การสูญเสียลูกทำอะไรกับพ่อแม่ทั้งทางจิตใจและทางชีววิทยา

การสูญเสียลูกอาจเป็นความบอบช้ำที่ร้ายแรงที่สุดที่มนุษย์จะประสบได้ แม้ว่าจะไม่ใช่ประสบการณ์ที่ธรรมดามากในสหรัฐอเมริกา — เด็กประมาณ 10,000 คนที่มีอายุระหว่าง 1 ถึง 14 ปีเสียชีวิตในปี 2018 — ศักยภาพอันน่าสยดสยองสำหรับการสูญเสียเด็กนั้นมีมากมาย และถึงแม้จะทำให้มั่นใจได้ ตัวเลขก็ยังทำให้เห็นได้ชัดเจนว่าเหตุใดการตายของเด็กจึงนำมาซึ่งความเศร้าโศกมากมาย และเหตุใดจึงน่ากลัว เจ็บปวด และตรากตรำมาก

“การตายของเด็กถือเป็นความเครียดที่เลวร้ายที่สุดที่คนเราสามารถทำได้”. กล่าว Deborah Carr, Ph. D.หัวหน้าภาควิชาสังคมวิทยามหาวิทยาลัยบอสตัน “พ่อแม่และพ่อรู้สึกรับผิดชอบต่อความเป็นอยู่ที่ดีของเด็กเป็นพิเศษ ดังนั้นเมื่อพวกเขาสูญเสียลูก พวกเขาไม่เพียงสูญเสียคนที่รักไปเท่านั้น พวกเขายังสูญเสียสัญญาหลายปีที่พวกเขาตั้งตารอ”

แม้ว่าพ่อแม่จะคร่ำครวญถึงการสูญเสียลูกก็ตาม การตอบสนองความเศร้าโศกแบบคลาสสิก — แบตเตอรี่ปกติของผลกระทบทางจิตวิทยา ชีวภาพ และสังคม — มีความท้าทายที่ไม่ซ้ำกันมากมาย บาดแผลมักจะรุนแรงขึ้น ความทรงจำและความหวังยากจะปล่อยผ่านไป ด้วยเหตุนี้ กระบวนการไว้ทุกข์จึงยาวนานขึ้น และโอกาสที่จะเกิดบาดแผลซ้ำซากหรือเกือบตลอดเวลาก็มีมากขึ้น

“การตายของเด็กทำให้เกิดความท้าทายที่แตกต่างกันอย่างต่อเนื่องสำหรับบุคคลและครอบครัว คำถามทุกวัน เช่น 'คุณมีเด็กกี่คน' อาจทำให้เกิดความทุกข์รุนแรงได้”. กล่าว ฟิโอน่า แมคคัลลัม ปริญญาเอกศาสตราจารย์ด้านจิตวิทยาคลินิกที่มหาวิทยาลัยควีนส์แลนด์ในออสเตรเลีย “บางคนหาทางอยู่ร่วมกับความสูญเสีย คนอื่นดิ้นรนเพื่อค้นหาความหมายในชีวิต”

ผลกระทบทางชีวภาพ: การตายของเด็กเปลี่ยนแปลงร่างกายของผู้ปกครองอย่างไร

ในปี 2561 Frank Infurna, Ph. D. และเพื่อนร่วมงาน ตรวจสุขภาพทั่วไปและการทำงานของร่างกาย จากผู้ปกครอง 461 คนที่สูญเสียลูกตลอดระยะเวลา 13 ปี "เราเห็นการลดลงบ้างแล้วตามมาด้วยการเด้งกลับหรือการฟื้นตัวเมื่อเวลาผ่านไป" Infurna ผู้ศึกษาความยืดหยุ่นต่อแรงกดดันหลักที่มหาวิทยาลัยแห่งรัฐแอริโซนากล่าว พ่อ. การทำงานทางกายภาพมุ่งเน้นไปที่ความสามารถในการทำงานประจำวันต่างๆ ให้เสร็จสิ้น และ "เราไม่เห็นการเปลี่ยนแปลงมากนักในเรื่องนี้" Infurna กล่าว แต่เมื่อเขาทบทวนการรายงานตนเองของพ่อแม่ที่เสียชีวิต ไม่ว่าพวกเขาจะรู้สึกว่าป่วยบ่อยหรือว่าพวกเขาคาดหวังว่าสุขภาพจะดีขึ้นหรือแย่ลงก็ตาม เขาพบว่าการรับรู้เรื่องสุขภาพแย่ลง

