เราไม่มี สุนัขของครอบครัว. มันขึ้นอยู่กับการไม่มีเวลา เงิน พื้นที่ และความปรารถนาที่จะมีสุนัขของครอบครัว แต่เราเป็นคนเลี้ยงหมา ภรรยาของผมเติบโตมาในห้องทดลองสีเหลืองและผมใช้ชีวิตร่วมกับฮัสกี้ที่กัดแทะของเล่นและเฟอร์นิเจอร์ตั้งแต่ยังเป็นเด็ก คนเลี้ยงแกะชาวออสเตรเลียที่มีกรงขัง และบ็อกเซอร์เจ้าอารมณ์ จากประสบการณ์เหล่านั้น ซึ่งส่วนใหญ่เป็นแง่บวก และงานวิจัยจำนวนมากเกี่ยวกับผลกระทบทางจิตใจและสุขภาพด้วย ส่วนใหญ่เป็นแง่บวก — จากการเติบโตมาท่ามกลางสุนัข ฉันสงสัยว่าฉันกำลังทำร้ายลูกๆ
Hayley Christian จาก School of Population and Global Health ในออสเตรเลียกล่าวว่าเป็นเรื่องที่น่ากังวล เมื่อเร็วๆ นี้ Christian ได้สรุปผลการศึกษาเกี่ยวกับสุนัขครอบครัวซึ่งยังไม่ได้เผยแพร่ และผลการวิจัยของเธอก็สอดคล้องกับงานก่อนหน้านี้ที่บ่งชี้ว่าเด็ก ๆ จะได้รับผลประโยชน์จากการเติบโตขึ้นโดยมีสุนัขเป็นเพื่อน “เราแค่มองดูเด็กๆ กับสุนัข และเด็กๆ ที่ไม่มีสุนัข แม้จะอยู่ในกลุ่มอายุน้อย ผู้ที่มีสุนัขก็มีการเคลื่อนไหวทางร่างกายมากกว่า” คริสเตียนกล่าว พ่อ. “ผู้ที่มีสุนัขในครอบครัวก็มีพัฒนาการที่ดีขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับพฤติกรรมทางสังคม เมื่อพวกมันมีปฏิสัมพันธ์กับผู้ใหญ่และเด็กคนอื่นๆ”
“เราพบความสัมพันธ์ที่คล้ายคลึงกันในทุกครัวเรือนที่มีสัตว์เลี้ยง” เธอชี้แจง “แต่เมื่อเราจำกัดความให้แคบลงและถามว่าเป็นสุนัข แมว หรือสัตว์เลี้ยงอื่นๆ หรือไม่ เราพบว่าครอบครัวที่มีสุนัขมีพัฒนาการทางสังคมและอารมณ์ที่ดีที่สุด”
การที่สุนัขจะมีความสัมพันธ์ทางชีวภาพที่ไม่เหมือนใครกับลูกมนุษย์นั้นแทบจะไม่น่าแปลกใจเลยจากมุมมองทางประวัติศาสตร์หรือวิวัฒนาการ มีหลักฐานว่ามนุษย์และสุนัขอยู่ร่วมกันอย่างกลมกลืนมาเป็นเวลา 30,000 ปีแล้ว (นักวิทยาศาสตร์สงสัยว่าแมวถูกเลี้ยงเป็นสัตว์เลี้ยงมาน้อยกว่า 10,000 ปีโดยเปรียบเทียบ) “มันเป็นความผูกพันที่เก่าแก่มาก” เลสลี เออร์ไวน์ นักสังคมวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยโคโลราโดโบลเดอร์และผู้เขียนหนังสือหลายเล่มที่สำรวจว่ามนุษย์และสัตว์มีปฏิสัมพันธ์กันอย่างไร “พวกเขาตอบสนองต่อการแสดงออกทางสีหน้าของเรา และประวัติความร่วมมืออันยาวนานกับเราได้ทำให้พวกเขาไวต่อวิธีการโต้ตอบของมนุษย์เป็นอย่างมาก เราได้พัฒนาร่วมกัน”
