ฉันกำลังยืนพิงรั้วปศุสัตว์สูงเจ็ดฟุตที่ทำจากท่อโลหะกลม รองเท้าของฉันกำลังจมลงไปใน ดินชื้น ของสนามขี่ม้าดินร่วน และฉันไม่ได้อยู่คนเดียว มีพ่อแม่เป็นสิบๆ คนกับฉัน รวมถึงผู้หญิงหลายคนที่ดูเหมือน คุณแม่ฟุตบอลชานเมือง และพ่อหลายคนที่มีทรงผมสั้นและแบบต่างๆ ของ แว่นกันแดดทรงเหลี่ยม คุณสวมใส่ก็ต่อเมื่อคุณเล่นในสนามเพื่อดอดเจอร์สหรือตกปลาอย่างจริงจัง ขาวกันทุกคน ทุกคนเป็นกรรมกร ทุกคนดูเหมือนพวกเขาจะใช้เวลาช่วงบ่ายวันเสาร์ในพื้นที่โรดีโอที่สร้างโดยรัฐในชนบทโอไฮโอ
เราทุกคนต่างมุ่งความสนใจไปที่ประตูรั้วกระทิงขนาดใหญ่ ขณะที่เราดู คาวบอยดึงเชือกเพื่อเปิดประตู และแกะน้ำหนักประมาณ 100 ปอนด์พุ่งออกไปพร้อมกับเด็กหญิงอายุ 6 ขวบที่มีน้ำหนัก 40 ปอนด์ ซึ่งสวมเกราะในหมวกฮอกกี้และเสื้อกั๊กเสริมกำลังเกาะติดกับหลังของมัน หญิงสาวบีบขาของเธอไว้ตรงกลางของแกะ แขนของเธอเอื้อมไปโอบไหล่ของสัตว์ นิ้วมือของเธอหาซื้อสินค้าจากขนแกะ เธอขี่ - ถ้าคุณเรียกแบบนั้นได้ มันก็เหมือนกับการเกาะติดมากกว่า - ประมาณห้าวินาที จากนั้นแรงโน้มถ่วงและความกลัวและการบิดตัวไปมาภายใต้เธอก็ร่วมมือกันเพื่อทิ้งเธอลงบนพื้นอย่างกะทันหัน หมวกกันน็อคของเธอกระทบกัน
“โอ้ อึด” พึมพำผู้ชายที่ฉันคิดว่าเป็นพ่อของเธอ เป็นความคิดของเราที่พ่อแม่หลายคนจะมีในวันนี้ และพ่อแม่หลายคนก็มีมาก่อนเราเพราะวันนี้เรากำลังจับแกะ
การแข่งขันกันแกะเนื้อแกะที่ได้รับการบันทึกไว้ครั้งแรกได้จัดขึ้นที่งาน National Western Stock Show ในรัฐโคโลราโดราวๆ ปี 1980 งานนี้ได้รับการสนับสนุนจากอดีตราชินีโรดีโอ Nancy Stockdale Cervi แต่รายละเอียดเพิ่มเติมนั้นหาได้ยาก ในอดีตการจับแกะเป็นงานอดิเรกแบบสบาย ๆ มากกว่าสิ่งที่เด็กฟาร์มปศุสัตว์ตัวเล็กเกินไปที่จะทำลายม้าหรือขี่วัวกระทิงทำเพื่อฆ่าเวลาและพิสูจน์ความกล้าหาญของพวกเขา
การก้าวกระโดดจากงานอดิเรกของเด็กพื้นบ้านไปสู่การชมกีฬาเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ คอมเพล็กซ์อุตสาหกรรมกีฬาสำหรับเยาวชนเป็นสัตว์กินเนื้อโลกและผู้ปกครองในชุมชนชนบทต่างก็ภาคภูมิใจในตัวลูกๆ ของพวกเขาและมองหาความบันเทิงอย่างตรงไปตรงมา การแกะแกะกล่องจำนวนมาก สิ่งที่ยากกว่าจะจินตนาการได้ก็คือการที่การเลี้ยงแกะกลายเป็นที่นิยมมากขึ้นเรื่อย ๆ ในช่วงปี 1990 และ 2000 เมื่อพ่อแม่ชาวอเมริกันเริ่มปกป้องลูก ๆ ของพวกเขามากขึ้นเรื่อย ๆ แต่มันก็ทำ ฉันคิดว่า