เช่นเดียวกับการตอบสนองความเศร้าโศกที่สำคัญทั้งหมด การบาดเจ็บจากการสูญเสียเด็กสามารถเริ่มต้นอาการทางกายภาพ รวมทั้งปวดท้อง ตะคริวของกล้ามเนื้อ ปวดหัว และแม้กระทั่งอาการลำไส้แปรปรวน วิชาเรียนจำนวนหนึ่ง พบความเชื่อมโยงระหว่างความเศร้าโศกที่แก้ไขไม่ได้กับความผิดปกติของภูมิคุ้มกัน มะเร็ง และ การเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมในระยะยาว ในระดับเซลล์

ผลกระทบที่น่าประหลาดใจอย่างหนึ่งที่มักพบเห็นได้ในหมู่พ่อแม่ที่โศกเศร้ากับการจากไปของลูก เป็นที่รู้จักกันในชื่อกลุ่มอาการหัวใจสลาย ซึ่งเป็นภาวะที่แสดงออกอย่างผิดปกติ เช่น หัวใจวายในตำราเรียน อาการต่างๆ ได้แก่ “หน้าอกกดทับ ปวด ส่วน ST-segment ในการตรวจคลื่นไฟฟ้าหัวใจ และค่าเอนไซม์หัวใจสูงขึ้นในผลการตรวจทางห้องปฏิบัติการ” Fuller กล่าว อ้างถึงงานเขียนก่อนหน้านี้ของเธอในเรื่อง. “ปฏิกิริยาตอบสนองต่อความเครียดทางอารมณ์หรือทางกายภาพ การตอบสนองตามธรรมชาติของร่างกายคือการปล่อยสารคาเทโคลามีน หรือที่เรียกว่าฮอร์โมนความเครียด ซึ่งทำให้กล้ามเนื้อหัวใจมึนงงชั่วคราว”

ความเครียดเรื้อรังอาจส่งผลต่อการทำงานของสมอง เนื่องจากการได้รับฮอร์โมนความเครียดคอร์ติซอลเป็นเวลานาน เชื่อมโยงกับการตายของเซลล์สมอง. และในความบิดเบี้ยวของระบบประสาทวิทยา ภูมิภาคของสมองที่รับผิดชอบการประมวลผลความเศร้าโศกเช่น คอร์เทกซ์คอร์เทกซ์ส่วนหลัง คอร์เทกซ์ส่วนหน้า และซีรีเบลลัม ก็มีส่วนเกี่ยวข้องในการควบคุมความอยากอาหารและการนอนหลับด้วย สิ่งนี้อาจอธิบายได้ว่าทำไมพ่อแม่ที่เศร้าโศกจึงพัฒนาความผิดปกติของการกินและการนอนหลับหลังจากการสูญเสีย

"มีการศึกษาจำนวนมากที่ศึกษาถึงผลกระทบด้านสุขภาพอย่างต่อเนื่องของความเครียดเรื้อรังในระดับสูง". กล่าว เกล Saltz, M, D,จิตแพทย์จาก NY Presbyterian Hospital Weill-Cornell School of Medicine “และเมื่อคุณดูรายการเหตุการณ์ในชีวิตที่ตึงเครียด เรื่องนี้จะอยู่ด้านบนสุด”

