวะมีบุตรยากในหมู่นักผจญเพลิงคือชุดสูทหนัก ซึ่งบางครั้งยิ่งร้อนขึ้นเมื่ออยู่ใกล้ไฟ "เซลล์สเปิร์มที่โตเต็มที่จะมีความไวสูงต่ออุณหภูมิที่เพิ่มขึ้นและได้รับความเสียหายจากการได้รับความร้อนเป็นเวลานาน" เธอกล่าว “นักผจญเพลิงต้องสัมผัสกับความร้อนไม่ว่าจะแผ่ออกจากไฟโดยตรง ผ่านการออกกำลังกายอย่างหนักในชุดป้องกันที่สวมอุปกรณ์หนัก หรือในห้องซาวน่าที่ใช้สำหรับล้างพิษหลังเหตุการณ์”
นั่นไม่ใช่มัน โดยธรรมชาติแล้ว การสัมผัสสารเคมีและความเครียด ที่เป็นส่วนหนึ่งของวิถีชีวิตของนักผจญเพลิงไม่ได้ช่วย และ "อาจส่งผลให้ความสามารถในการสืบพันธุ์ในผู้ชายเหล่านี้ลดลง" ปีเตอร์สันกล่าว
น่าเสียดายที่โซลูชันไม่พร้อม ปีเตอร์สันแนะนำอย่างระมัดระวังว่านักดับเพลิงลดการสัมผัสความร้อนรอบๆ บรรจุภัณฑ์ แต่สิ่งนี้อาจไม่สมจริง "มาตรการเพื่อลดการสัมผัสอาจรวมถึงการเปลี่ยนแปลงกลยุทธ์การโจมตีด้วยไฟ การเปลี่ยนแปลงการใช้และการบำรุงรักษาอุปกรณ์ป้องกัน และการพิจารณาซาวน่าหลังเหตุการณ์" เธอกล่าว
ในขณะเดียวกัน ความจริงที่ว่านักผจญเพลิงเผชิญกับความท้าทายในการเจริญพันธุ์มากกว่าประชากรทั่วไป เป็นปัญหาด้านสาธารณสุขที่สำคัญ ทั้งจากมุมมองของภาวะเจริญพันธุ์และสุขภาพจิต ปีเตอร์สันหวังว่าการเพิ่มความตระหนักรู้ถึงอันตรายอาจบรรเทาความทุกข์บางอย่างที่มาพร้อมกับภาวะมีบุตรยากภายในประชากรกลุ่มนี้ "การประสบปัญหาภาวะมีบุตรยากมักมีผลทางจิตวิทยาที่ดีต่อผู้ที่เกี่ยวข้อง" เธอกล่าว “การตระหนักรู้ถึงปัจจัยด้านอาชีพที่อาจช่วยแบ่งเบาภาระของความล้มเหลวที่คุณยอมรับเป็นของคุณเองได้”