ปัจจุบัน เด็กหลายพันคนขี่แกะหลายพันตัวบนลานปศุสัตว์นับพัน (หรืออาจหลายร้อย) ทั่วประเทศทุกปี การจับแกะเป็นการแสดงเปิดมาตรฐานสำหรับการแสดงโรดีโอบิ๊กบอย และการโรดีโอจะไม่ล้าสมัยในเร็วๆ นี้ จากรัฐวอชิงตันถึงรีโน ฮูสตัน มินนิอาโปลิส จนถึงที่ที่ฉันอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของโอไฮโอ การจับแกะเป็นวัตถุดิบหลักในงานแสดงสินค้าของรัฐและเคาน์ตี และงานแสดงปศุสัตว์ มันอยู่บนขึ้นและขึ้น มันเป็นเรื่องมาก
แพทริค โคลแมน
ถึงกระนั้น นี่ไม่ใช่ลิตเติ้ลลีก ไม่มีกฎเกณฑ์หรือหน่วยงานกำกับดูแลที่เป็นที่ยอมรับในระดับประเทศสำหรับการจับแกะ สิ่งนั้นจะขัดกับหลักธรรมของสิ่งนั้น ในระดับพื้นฐานที่สุด การจับแกะเป็นเพียงการแข่งขันที่เด็ก ๆ พยายามขี่แกะที่ไม่ได้รับการฝึกฝน (และไม่สามารถฝึกได้) ได้นานกว่าเพื่อนของพวกเขา เช่นเดียวกับนักขี่วัวกระทิง คนปราบเนื้อแกะจะได้รับการสุ่มแกะและการขี่ของพวกเขามักจะถูกตัดสินโดยผู้พิพากษาคนเดียวกับที่ทำงานการแข่งขันวัวกระทิง ที่งานแสดงสต็อกระดับรัฐหรือระดับประเทศ จะมีการมอบรางวัลให้กับผู้ขับขี่ที่มีเวลาและสไตล์ที่ดีที่สุด แต่ในการแข่งขันระดับท้องถิ่นที่มีขนาดเล็กกว่า การจับแกะเป็นรางวัลสำหรับตัวมันเองเป็นส่วนใหญ่ เป็นหนทางให้เด็กๆ ได้เสี่ยงและสร้างความสุขให้แฟนๆ ที่ตื่นเต้นกับความน่ารักที่หยาบกระด้างของมันทั้งหมด
การจับแกะเป็นเสน่ห์ที่ไม่อาจโต้แย้งได้ การได้เห็นเด็กบนหลังแกะเป็นเรื่องแปลก ตลก และน่าตื่นเต้นราวกับเห็นลิงขี่สุนัขหรือหมีขี่จักรยาน รู้สึกเหมือนไม่ควรเกิดขึ้น และมีความรู้สึกชัดเจนว่า Shebang ทั้งหมดอาจผิดพลาดอย่างมหันต์ได้ทุกเมื่อ แต่เพียงไม่กี่วินาที มันช่างน่ารักเหลือเกินจนกระทั่งเด็กโดนดิน ซึ่งเป็นเรื่องที่น่ากังวลอย่างยิ่ง และในที่สุดก็มีชัยชนะเมื่อเด็กเดินจากไปโดยไม่ได้รับอันตราย กล่าวอีกนัยหนึ่งมันเป็นการขี่เฮลลูวาสำหรับผู้ชมและนักปั่นทั้งคู่
แพทริค โคลแมน