ผลกระทบทางจิตวิทยา: การบาดเจ็บจากการสูญเสียเด็กส่งผลเสียต่อจิตใจอย่างไร

ผลกระทบของโศกนาฏกรรมครั้งนี้ไม่ได้เกิดขึ้นเพียงทางชีววิทยาเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ที่น่าสนใจ มีการศึกษาน้อยมากที่เจาะลึกถึงฝันร้ายของการเสียชีวิตของเด็ก งานวิจัยส่วนใหญ่เกี่ยวกับการตอบสนองทางจิตวิทยาต่อความตายมุ่งเน้นไปที่การสูญเสียคู่สมรสหรือผู้ปกครอง สันนิษฐานว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะความยากในการค้นหาวิชาเพื่อการศึกษาและในความยากลำบากที่อาจเกิดขึ้นในการสรรหาผู้เข้าร่วมในสิ่งใดก็ตามในแนวยาว

MacCullum กล่าวว่า "ในขณะที่ความเข้าใจทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับความเศร้าโศกมีความก้าวหน้าอย่างมาก

ไม่ได้หมายความว่าเราไม่มีวรรณกรรม หนึ่งการศึกษาปี 2015 จากผู้ใหญ่ที่เสียชีวิต 2,512 คน (หลายคนโศกเศร้ากับการสูญเสียเด็ก) พบหลักฐานของภาวะซึมเศร้าเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลยใน 68 เปอร์เซ็นต์ของผู้ตอบแบบสำรวจหลังโศกนาฏกรรมไม่นาน ในขั้นต้นประมาณ 11 เปอร์เซ็นต์ได้รับความเดือดร้อนจากภาวะซึมเศร้า แต่ดีขึ้น ประมาณร้อยละ 7 มีอาการซึมเศร้าก่อนการสูญเสียซึ่งยังคงไม่เปลี่ยนแปลง สำหรับ 13 เปอร์เซ็นต์ของผู้เสียชีวิต ความเศร้าโศกเรื้อรังและภาวะซึมเศร้าทางคลินิกเกิดขึ้นหลังจากที่ชีวิตของพวกเขาพลิกกลับด้านเท่านั้น (หากตัวเลขเหล่านั้นดูต่ำ ก็ควรค่าแก่การระลึกว่าเป็นไปได้ที่จะเศร้าอย่างสุดซึ้งโดยไม่รู้สึกหดหู่ใจ)

น่าเสียดายที่การวิจัยชี้ให้เห็นว่าความเสียหายทางจิตใจที่เกิดจากการตายของเด็กมักจะไม่หายเมื่อเวลาผ่านไป การศึกษาปี 2008 พบว่าแม้หลังจากสูญเสียลูกไป 18 ปี พ่อแม่ที่เสียชีวิตก็รายงานว่า “มีอาการซึมเศร้ามากขึ้น ความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น และมีปัญหาสุขภาพมากขึ้น และมีแนวโน้มที่จะ เคยประสบกับภาวะซึมเศร้าและการหยุดชะงักในชีวิตสมรส” ในขณะที่ผู้ปกครองบางคนดีขึ้น “การฟื้นตัวจากความเศร้าโศก… ไม่เกี่ยวข้องกับระยะเวลาตั้งแต่ ความตาย."

“ปีแรกหลังจากสูญเสียลูกที่อายุน้อยกว่า พ่อแม่มีความเสี่ยงที่จะฆ่าตัวตายมากขึ้น และทุกอย่างตั้งแต่ภาวะซึมเศร้าครั้งใหญ่ไปจนถึงความเศร้าโศกที่ซับซ้อน” ซอลท์ซกล่าว ทุกข์ซับซ้อนต่างจากที่คาดไว้ ทุกข์ธรรมดาตรงที่ว่า “มีอาการรุนแรงขึ้น สลับกับที่ดูเหมือนไม่มีอาการ — ชา — ซึ่งอาจบั่นทอนความสามารถของพวกเขาที่จะ การทำงาน."

