โรคอ้วนในวัยเด็ก อาจไม่ใช่ผลของเด็กหรือผู้ปกครองที่ขาดเจตจำนง การศึกษาใหม่ชี้แนะ แต่อาจมีบางอย่างเกี่ยวข้องกับ สมองของพวกเขาทำงานอย่างไร. การใช้การถ่ายภาพด้วยคลื่นสนามแม่เหล็กแบบใช้ฟังก์ชัน (fMRI) นักวิจัยพบว่าเด็กที่มีน้ำหนักมากที่สุด เสี่ยงอ้วน แสดงการทำงานของระบบประสาทน้อยที่สุดในบริเวณสมองที่รับผิดชอบในการควบคุมตนเอง ผลการวิจัยชี้ว่าความอยากอาหารอาจวนเวียนอยู่ในสมองของเราบ้าง
แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเราไม่สามารถแก้ไขได้ “สิ่งสำคัญเกี่ยวกับการทำงานของสมอง ต่างจากยีน คือ มันสามารถตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงได้” ผู้เขียนร่วมในการศึกษา Susan Carnell จาก Johns Hopkins University บอก พ่อ. “ถ้าเราเข้าใจว่าสมองของเด็กอาจทำให้น้ำหนักเกินได้อย่างไร เราอาจเข้าไปแทรกแซงได้”
ในสหรัฐอเมริกา, 35 เปอร์เซ็นต์ของวัยรุ่นมีน้ำหนักเกินและ 21 เปอร์เซ็นต์เป็นโรคอ้วน. เป็นเรื่องง่ายที่จะตำหนิพ่อแม่ที่ทำตามใจลูกมากเกินไปหรือไม่เข้มงวดกับอาหารของพวกเขา แต่ การศึกษาที่ผ่านมา ได้แสดงให้เห็นว่าการแทรกแซงที่นำโดยผู้ปกครองแทบจะไม่ได้ควบคุมโรคอ้วนในเด็ก อันที่จริง การเลี้ยงลูกที่เข้มงวดยิ่งขึ้นได้แสดงให้เห็นแล้วว่าเพิ่มความเสี่ยงของการกินมากเกินไป
สำหรับการศึกษานี้ Carnell และเพื่อนร่วมงานของเธอได้แบ่งกลุ่มตัวอย่างเล็กๆ ของวัยรุ่น 36 คนออกเป็นสามกลุ่ม โดย 10 คนมีน้ำหนักเกินหรือ อ้วน มี 16 คนผอมแต่ถือว่ามีความเสี่ยงสูงที่จะเป็นโรคอ้วนเพราะมีแม่ที่มีน้ำหนักเกิน และ 10 คนผอมและเตี้ย เสี่ยง. ขณะเชื่อมต่อกับ fMRI เด็กๆ จะได้เห็นภาพอาหารที่มีแคลอรีสูง เช่น ชีสเบอร์เกอร์และไอศกรีมซันเดย์ฟัดจ์ร้อน ควบคู่ไปกับตัวเลือกที่ดีต่อสุขภาพ และการควบคุมที่กินไม่ได้จำนวนหนึ่ง หลังจากนั้น เด็กๆ ทุกคนก็ถูกพาไปรับประทานบุฟเฟ่ต์อาหารขยะและอาหารเพื่อสุขภาพ และบอกว่าพวกเขาสามารถกินอะไรก็ได้ตามต้องการ (ดีที่สุด. ศึกษา. เคย.)
ตามที่คาดไว้ มีการสังเกตว่าเด็กที่มีน้ำหนักเกินกินอาหารที่ไม่ดีต่อสุขภาพมากกว่าในระหว่างการทดลองรับประทานบุฟเฟ่ต์ แต่เมื่อ Carnell และเพื่อนร่วมงานวิเคราะห์การสแกนสมองของพวกเขา พวกเขาพบว่าเด็กที่มีรูปร่างผอมเพรียวและมีความเสี่ยงต่ำแสดง การทำงานของสมองส่วนใหญ่ในการตอบสนองต่ออาหารที่มีแคลอรีสูง โดยเฉพาะในส่วนของสมองที่เกี่ยวข้องกับ การควบคุมตนเอง ในทางกลับกัน เด็กอ้วนและเด็กที่เสี่ยงต่อโรคอ้วน แสดงกิจกรรมเพียงเล็กน้อยในบริเวณสมองส่วนนี้
“การค้นพบนี้ทำให้ฉันพลิกความคิดได้จริงๆ” คาร์เนลกล่าว “ในทางใดทางหนึ่ง ตอนนี้ฉันสนใจที่จะถามคำถามมากขึ้น—สมองของวัยรุ่นที่ผอมบางและมีความเสี่ยงต่ำที่ทำให้พวกเขาผอมคืออะไร”
จากตัวอย่างเล็กๆ นี้ Carnell และทีมของเธอไม่สามารถตอบคำถามนี้ได้อย่างชัดเจน แต่ขณะนี้เธอกำลังทำงานในการศึกษาที่ใหญ่และมีรายละเอียดมากขึ้นเพื่อขยายผลเบื้องต้นของเธอ ในระหว่างนี้ สิ่งที่ควรปฏิบัติคือ ถ้าโรคอ้วนในวัยเด็กมีรากฐานมาจากระบบประสาทในการควบคุมตนเอง ผู้ปกครองจะต้องสร้างแบบจำลองทักษะการควบคุมตนเองที่ดี นี่อาจเป็นตัวเปลี่ยนเกมสำหรับเด็กที่เชื่อว่าโรคอ้วนเป็นความผิดของตนเอง และให้เบาะแสบางอย่าง ด้วยเหตุผลทางระบบประสาทที่ว่าทำไมคนบางคนถึงดูผอมเพรียว แม้แต่ในวัฒนธรรมที่สร้างขึ้นรอบตัว ส่วนเกิน.
“เมื่อคุณคิดเกี่ยวกับมัน” คาร์เนลกล่าว “ด้วยสภาพแวดล้อมทางอาหารที่ทันสมัยของเรา ซึ่งอิ่มตัวในอาหารที่มีรสชาติอร่อย หาง่าย และให้พลังงานสูง ที่จริงแล้วน่าแปลกใจมากที่คนเราไม่อ้วนอีก”
