การศึกษาใหม่จากกระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์ของสหรัฐอเมริกา ตีพิมพ์ในวารสาร JAMA กุมารเวชศาสตร์, ให้ความกระจ่างอย่างน่าตกใจเกี่ยวกับสุขภาพและความเป็นอยู่ที่ดีของเด็ก ๆ และส่วนใหญ่ก็ไม่ใช่ข่าวดี
การตรวจสอบข้อมูลจาก 2016 ถึง 2020 รวบรวมโดย การสำรวจสุขภาพเด็กแห่งชาติ (NSCH)นักวิจัยพบว่าจุดเริ่มต้นของ การระบาดใหญ่ของโควิด -19 ส่งผลเสียอย่างมากต่อตัวชี้วัดด้านสุขภาพและความเป็นอยู่ที่ดีหลายประการ
“การแพร่ระบาดครั้งนี้ทำได้ยากโดยเฉพาะกับลูกๆ ของเรา ซึ่งเคยหวาดกลัวและสับสนเหมือนกับพวกเราที่เหลือ” นายซาเวียร์ เบเซอร์รา รัฐมนตรีกระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์ กล่าว ในแถลงการณ์ “การศึกษาในวันนี้ได้ยืนยันถึงสิ่งที่เราหลายคนรู้และรู้สึกในชีวิตประจำวันของเรา: โควิด-19 เป็นภาระที่พิเศษต่อความผาสุกทางจิตใจของครอบครัวในประเทศของเรา รวมถึงเด็กๆ ด้วย เราจะทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อช่วยให้น้องคนสุดท้องของเรามีทรัพยากรที่จำเป็นในการเอาชนะผลกระทบของโรคระบาดนี้และเติบโตในปีต่อ ๆ ไป”
ก่อนเกิดโรคระบาด สุขภาพจิตของเยาวชน พบว่ามีการลดลง โดยการวินิจฉัยความวิตกกังวลและภาวะซึมเศร้าเพิ่มขึ้น 29% และ 27% ตามลำดับ ความวิตกกังวลเพิ่มขึ้นจากความชุก 7.1% เป็น 9.2% จากปี 2016 ถึง 2020 และภาวะซึมเศร้าเพิ่มขึ้นจาก 3.1% เป็น 4.0% ข้อมูลยุคโรคระบาดระบุว่า
ในปีแรกของการระบาดใหญ่ ข้อมูลระบุว่าปัญหาด้านพฤติกรรมและพฤติกรรมเพิ่มขึ้น 21% อย่างไรก็ตาม นักวิจัยพบว่าบริการด้านสุขภาพจิตหรือพฤติกรรมไม่เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ - ในปี 2020 เด็กอย่างน้อย 20% ที่ต้องการบริการด้านสุขภาพจิตไม่รับบริการเหล่านี้
จำนวนการไปพบแพทย์ในการดูแลผู้ป่วยดีลดลง 8% ระหว่างปี 2019 ถึง 2020 เนื่องจากคาดว่าผู้คนควรหลีกเลี่ยงสำนักงานแพทย์และโรงพยาบาล เนื่องจากตัวเลข COVID ที่เพิ่มสูงขึ้นทั่วประเทศ ผู้ปกครองยังรายงานว่าความต้องการด้านการรักษาพยาบาลที่ยังไม่ได้รับการตอบสนองเพิ่มขึ้น 32% นอกจากนี้ ผู้ปกครองรายงานว่ากิจกรรมทางกายของลูกลดลงเกือบ 20% ระหว่างปี 2016 และปี 2020 หมายถึง จำนวนเด็กที่ออกกำลังกายอย่างน้อย 1 ชั่วโมงต่อวัน ลดลง
อุปสรรคในการดูแลสุขภาพที่เพียงพอก็เพิ่มขึ้นจากการระบาดใหญ่เช่นกัน จำนวนเด็กที่ไม่มีประกันเพิ่มขึ้น 19% และจำนวนเด็กที่มี "การประกันที่เพียงพอหรือต่อเนื่อง" ลดลง
นักวิจัยพบว่าระหว่างปี 2562-2563 จำนวนผู้ปกครองเปลี่ยนแปลง ลดลง หรือลาออกจากงาน เนื่องจากขาดการดูแลเด็กเพิ่มขึ้นถึง 34% ซึ่งอาจทำาให้ความคุ้มครองการประกันลดลงได้ ครอบครัว
ข้อดีอย่างหนึ่งในปี 2020 คือจำนวนครอบครัวที่ประสบปัญหาทางการเงินเนื่องจากค่ารักษาพยาบาลลดลงเต็ม 20% ไม่ทราบว่าการลดลงนี้เกิดจากการที่ครอบครัวต้องการการรักษาพยาบาลน้อยกว่าปีก่อนๆ หรือเป็นเพราะความช่วยเหลือทางการเงินจากโรคระบาด
“ผลการศึกษาชี้ให้เห็นถึงความกังวลหลายประการ รวมถึงแนวโน้มที่น่าเป็นห่วงซึ่งปรากฏชัดก่อนการระบาดใหญ่ และความท้าทายใหม่ที่เกิดขึ้นในปี 2020” ผู้เขียนรายงานการศึกษาระบุ "นี้ การศึกษาเพิ่มวรรณกรรมที่กำลังเติบโตชี้ให้เห็นถึงความท้าทายที่ทวีความรุนแรงขึ้นจากการระบาดใหญ่ของ COVID-19 โดยเน้นที่เร่งด่วน จำเป็นต้องให้เด็กเข้าถึงบริการดูแลสุขภาพได้ทันท่วงที ส่งเสริมพฤติกรรมที่ดีต่อสุขภาพ และสนับสนุนผู้ปกครองในการเสริมสร้างครอบครัว ความเป็นอยู่ที่ดี”
ผลการศึกษาได้เน้นย้ำจุดที่ประธานาธิบดีไบเดนทำในที่อยู่ของสหภาพเมื่อต้นเดือนนี้ เพื่อสนับสนุนการแก้ปัญหาวิกฤตสุขภาพจิตเยาวชน “งานวิจัยของเราชี้ให้เห็นถึงความต้องการที่สำคัญในการสนับสนุนทั้งเด็กและผู้ดูแลเด็กเพื่อพัฒนาความผาสุกทางจิตใจและอารมณ์ของครอบครัว” Michael Warren, MD, รองผู้ดูแลระบบของสำนักบริหารทรัพยากรสุขภาพและบริการสุขภาพแม่และเด็กและผู้เขียนร่วมของการศึกษากล่าวใน คำแถลง. “ซึ่งรวมถึงการเข้าถึงบริการดูแลสุขภาพอย่างทันท่วงทีและการกำหนดปัจจัยทางสังคมของสุขภาพเพื่อสนับสนุนความเป็นอยู่ที่ดีโดยรวมของเด็กและครอบครัว”