“ผู้ปกครองที่เสียใจโดยไม่มีโรคแทรกซ้อนร้ายแรงใดๆ เช่น ความคิดฆ่าตัวตายหรือพฤติกรรมทำร้ายตัวเอง จะเป็นสถานการณ์ที่ดีที่สุด” กล่าว เคิร์สเทน ฟุลเลอร์ แพทยศาสตรบัณฑิตแพทย์และนักเขียนทางคลินิกของศูนย์การรักษา Center of Discovery “สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดคือมีแนวโน้มฆ่าตัวตาย โรคจิต หรือเกิดความผิดปกติทางสุขภาพจิตหรือความผิดปกติของการกิน”

ผู้ทำนาย: อายุของเด็กและปัจจัยอื่น ๆ ส่งผลกระทบต่อผู้ปกครองที่เศร้าโศกอย่างไร

การศึกษาจำนวนหนึ่งได้พยายามระบุปัจจัยสำคัญที่มีอิทธิพลต่อการปรับตัวของผู้ปกครองหลังจากการสูญเสียลูก หนึ่งการศึกษาปี 2548 พบว่าอายุเด็ก สาเหตุการตาย และจำนวนบุตรที่เหลืออยู่ สัมพันธ์กับระดับความเศร้าโศกอย่างยิ่ง พ่อแม่แสดงออก ในขณะที่ภาวะซึมเศร้าเชื่อมโยงกับเพศ ความเกี่ยวพันทางศาสนา และผู้ปลิดชีพแสวงหาอาชีพหรือไม่ ช่วย. การศึกษาในภายหลังได้เปิดเผยตัวทำนายอื่น ๆ ของการตอบสนองต่อความเศร้าโศกที่ต่ำกว่า: มีจุดมุ่งหมายในชีวิตที่แข็งแกร่ง และมี โอกาสที่จะบอกลา.

“มันขึ้นอยู่กับองค์ประกอบทางจิตวิทยาของผู้ปกครอง ไม่ว่าพวกเขาจะมีประวัติป่วยทางจิต ทักษะในการรับมืออย่างไร และสิ่งที่พวกเขาได้รับการสนับสนุนจากสังคม” Saltz กล่าว ปัจจัยภายนอกก็สามารถมีบทบาทได้เช่นกัน การฆ่าตัวตายมักจะทำได้ยากกว่า แต่โรคระยะสุดท้ายสามารถนำเสนอความบอบช้ำที่เกิดขึ้นซ้ำๆ ได้เป็นระยะเวลานาน

Saltz ยังสงสัยว่าเพศอาจเป็นส่วนหนึ่งของปริศนา “สิ่งนี้จะเปลี่ยนไปอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ในอดีตมารดาเป็นผู้ดูแลหลักและมีแนวโน้มที่จะมีตัวตนมากขึ้น จบลงด้วยการเป็นแม่” เขาอธิบาย พร้อมเสริมว่าสิ่งนี้อาจส่งผลให้มีการตอบสนองที่แข็งแกร่งขึ้นในหมู่ผู้หญิงที่สูญเสียลูกไป

หนึ่งในตัวทำนายที่สำคัญที่สุดของการบาดเจ็บคืออายุของเด็ก การแท้งบุตร และการคลอดก่อนกำหนดนั้นรุนแรงและทำให้แย่ลงโดยความจริงที่ว่าการสูญเสียมักจะลดลงโดยการรับรู้ของสาธารณชนว่าทารกในครรภ์ไม่ใช่เด็กที่มีรูปร่างสมบูรณ์ แต่ “ความ​หายนะ​เท่า​กับ​การ​เสีย​ชีวิต​ของ​เด็ก​ที่​อยู่​มา​นาน​หลาย​ปี​นั้น​ไหม? เพื่อไม่ให้ประสบการณ์นี้ลดน้อยลง แต่ฉันคิดว่าไม่” คาร์กล่าว