ฉันอาศัยอยู่ 20 ไมล์จากคลีฟแลนด์และประมาณ 56 ไมล์ในขณะที่อีกาขับรถจากฟาร์มครีกเบนด์ซึ่งเป็นศูนย์เพาะพันธุ์วัวกระทิงที่เหยียดยาวเหยียดยาวและมีลานปศุสัตว์อยู่ตรงกลาง เรียกว่า Buckin' Ohio. ฉันตัดสินใจมาเยี่ยมเป็นครั้งแรกหลังจากได้รับมอบหมายนี้ และเลือกที่จะพาลูกๆ ไปด้วย เพราะนั่นคือสิ่งที่ปกติแล้วฉันจะไม่ทำ ฉันเป็น — และฉันภูมิใจในสิ่งนี้ — การมีความมั่นใจในชีวิตที่ปลอดภัยมากของลูกชายของฉัน แต่นั่นทำให้เกิดปัญหา ความประหม่าเล็กน้อยอาจจะดี ความท้าทายอาจเป็นสิ่งที่ดี ฉันอยากเลี้ยงลูกที่รู้วิธีคาวบอย และนี่คือที่ที่เจ้าของฟาร์มปศุสัตว์ Eileen Thorsell และนักขี่วัวกระทิงและผู้ดูแลสต็อกของเธอเข้ามา
Thorsell เป็นคนใจดีแบบคุณย่า ใบหน้าของเธอซึ่งมีผมสีบลอนด์หยิกเป็นลอน เรียงรายไปด้วยรอยย่นเล็กๆ ที่เกิดจากรอยยิ้มถาวรของเธออย่างประณีต เธอเป็นคนที่วอกแวกเล็กน้อย แต่ในลักษณะที่แสดงความสงสัยเกี่ยวกับโลกของเธอ ระหว่างการสนทนาทางโทรศัพท์ครั้งแรก ขณะที่ฉันกำลังจัดเตรียมการเดินทางไปที่ฟาร์มปศุสัตว์ เธอหยุดพูดกลางประโยคเพื่อพรรณนาถึงนกบลูเบิร์ดที่ตกลงมานอกหน้าต่างสำนักงานของเธออย่างปลาบปลื้มใจ เมื่อเธอพูด ทุกประโยคดูเหมือนจะเริ่มด้วยเสียงหัวเราะที่มีควัน
แต่ทอร์เซลล์ไม่สน เธอล้างจาน คำสั่งของเธอที่มีต่อคนงานของเธอนั้นตรงไปตรงมา ไม่ขอโทษ และปฏิบัติตามโดยไม่มีคำถาม นี่น่าจะเป็นผลพลอยได้จากงานของเธอ เธอเลี้ยงและดูแลวัวกระทิงและแกะ การอยู่ใกล้พวกเขาต้องใช้ความเฉียบแหลมและความเอาใจใส่ ในสายงานของ Thorsell คำไม่กี่คำที่ใช้พูดและปฏิบัติตามอาจหมายถึงความแตกต่างระหว่างความเป็นและความตาย
Thorsell ได้จัดการแข่งขันกันแกะเนื้อแกะซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโปรแกรมการขี่วัวกระทิงมืออาชีพประจำฤดูร้อนทุกเดือนเป็นเวลา 17 ปี ในแต่ละปีในช่วงฤดูตัดเนื้อแกะ เด็กๆ สามารถขี่วัวกระทิงระดับมือโปรของ Buckin Ohio ทั้งห้ารายการที่ฟาร์มปศุสัตว์ เช่นเดียวกับผู้ใหญ่ พวกเขาได้รับคะแนนจากการขี่ เด็กที่มีคะแนนมากที่สุดเมื่อสิ้นสุดฤดูกาลจะได้รับหัวเข็มขัดขนาดใหญ่ เช่นเดียวกับมือโปร ในการที่จะเพิ่มการแข่งขันสำหรับแหวนทองเหลืองนั้น Thorsell เริ่ม "โรงเรียน" ที่ตัดเนื้อแกะเมื่อห้าปีก่อน เสนอการฝึกอบรมในเช้าวันเดียวสำหรับเด็กผู้กล้าหาญที่เต็มใจที่จะเล่นกีฬา — เด็ก ๆ ในหลาย ๆ กรณีโดยไม่ต้องแกะ ที่บ้าน. เด็กที่มีอายุระหว่าง 5 ถึง 9 ปี และมีน้ำหนักไม่เกิน 65 ปอนด์ รับคำแนะนำ อุปกรณ์ความปลอดภัย และอาหารกลางวัน