อย่างไรก็ตาม สำหรับประวัติส่วนใหญ่ของเราที่มีร่วมกัน สุนัขเป็นสัตว์ช่วยเหลือ ถูกนำไปเลี้ยงกลางแจ้งและมีหน้าที่ต้อน ลาก หรือล่าสัตว์ จนกระทั่งถึงศตวรรษที่ 19 สุนัขย้ายเข้ามาในบ้านและกลายเป็นสัตว์เลี้ยง. เศรษฐกิจเติบโตด้วยสินค้าและบริการสำหรับสุนัข เศรษฐกิจนั้นเติบโตและเติบโตและเติบโต รายงานล่าสุดระบุว่า ปัจจุบันผู้บริโภคใช้เงิน 70,000 ล้านดอลลาร์ต่อปีไปกับอาหารสัตว์เลี้ยงเพียงอย่างเดียว บางทีอาจเป็นเพราะการลงทุนทางเศรษฐกิจนี้และการลงทุนทางอารมณ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แนวคิดเรื่องสุนัขในฐานะสมาชิกในครอบครัวจึงเข้ามาครอบงำ สัญญาณบ่งบอกว่าสิ่งต่าง ๆ มาไกลแค่ไหน: คำว่า "ขนทารก" ที่น่ากลัวได้รับความนิยมในช่วงหลายปีที่ผ่านมา
ผลที่ได้คือสุนัขมักจะเป็นส่วนหนึ่งของโครงสร้างครอบครัวโดยได้รับมอบหมายให้ใช้แรงงานทางอารมณ์ และให้บริการโดยสมาชิกในครอบครัวที่เต็มใจที่จะปรับเปลี่ยนตารางเวลาและบ้านของพวกเขาเพื่อรองรับความต้องการของสุนัข Leslie กล่าวว่า “สุนัขสร้างพลวัตของครอบครัวหรือมีส่วนช่วยเหลือพวกเขามากเท่ากับที่มนุษย์ทำ”
แต่ในระดับที่ลึกกว่านั้น การศึกษาแนะนำว่าสุนัขในครอบครัวอาจมีอิทธิพลต่อความเป็นอยู่ทั่วไปของสมาชิกในครอบครัว ในปี 2015 American Board of Family Medicine เผยแพร่บทวิจารณ์ยาวเกี่ยวกับประโยชน์ด้านสุขภาพที่เป็นที่รู้จักของการเป็นเจ้าของสุนัข. พวกเขาแสดงหลักฐานว่าสุนัขช่วยเพิ่มความรู้สึกมีความสุข ความปลอดภัย และคุณค่าในตนเอง และลดความรู้สึกเหงาและความโดดเดี่ยวในแต่ละวัน สุนัขส่งเสริมความไว้วางใจทางสังคม การมีส่วนร่วมของพลเมือง ความเป็นมิตรกับเพื่อนบ้าน และความรู้สึกโดยรวมของชุมชน การศึกษาพบว่าผู้สูงอายุที่มีสัตว์เลี้ยงมีความต้องการบริการทางการแพทย์ลดน้อยลงเมื่ออายุมากขึ้น
สำหรับเด็ก ข้อดีด้านสุขภาพมีมากขึ้น ทารกที่โตมากับสุนัขจะมีระบบภูมิคุ้มกันที่แข็งแรงกว่าและมีพัฒนาการทางจิตสังคมที่ดีขึ้นเมื่อยังเป็นเด็กวัยเตาะแตะ วัยรุ่นที่อยู่กับสุนัขมีเวลาในการรับมือและฟื้นตัวจากการบาดเจ็บได้ง่ายขึ้น และมีแนวโน้มที่จะรายงานการมีปฏิสัมพันธ์ทางสังคมและความรู้สึกเป็นชุมชนอย่างสม่ำเสมอ อย่างไรก็ตาม ผลกระทบต่อสุขภาพที่สำคัญที่สุดอย่างหนึ่งก็คือ เด็กที่มีสุนัขจะทำกิจกรรมทางกายมากขึ้น. “เด็กที่มีสุนัขจะเดินมากขึ้น เล่นนอกบ้านมากขึ้น และมีแนวโน้มที่จะทำตามคำแนะนำในการออกกำลังกาย” Christian กล่าว สิ่งนี้นำไปสู่สุขภาพหัวใจและหลอดเลือดที่ดีขึ้นและอัตราโรคอ้วนลดลง