เมื่อเด็กเกิดมาแล้วสคริปต์จะพลิกกลับ ผู้สูงอายุที่อายุยืนกว่าลูกมักมีเวลาในการรับมือได้ง่ายกว่าพ่อแม่ที่สูญเสียลูกเล็กไป “อายุของเด็กมีความสำคัญจริงๆ เพราะมันบ่งบอกถึงคำสัญญา” คาร์กล่าว เมื่อเด็กเล็กเสียชีวิต คำสัญญานั้นก็ตายไปพร้อมกับพวกเขา: “การสำเร็จการศึกษา ปู่ย่าตายาย การแต่งงาน — ที่สูญเสียไปด้วยเช่นกัน”

อย่างไรก็ตาม แม้ผู้ใหญ่สูงอายุอาจต้องทนทุกข์ทรมานอย่างมากหลังจากการตายของเด็กที่โตแล้ว “คุณสามารถพบกับคนที่อายุ 75 ปี ซึ่งสูญเสียเด็กอายุ 50 ปีไป และมันยังทำลายล้างอยู่” คาร์กล่าว “มีความเชื่อในระเบียบธรรมชาตินี้ พ่อแม่ควรตายก่อน ดังนั้นแม้ว่าอายุจะมีความสำคัญ พวกเขากำลังสูญเสียสัญญาระยะยาวน้อยลง”

ผลกระทบทางสังคม: การสูญเสียเด็กทำให้ครอบครัวแข็งแรงขึ้น (หรือซากปรักหักพัง) ได้อย่างไร

ความเครียดในชีวิตที่สำคัญมักส่งผลต่อการแต่งงาน แต่ หย่า ภายหลังการตายของเด็กนั้นเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ “การเน้นย้ำว่าการตายของเด็กจะไม่ทำให้ชีวิตแต่งงานเสียหาย” คาร์กล่าว “เป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งที่จะเน้นย้ำว่า “โดยทั่วไปจะทำให้การแต่งงานที่มีปัญหาแย่ลง และ การแต่งงานที่เข้มแข็ง ดีกว่า." เมื่อต้องรับมือกับความเจ็บป่วยหรือการเสพติด คู่สมรสที่ไม่เห็นด้วยกับแนวทางการรักษาที่ดีที่สุดมีความเสี่ยงสูงเป็นพิเศษ “ถ้าฝ่ายหนึ่งโทษอีกฝ่ายหนึ่ง หรือรู้สึกว่าอีกฝ่ายหนึ่งทำบางอย่างเพื่อเร่งความตาย นั่นแทบจะเป็นสิ่งที่ไม่สามารถกู้คืนได้”

นอกจากนี้ยังมีปัจจัยที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของทั้งคู่ ซึ่งอาจทำให้เสียเปรียบหรือช่วยชีวิตสมรสได้ “ความเศร้าโศก บาดแผล และ ภาวะซึมเศร้า ส่งผลกระทบต่อความสามารถในการมีส่วนร่วมในความสัมพันธ์ที่มีความหมายทั้งหมด” Saltz กล่าว “แต่ฉันเคยเห็นคู่รักที่ตรงกันข้าม พวกเขาสนิทกันมากขึ้นสนับสนุนซึ่งกันและกัน นี่เป็นคนเดียวที่สามารถเข้าใจความรู้สึกของคุณจริงๆ”

แม่และพ่อที่สูญเสียลูกมักจะต้องต่อสู้กับพี่น้องที่รอดชีวิตเช่นกัน การหาวิธีเลี้ยงดูลูกหลังจากสูญเสียลูกเป็นความท้าทายที่ไม่เหมือนใคร ผู้เชี่ยวชาญเห็นด้วยว่าผลลัพธ์สำหรับทั้งเด็กที่รอดตายและผู้ปกครองส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับสถานะของความสัมพันธ์ก่อนเกิดบาดแผล ความตายสามารถนำครอบครัวมารวมกันหรือพรากจากกัน