เนื่องจากปีนี้เป็นปี 2019 ผู้ปกครองจึงลงนามในการสละสิทธิ์ความรับผิดและการชดใช้ค่าเสียหาย ซึ่งระบุความรับผิดชอบอย่างชัดเจนต่อผู้ปกครองหากเด็กได้รับบาดเจ็บขณะถูกจับกุม นั่นคือราคาของรายการ ยัง 65 ดอลลาร์
“เราตัดสินใจเรียนที่โรงเรียนเพราะเป็นโรงเรียนที่สนุกสำหรับเด็ก” Thorsell กล่าวตามความเป็นจริง “โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเด็กที่ไม่ได้สัมผัสกับสัตว์เลย – เด็กจากเมือง มันทำให้พวกเขาได้รับประสบการณ์ที่สนุกสนาน”
นั่นคือสิ่งที่ฉันหวังว่าสำหรับลูก ๆ ของฉันซึ่งการสัมผัสกับปศุสัตว์ได้รับการผลักไสไปยัง หนังสือเด็กที่มีวัวที่พิมพ์ได้และสวนสัตว์ที่เลี้ยงสัตว์เป็นครั้งคราวกับคู่ต่อสู้ที่คลั่งไคล้ขนม แพะ
แต่เห็นได้ชัดว่าเด็ก 19 คนในกลุ่มของเรา - ไล่ตามกันผ่านกรวดของ เมืองทางตะวันตกขนาดครึ่งหนึ่งที่สร้างขึ้นจากเพิงต่าง ๆ — ค่อนข้างคุ้นเคยกับกีฬาที่พวกเขาควรจะเป็น เพื่อเรียนรู้ โดยเฉพาะเด็กคนหนึ่ง โดดเด่น ไม่ใช่แค่เพราะเขาสวมเสื้อยืดสีส้มก่อสร้างและตาสีดำ มันเป็นเรื่องของการมีสมาธิจดจ่อและพลังงานสูงของเขามากกว่า ฉันเรียนรู้ในการแนะนำกลุ่มว่าชื่อของเขาคือเจสัน เขาอายุ 5 ขวบตัวเล็กๆ ที่มีผมสีบลอนด์ครอป และมีรูปร่างกะทัดรัด เขาเคยขี่แกะมาก่อน
“ผมเงางามขึ้นเพราะกระโดดจากอะไรบางอย่าง และเมื่อถึงเข่าก็กระทบตา” เขาบอกกับกลุ่ม Ashley McCarty แม่ของเขายิ้มอย่างเขินอาย มีการหัวเราะคิกคักกระจัดกระจาย
เจสันเริ่มต้นอาชีพการเลี้ยงแกะของเขาโดยเข้าร่วมการแข่งขันเมื่อสัปดาห์ก่อนในงานแรกของฤดูกาลที่ Buckin’ Ohio เขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับกีฬาชนิดนี้จากเพื่อนบ้าน แม่ของเขาบอกฉัน เธอกล่าวว่าความสนใจของเขามีมากจนพวกเขาไปประมูลปศุสัตว์และซื้อลูกแกะ ยังเล็กเกินกว่าจะขี่ได้ พวกเขาจึงมาที่โรงเรียนเพื่อฝึกฝนเพิ่มเติม