การค้นพบเสริมเกี่ยวกับการออกกำลังกายที่ควรค่าแก่การสังเกต: ผู้ปกครองมักมีมากกว่านั้น ยินดีที่จะปล่อยให้เด็ก ๆ เดินไปรอบ ๆ ละแวกใกล้เคียงอย่างอิสระหากมีสุนัขลากจูง ถึง ก การศึกษาปี 2559 โดยคริสเตียนและเพื่อนร่วมงาน “ในวัยหนุ่มสาว โดยปกติประมาณแปดขวบ โอกาสง่ายๆ เช่น การสามารถเดินไปโรงเรียนหรือร้านค้าหัวมุมถนนได้นำเสนอตัวเอง” คริสเตียนกล่าว “พ่อแม่มีแนวโน้มที่จะปล่อยให้เด็กเป็นอิสระในละแวกบ้าน ถ้าพวกเขามีสุนัขของครอบครัวอยู่ด้วย สิ่งนี้มีความสำคัญไม่เพียงในแง่ของการออกกำลังกายเท่านั้น แต่ยังรวมถึงประโยชน์ด้านพัฒนาการด้วย ในท้ายที่สุด พวกเขาเติบโตขึ้นเป็นพลเมืองที่รอบรู้มากขึ้น เพราะพวกเขารู้วิธีประเมินและตัดสินสภาพแวดล้อมของพวกเขา”
แน่นอนว่ามีข้อแม้ ตัวอย่างเช่น เหตุผลหนึ่งที่มักอ้างถึงในการเลี้ยงสุนัข—เพื่อสอนความรับผิดชอบแก่เด็ก ๆ—ไม่จำเป็นต้องเป็นไปตามหลักฐานที่เป็นฐาน “พ่อแม่หลายคนเลี้ยงสุนัขโดยคิดว่าลูก ๆ ของพวกเขาจะเรียนรู้วิธีรับผิดชอบ” เออร์ไวน์กล่าว “โดยมากแล้ว แม่จะลงเอยด้วยการให้การดูแลสุนัขเป็นส่วนใหญ่ และลูกๆ มักจะหลีกหนีจากการทำสิ่งเล็กๆ น้อยๆ” และ, ในขณะที่การศึกษาหลายชิ้นแสดงให้เห็นว่าสุนัขโดยทั่วไปจะเพิ่มพฤติกรรมทางสังคมในหมู่เด็ก แต่หลักฐานก็ยังห่างไกลจาก ขั้นสุดท้าย “ฉันอยากจะบอกว่าการเป็นเจ้าของสัตว์เลี้ยงทำให้ผู้คนเห็นอกเห็นใจกันมากขึ้น แต่ก็สรุปไม่ได้” เออร์ไวน์กล่าว “สำหรับทุกการศึกษาที่พบว่าการมีสัตว์เลี้ยงทำให้คนมีความเห็นอกเห็นใจมากขึ้น อีกชิ้นหนึ่งพบว่ามันไม่มีผล”
ที่น่าหนักใจกว่านั้น แม้ว่าจะไม่จำเป็นสำหรับสุนัขครอบครัวที่เลวร้ายที่สุด แต่ก็ทำให้เด็กๆ ได้สัมผัสกับความเศร้าโศกและการสูญเสียเป็นครั้งแรก วิธีที่ผู้ปกครองจัดการกับช่วงเวลาก่อนการุณยฆาตหรือข่าวว่าสัตว์เลี้ยงเสียชีวิตนั้นสร้างความแตกต่างได้ทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นประสบการณ์การเรียนรู้ที่เจ็บปวดหรือการสูญเสียที่เจ็บปวด (แม้ว่าสุนัขจะเสียชีวิตบ่อยครั้งก็ตาม ทั้งคู่).