เมื่อต้องรับมือกับเด็กที่ป่วยหนัก ความเสี่ยงอย่างหนึ่งคือพี่น้องคนอื่นๆ อาจรู้สึกว่าถูกทอดทิ้ง หรือ พบว่ามีภาระหน้าที่มากเกินไป ในขณะที่พ่อแม่มุ่งความสนใจไปที่ความทุกข์เท่านั้น เด็ก. เด็กป่วย “จะได้รับความสนใจมากขึ้นเรื่อยๆ เพราะพวกเขาต้องทำ” คาร์กล่าว “บางครั้งความต้องการของเด็กคนอื่นๆ ไม่ได้เป็นไปตามที่ต้องการ หรือพวกเขาได้รับการปฏิบัติเหมือนผู้ใหญ่ตัวน้อย มีงานบ้านต้องทำมากขึ้น หรือคาดว่าจะให้การสนับสนุนทางอารมณ์แก่ผู้ปกครอง”

“นั่นอาจเป็นเรื่องหนักใจสำหรับพวกเขาจริงๆ หรืออาจเพิ่มขีดความสามารถ แต่ยาก”

การเผชิญปัญหา: วิธีแสวงหาความสบายใจหลังจากการตายของเด็ก

หลังจากที่เด็กเสียชีวิต ผู้ที่ถูกทอดทิ้งอาจประสบกับภาวะซึมเศร้า การเปลี่ยนแปลงทางชีววิทยาและระบบประสาท และทำให้ครอบครัวและการแต่งงานไม่มั่นคง "ถ้าคุณอยู่ในสถานการณ์นี้ และทำให้ความสามารถในการทำงานของคุณลดลง คุณต้องเข้ารับการรักษา" Saltz กล่าว “พ่อแม่ที่ตกอยู่ในภาวะซึมเศร้าครั้งใหญ่จะไม่สามารถเลี้ยงดูลูกคนอื่นหรือแต่งงานได้ จิตบำบัดสามารถช่วยได้และ ยา อย่างน้อยก็สามารถทำได้ในระยะสั้นเช่นกัน”

สิ่งที่ดีที่สุดที่เพื่อนและคนที่คุณรักของพ่อแม่ที่สูญเสียไปสามารถทำได้คืออยู่ให้พร้อม พร้อมใช้งาน และให้การสนับสนุน ถ้าผู้เสียชีวิตพูดถึงการฆ่าตัวตาย ให้พาไปที่ห้องฉุกเฉิน หากสถานการณ์ไม่เลวร้ายลง แต่ความเศร้าโศกดูเหมือนจะไม่ลดลงเมื่อเวลาผ่านไป ให้ช่วยพวกเขานัดหมายเพื่อพูดคุยกับผู้เชี่ยวชาญหรือเข้าร่วมกลุ่มช่วยเหลือตนเองกับผู้ปกครองที่เสียชีวิตคนอื่นๆ เพราะแม้แต่จิตวิญญาณที่อ่อนไหวที่สุดก็ไม่ค่อยพร้อมที่จะช่วยพ่อแม่รับมือกับการสูญเสียขนาดนี้ และไม่ว่าคุณจะพยายามมากแค่ไหน คุณก็ไม่น่าจะเข้าใจจริงๆ

นั่นคือสิ่งที่คุณค่าของกลุ่มช่วยเหลือตนเองเปล่งประกายออกมาอย่างแท้จริง “สิ่งหนึ่งที่คนที่สูญเสียลูกไปเกลียดการได้ยินจากคนอื่นคือ 'ฉันรู้ว่าคุณกำลังเผชิญอะไรอยู่'” คาร์กล่าว “พวกนั้นคงไม่รู้สินะ”