“เขารักสิ่งนี้จริงๆ” เธอบอกฉัน “ฉันกลัวว่ามันจะนำไปสู่การขี่วัวกระทิง ซึ่งฉันคิดว่ามันจะเกิดขึ้น แต่ฉันไม่สามารถรั้งเขาไว้ได้ เขาจะทำกับฉันโดยรู้เท่าไม่ถึงการณ์หรือลับหลังซึ่งอาจมีความเสี่ยงมากกว่า ฉันอยากอยู่เคียงข้างเขาและสนับสนุนเขา”
ฉันใช้เวลามากในการคิดถึงเจสัน เขามีพลังและกล้าหาญ เขาพูดกับนักขี่วัวกระทิงราวกับว่าเขาเป็นหนึ่งในนั้น หยอกล้อพวกเขากลับมาด้วยความตื่นเต้นของเขาเองเมื่อพวกเขาหยอกล้อเขา เขาดูเหมือนกำมือหนึ่งเมื่อเทียบกับลูกชายของฉันที่ขี้อายมากกว่าและพูดว่า "ขอโทษ" ก่อนถาม คำถาม — และใครนั่งอยู่บนม้านั่ง แถวเดียวต่อหน้าเจสันด้วยท่าทางหวาดระแวง ใบหน้าของพวกเขา
แพทริค โคลแมน
เรามารวมตัวกันที่สนามแข่งวัวกระทิงที่ล้อมรอบด้วยอัฒจันทร์อลูมิเนียมเปล่า ป้ายขนาดใหญ่ประกาศการปรากฏตัวของกระทิงขนาดใหญ่ชื่อทรัมป์ ความรุ่งโรจน์เก่างอกงาม เจสันนั่งลงไม่ได้ เขาอยู่ใน แต่เขาจะต้องรออีกสักหน่อยในขณะที่ Thorsell ถามกลุ่มเกี่ยวกับแกะ
“แกะมาที่สหรัฐอเมริกาได้อย่างไร” เธอถาม.
คำตอบมากมาย: โดยรถพ่วง! จากอังกฤษ!
“แต่ใครเป็นคนพาพวกเขาไปอเมริกา” Thorsell ชี้แจง
"พระเจ้า?" ถามเสียงเล็ก
“พระเจ้าสร้างแกะ ใช่แล้ว แต่พวกเขาถูกโคลัมบัสพาไปอเมริกา!” Thorsel พูดก่อนทำแบบทดสอบต่อ และแม้ว่าจะฟังดูไม่มีหลักฐาน แต่ก็เป็นความจริง โคลัมบัสได้นำแกะมาสู่โลกใหม่ในปี 1492 แต่พวกเขาไม่ได้แพร่ขยายพันธุ์ในทวีปอเมริกา จนกระทั่งคอร์เตซช่วยขยายฝูงแกะไปยังอเมริกาเหนือตะวันตกและเม็กซิโก
เราเรียนรู้ด้วยว่าพระคัมภีร์กล่าวถึงแกะ 500 ครั้ง
แกะที่ไม่ใช่ในพระคัมภีร์ไบเบิลที่เจสันและลูก ๆ ของฉันจะขี่ด้วยความสำเร็จที่ไม่เท่าเทียมกันในวันนี้น่าจะมีลายเซ็นทางพันธุกรรมจากแกะอเมริกันตัวแรกเหล่านั้น มือของฟาร์มปศุสัตว์ที่เล็ดลอดผ่านโคลนในเขาวงกตที่พันกันของคอกปศุสัตว์ทำให้แกะเป็นแนวยาว กีบเท้าของพวกมันพุ่งผ่านโคลนที่ปลายขาสีดำเงาซึ่งโผล่ออกมาอย่างไม่เข้ากันจากขนปุยยาวที่ยังไม่ได้ตัดเป็นชิ้นยาว ขดเป็นกระจุกเป็นกระจุกและลอนเป็นลอน ใบหน้ายาวแหลมสีดำของพวกเขาถูกจับชิดสีข้างของเพื่อนบ้านเพื่อหาความสบายและการปกป้องในขณะที่สายตาจับจ้องอยู่ในที่เกิดเหตุ