“เด็ก ๆ สามารถสัมผัสการตายของสัตว์เลี้ยงได้” Nora Schuurman จาก University of Turku ผู้ศึกษาว่าการตายของสุนัขส่งผลกระทบต่อทั้งครอบครัวอย่างไร “การซ่อนมันหรือนาเซียเซียที่ใกล้เข้ามาจากเด็กอาจส่งผลต่อความไว้วางใจที่มีต่อพ่อแม่ ประสบการณ์ที่เจ็บปวดจากการตายของสัตว์ในวัยเด็กอาจส่งผลต่อความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์กับสัตว์เลี้ยงไปตลอดชีวิต ตัวอย่างเช่น ในบางกรณี ผู้คนไม่ต้องการมีสัตว์เลี้ยงอีกต่อไป ในบางกรณี พวกเขาต้องการให้แน่ใจว่าพวกเขาสามารถควบคุมสิ่งที่กระทำกับสัตว์เลี้ยงของตนได้อย่างเต็มที่”
สุนัขเลี้ยงอาจมีความเสี่ยงต่อสุขภาพและพัฒนาการ พวกเขาสามารถทำให้สมาชิกในครอบครัวติดเชื้อและทำให้เกิดการบาดเจ็บได้ พวกเขาสามารถระบายทรัพยากรของครอบครัวทั้งทางการเงินและอารมณ์ ซึ่งหมายความว่าแม้จะมีประโยชน์ที่ชัดเจนของการมีสุนัข แต่การตัดสินใจรับสุนัขเข้ามาในครอบครัวก็ไม่ควรมองข้าม “มันค่อนข้างง่ายที่จะดูสถานการณ์แล้วบอกว่านี่ไม่ใช่สถานการณ์ที่ดีสำหรับสุนัข” Irvine กล่าว “ไม่มีใครอยู่บ้านทั้งวัน ความรุนแรงในครอบครัว ความยากลำบากทางการเงิน” แต่ถ้าครอบครัวของคุณมีที่ว่างสำหรับสุนัข อาจถึงเวลาที่ต้องไปเยี่ยมปอนด์ในท้องถิ่น
ตอนนี้ ครอบครัวที่ไม่มีสุนัขของฉันอาจจะเป็นชนกลุ่มน้อย—60 เปอร์เซ็นต์ของครัวเรือนในสหรัฐอเมริกาเลี้ยงสุนัขไว้เลี้ยงครอบครัว—แต่เราไม่ได้อยู่คนเดียว ด้วยเหตุผลที่ดี เช่นเดียวกับชาวอเมริกันหลายล้านคน เราอาศัยอยู่ในอพาร์ทเมนต์ในเมืองที่คับแคบในช่วง 2-3 ปีแรกของการแต่งงาน ตอนนี้ เช่นเดียวกับชาวอเมริกันหลายล้านคน เราอาศัยอยู่ในทาวน์เฮาส์ชานเมืองที่ไม่มีพื้นที่เพียงพอสำหรับสิ่งใดก็ตามที่ไม่ได้อยู่ในถ้วยชา อีกทั้งเวลาและเงินยังเป็นปัญหาสำหรับเรา ด้วยเด็กสองคนที่อายุน้อยกว่าสามขวบบั่นทอนพลังงาน (และเงิน) ของเรา เราจึงขาดทรัพยากรทางการเงินและอารมณ์ในการมอบบ้านให้กับสุนัขที่มันสมควรได้รับ นอกจากนี้ สำหรับข้อดีทั้งหมด สุนัขสามารถเจ็บปวดได้ การฝึกอบรมที่บ้าน เดินท่ามกลางสายฝน เวิร์ม
“มีเหตุผลที่ยอดเยี่ยมมากมายในการมีสัตว์เลี้ยงในชีวิตของเรา” คริสเตียนกล่าว “แต่เราต้องคิดอย่างรอบคอบเกี่ยวกับความรับผิดชอบที่เกี่ยวข้องด้วย และทำให้แน่ใจว่าเราทำได้”
บางทีครอบครัวของฉันอาจยังไม่พร้อม แต่ถ้าเป็นเรา เราน่าจะเอาหมาเข้าบ้านบ้าง ด้วยผลประโยชน์ด้านพัฒนาการ ฉันว่าลูก ๆ ของฉันสมควรได้รับมัน