ข้อมูลแกะที่ได้มา เราจะแนะนำให้รู้จักกับคาวบอยชื่อดัสตี้ เขาสวมหมวกทรงบีเวอร์สีน้ำตาลที่มีขนติดอยู่ในหมวกที่ประดับประดาด้วยลูกปัดสีปะการัง เขายังสวมแว่นตาที่มีเคราแพะที่ดูเรียบร้อยแต่ดูใหญ่โต แว่นกันแดดทรงกลม และหัวเข็มขัดขนาดมหึมา เขาจะเป็นครูสอนลูกของเราในวันนี้ เขาเข้าร่วมโดยนักขี่วัวกระทิงอายุ 20 สองคนชื่อ Brooks Robinson และ Luke Praghen พวกเขาสวมหมวกคาวบอยและยิ้มอย่างผ่อนคลาย โรบินสันสวมเสื้อยืดสีแดงในกางเกงยีนส์ ขณะที่ Praghen ใส่กางเกงในทรงสปอร์ตพร้อมกางเกงยีนส์ซ่อนอยู่ในรองเท้าบูท
Dusty เริ่มต้นด้วยคำอธิบายง่ายๆ ว่า “เมื่อคุณขึ้นไปบนแกะ คุณจะต้องนอนหงาย เอนศีรษะไปข้างใดข้างหนึ่งแล้วกอดหมีตัวใหญ่ๆ ให้พวกเขา” เขากล่าวด้วยเสียงตลกขบขัน และนั่นเป็นเรื่องเกี่ยวกับมัน เขาพาเด็กๆ ไปที่ปากกาเล็กๆ ที่พวกเขาจะถูกประกันตัวหรือตัวเย็นลงเพื่อฝึกฝนรูปร่างของพวกเขา
แพทริค โคลแมน
“ถึงแล้วคาวเกิร์ล! ขี่พวกมัน!” เขาพูดกับ Kaliyah Pierce ที่สวมหมวกคาวบอยสีชมพูสดใสและเสื้อที่เข้าชุดกัน เธอเป็นหนึ่งในสี่สาวที่นี่ท่ามกลางเด็กผู้ชาย เธอไม่ได้รับการปฏิบัติที่แตกต่างออกไป
เจสันขอให้ดัสตี้เอาแกะตัวหนึ่งให้เขา เขาฝึกฝนตามหน้าที่ในขณะที่นักขี่วัวกระทิงกระแทกเครื่องทำความเย็น แต่เขาพร้อมสำหรับสิ่งอื่นๆ อย่างชัดเจน Dusty ชอบเด็กทันทีและเริ่มเรียกเขาว่า "Squirrely" หรือ "Squirrel"
“นั่นกระรอกของฉัน” เขาพูดขณะที่เจสันเกาะตัวเย็นลง
แกะจะถูกนำเข้าไปในรางทีละตัวและยกขึ้นไปบนหลังแกะเพื่อฝึกรูปร่าง ดูเหมือนสัตว์จะไม่ถูกรบกวนจากเหตุการณ์ที่เปลี่ยนไปนี้ และดัสตี้ก็พูดอย่างอ่อนโยนกับเด็กแต่ละคน โดยเสนอคำแนะนำและหยอกล้อพวกเขาอย่างอ่อนโยน
“กอดให้เหมือนกอดพ่อถ้าพ่อไม่อยู่ 1 สัปดาห์” Dusty ให้กำลังใจเด็กคนหนึ่ง “เฮ้ ฉันคิดว่าเด็กคนนี้หลับไปแล้ว” เขาพูดติดตลกกับอีกคนหนึ่ง
เจสันเริ่มประท้วงคำกล่าวสุนทรพจน์ที่ดัสตี้มอบให้เขา แต่แม่ของเขาซึ่งคอยเฝ้ามองอยู่ข้างสนามก็ส่งเสียงเข้ามา
“คุณพูดเสมอว่าคุณต้องการชื่อเล่น” เธอเรียกเขา “เอาล่ะ ตอนนี้คุณมีแล้ว”
ฉันถามแม่ของเจสัน สาวผมสีน้ำตาลผอมบางสวมเสื้อเบลาส์แพรวพราวดวงดาว เฉดสีนักบิน และกางเกงยีนขาสั้น เหตุใดเธอจึงตัดสินใจสนับสนุนความพยายามนี้ “คุณจะทำให้พวกเขาแข็งแกร่งขึ้นและดีกว่าที่พวกเขาอยู่หน้าทีวี” เธอกล่าว นั่นคือความกังวลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเธอที่เจสันจะติดใจทีวีมากเกินไป เธอบอกฉันว่าเธอทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อไม่ให้เขาอยู่หน้าจอ
นี้ทำให้รู้สึกมากสำหรับฉัน
แพทริค โคลแมน
ในไม่ช้าลูกคนแรกก็พร้อมที่จะออกจากรางน้ำ นี่คือสิ่งที่เรารอคอย ประตูเปิดออกและแกะก็พุ่งออกไป ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมาก เด็กกอดและเกาะแน่น หน้ากากหมวกของเขาฝังอยู่ในขนหนาๆ ของหลังแกะ แต่ไม่กี่วินาทีต่อมา เด็กน้อยอยู่บนหลังของเขาบนดินนุ่มๆ โดยลุคได้รับความช่วยเหลือซึ่งตบหลังเขาเบา ๆ เพื่อถามว่าเขาสบายดีไหม และเขาเป็น
การขี่ทั้งหมดไม่สิ้นสุดอย่างง่ายดาย เด็กสองคนลงจอดอย่างแน่นหนาในสนามประลอง โดยที่พลาสติกที่หมวกกันน็อคส่งเสียงดังกึกก้อง เมื่อพวกเขาได้รับความช่วยเหลือ บางคนก็ร้องไห้ หมวกกันน็อคมีคราบสกปรกและโคลนที่แว่นตา พวกมันสั่นสะเทือน
แพทริค โคลแมน
เมื่อลูกชายคนสุดท้องของฉันออกจากรางน้ำ เขาไม่สมดุล ในเวลาน้อยกว่าหนึ่งวินาที เขาก็หลุดออกจากด้านข้างของแกะและล้มลงอย่างแรง ฉันดูดอากาศเข้าทางฟันขณะที่เขากลิ้งตัวไปมาอย่างเงียบ ๆ ในดินและเริ่มร้องไห้คร่ำครวญเป็นเวลานาน ฉันวิ่งไปหาเขาพร้อมกับคนขี่วัวสองคนและช่วยเขา เราถามว่าเขาเจ็บหรือเปล่า แต่เขาแปลกใจมากกว่าอะไร นักขี่กระทิงรุ่นเยาว์สองคนก้มลงที่เอวข้างเขา โน้มตัวเข้ามาใกล้และพูดในหูของเขาอย่างแผ่วเบา พวกเขาใจดีและให้กำลังใจ
“ก็ไม่เจ็บเท่าเดิมใช่ไหม” ลุคถาม ลูกชายของฉันสะอึกและพยักหน้า “อัตตาบอย คุณทำได้” ลุคพูดเบา ๆ ยื่นเขาให้ฉันขณะที่เราเดินออกจากเวที ลูกชายของฉันร้องไห้หยุดเร็วกว่าปกติ ฉันภูมิใจในตัวเขาเหลือเกิน
แพทริค โคลแมน
ลูกคนโตของฉันขี่รถในภายหลัง โดยลุคเป็นกำลังใจ ผู้ซึ่งบอกว่าเขาจะอยู่กับเขาระหว่างการเดินทาง และจริงตามคำพูดของเขา ลุคโลภควบคู่ไปกับฝูงแกะขณะที่ฉันขี่มือปราบเนื้อแกะอย่างไม่เต็มใจของฉัน ลุคดึงเขาให้เป็นอิสระจากด้านหลังกางเกงยีนส์ก่อนที่เขาจะชนกับดิน อย่างไรก็ตาม ขณะที่ลูกของฉันเดินออกจากเวที เขาก็น้ำตาไหล การขี่นั้นทำให้ฟันหลุดไปสองสามซี่ เขาบอกกับผู้ขี่วัวกระทิง ลุคยิ้ม.
“ไม่เคยเป็นนักขี่วัวกระทิงที่ไม่เสียฟัน” เขากล่าวพร้อมชี้ไปที่บรูคส์ซึ่งอยู่ที่ไหล่อีกข้างของลูกชายฉัน บรู๊คส์ยิ้มเผยให้เห็นช่องว่างขนาดใหญ่ในแถวของฟันมุกของเขา “และเขาอายุ 28” ลุคหัวเราะ
ลูกชายของฉันพอใจกับการนั่งรถเพียงครั้งเดียวสำหรับวันนี้ แต่เจสันและคาลิยาห์ทั้งคู่ต่างก็เล่นเป็นสองบทบาท พวกมันเป็นธรรมชาติซึ่งทำให้ Matt Bowman พ่อของ Kaliyah ประหลาดใจอย่างมาก และแม่ของ Jason ก็ไม่ได้เซอร์ไพรส์เลย
“เราไม่คิดว่าเธอจะไปได้ไกลเท่าที่เธอทำ” โบว์แมนกล่าว แต่เขาดีใจที่เธอทำ เขารู้สึกเหมือนการผจญภัยใหม่ๆ อย่างการจับแกะสามารถช่วยเธอพัฒนาความสามารถทางปัญญาของเธอได้ และเช่นเดียวกับแม่ของเจสัน แอชลีย์ เขากังวลว่าเด็ก ๆ จะถูกเทคโนโลยีเข้ามา
“ เด็กจำนวนมากเกินไปนั่งเล่นวิดีโอเกมและเล่นบนโทรศัพท์ของพ่อแม่ พวกเขาต้องสัมผัสกับทุกสิ่ง” โบว์แมนกล่าว “มีเกษตรกรไม่มากนักอย่างที่เคยเป็นมาและมีฟาร์มไม่มากนัก พวกเขาทั้งหมดหายไปเพื่อพัฒนาที่อยู่อาศัย นอกจากนี้ เด็ก ๆ จะไม่พูดถึงวันที่ดีที่สุดในการเล่นวิดีโอเกม พวกเขาจะพูดถึงเรื่องนี้ไปตลอดชีวิต”
แพทริค โคลแมน
เจสันขี่แกะของเขาเกือบข้ามสนามประลอง เมื่อเขาล้มลง เขาจะลุกขึ้นและชกหมัด โบกสะบัด ขาโก่งเหมือนเด็กโต กลับไปที่รางกระทิง Dusty สกัดกั้นเขาและตบกำปั้น
“นี่เจ้ากระรอก! ขี่วัวกระทิงและต่อยคนเขลา!” เขาตะโกนแล้วชี้ไปที่ปราเกน “ตอนนี้คุณขี่วัวแล้วชกคนโง่คนนั้น”
เจสันวิ่งไปที่ Praghen แกว่งไปมา คนขี่วัวยิ้มและหัวเราะ เต้นรำอย่างคล่องแคล่วด้วยมือของเขาบนหมวกของเจสันเพื่อจับเขาไว้ที่อ่าว
ในท้ายที่สุด แม้ว่าน้ำตกจะตกลงมาอย่างหนัก แต่เด็กๆ ก็มีความสุขที่ได้กินฮอทดอกและแซนด์วิชเนยถั่ว แน่นอนว่าเด็กบางคนมีรอยถลอกและรอยฟกช้ำ แต่ก็ไม่มีอะไรร้ายแรง ในฐานะพ่อแม่ เราได้ให้เด็กๆ ได้ทำอะไร เข้าถึงความเสี่ยง และเล่าเรื่องให้ลูกฟัง มีใบเสร็จด้วย แม้แต่มือปราบเนื้อแกะยังแจกถ้วยรางวัลการเข้าร่วมอีกด้วย
ขับรถกลับบ้าน เด็กๆ หลับในรถ ขณะที่เรานำน้องคนสุดท้องออกจากคาร์ซีทของเขา เราพบขนแกะชิ้นหนึ่งอยู่ในมือของเขา ซึ่งเป็นเครื่องเตือนใจว่าเขาเป็นคาวบอยได้อย่างไร ถ้าเพียงเสี้ยววินาที เขาเป็นเด็กที่แตกต่างจากเจสัน และฉันไม่เห็นการโรดีโอในอนาคตของเขา แต่ฉันไม่เสียใจที่ได้ให้เขาเป็นแกะ การจับกันเล็กน้อยมีผลดีมากกว่าอันตราย
