เมื่อสัตว์เลี้ยงใกล้ถึงจุดจบของชีวิต ความตายแอบเข้าไปในบ้านของครอบครัว บนอุ้งเท้านุ่ม เด็ก ๆ มองเห็นความเป็นมรรตัยเมื่อพ่อแม่พยายามอธิบายว่าทำไมสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ สุนัขจะต้องไปที่ฟาร์มทางตอนเหนือเมื่อพ่อแม่ตื่นตระหนกซึ่งอาจจะกำลังคร่ำครวญและตัดสินใจที่จะไม่พูดคุยเรื่องยาก แต่การมองข้ามความจริงของการตายของสัตว์เลี้ยงนั้นทำให้เด็กๆ เสียประโยชน์ เป็นการดีกว่าที่จะเตรียมพวกเขา ดีกว่าที่พวกเขารู้
บอกเด็กว่าไม่มีอะไรที่ Fluffy จะเตะถังไม่ได้ช่วยใครซึ่งเป็นเหตุผลที่นักบำบัดโรค Brenda Brown ผู้ก่อตั้ง ความเศร้าโศกเกี่ยวกับสัตว์เลี้ยงแนะนำให้ผู้ปกครองมองหาช่วงเวลาที่สามารถสอนได้ เธออธิบายว่าเราอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่สิ่งต่างๆ ตายอยู่ตลอดเวลา เช่น แมลง สัตว์เลื้อยคลาน และพืช “มันเริ่มต้นด้วยธรรมชาติ” เธออธิบาย “พวกเขาเห็นความตายทุกที่อยู่แล้ว” เธอแนะนำให้เรียกร้องความสนใจไปที่ความตายทั้งหมดนั้นแทนที่จะเพิกเฉย เธอบอกว่าสารคดีเกี่ยวกับธรรมชาติเป็นเครื่องมือที่ยอดเยี่ยมสำหรับเรื่องนี้ เพราะพวกเขามักจะนำเสนอความสัมพันธ์ระหว่างนักล่าและเหยื่อ พวกเขากำลังรบกวน แต่เป็นธรรมชาติ เด็กสามารถเห็นได้ว่า
“เราตระหนักดีว่าความสามารถทางปัญญาของเด็กทุกคนแตกต่างกัน ดังนั้นคุณจะรู้ว่าเมื่อใดที่พวกเขาพร้อม แต่โดยทั่วไปแล้ว พวกเขาจะเข้าใจความตายได้เมื่ออายุ 3 ขวบ” บราวน์อธิบาย “แค่เริ่มด้วย 'โอ้ ไม่ ดูเหมือนว่าสัตว์ตัวนั้นตาย คุณคิดว่าเกิดอะไรขึ้น?'”
คำถามคือกุญแจสำคัญเพราะพ่อแม่จะไม่สามารถคาดเดาได้อย่างมีประสิทธิภาพว่าเด็กๆ คิดอย่างไรเกี่ยวกับความตาย ความคิดนี้ชัดเจนมากในจิตใจของผู้ใหญ่จนพวกเขานึกไม่ออกว่าเด็ก ๆ จะคลุมเครือแค่ไหน บราวน์ตั้งข้อสังเกตว่าเมื่อคำถามเปลี่ยนไป ความซื่อสัตย์และการเปิดกว้างเป็นนโยบายที่ดีที่สุดเสมอ ความเรียบง่ายก็เช่นกัน ไม่จำเป็นต้องอธิบายมากเกินไปพร้อมรายละเอียดที่ไม่จำเป็นเกี่ยวกับกระบวนการทางชีววิทยา ยังคงเป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องเน้นย้ำถึงความคงอยู่ของความตายและไม่เหมือนกับประสบการณ์อื่นๆ มันเป็นที่สิ้นสุด
“ให้แน่ใจว่าคุณไม่เคยใช้วลี 'ไปนอน'” บราวน์กล่าว “เราได้เรียนรู้แล้วว่าจะทำให้เด็กๆ กลัวการเข้านอนตอนกลางคืน”
บทสนทนาเหล่านี้ช่วยให้เด็กๆ ปรับตัวให้เข้ากับความเป็นมรรตัย ไม่ว่าจะเป็นสัตว์เลี้ยง หรือมนุษย์ แต่ไม่จำเป็นต้องเป็นกรณีเฉพาะของสัตว์เลี้ยงที่เสียชีวิต ปัญหานั้นจะกลายเป็นเรื่องเร่งด่วนมากขึ้นเมื่อสัตว์เลี้ยงของครอบครัวป่วยหรือแก่และถึงจุดจบของชีวิต นั่นคือเวลาที่เด็กและผู้ใหญ่อาจเริ่มประสบกับสิ่งที่เรียกว่าความเศร้าโศกที่คาดไม่ถึง
แนวทางสี่ง่ามเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับความตายของสัตว์เลี้ยง
- สำรวจอารมณ์ความเศร้าโศก ก่อน ให้สัตว์เลี้ยงตาย ไม่ใช่หลัง ถึง ทำให้ความรู้สึกเป็นปกติ และแบบจำลองการตอบสนองที่เหมาะสม
- ถามคำถามเกี่ยวกับความคิดของเด็กเกี่ยวกับความตาย เพราะความเข้าใจของเด็กอาจแตกต่างไปจากคุณมาก
- มองหาช่วงเวลาที่สามารถสอนได้ในธรรมชาติ เช่น ความสัมพันธ์ระหว่างนักล่า/เหยื่อซึ่งมักมีอยู่ในสารคดี
- หลีกเลี่ยงการอธิบายมากเกินไปโดยมีรายละเอียดที่ไม่จำเป็นเกี่ยวกับกระบวนการทางชีววิทยา แต่อย่าทำให้ความตายเรียบง่ายเกินไปโดยใช้วลีเช่น “เข้านอน”
เด็กที่ดูแลสัตว์เลี้ยงหรือใช้เวลากับสัตว์เลี้ยงเป็นจำนวนมากจะพบกับความเศร้าโศกที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น แต่พ่อแม่ไม่ควรคาดหวังให้ลูกเสียใจแบบผู้ใหญ่ อันที่จริง โดยทั่วไปแล้ว เด็ก ๆ มักมีความเศร้าโศกสี่ขั้นตอนที่พวกเขาสามารถพูดได้: ความโศกเศร้า ความโกรธ และความกลัว แม้กระทั่งกับพื้นฐานของความสุข
บราวน์แนะนำให้ผู้ปกครองสำรวจอารมณ์ความเศร้าโศกเหล่านั้นก่อนสัตว์เลี้ยงจะเสียชีวิต พ่อแม่สามารถถามลูกได้ว่าพวกเขาคิดอย่างไรกับการตายของสัตว์เลี้ยงในขณะที่แบ่งปันเวลาที่พวกเขารู้สึกโกรธ กลัว หรือเสียใจกับความตาย เป็นการสนทนาที่ทำให้ความเศร้าโศกเป็นปกติและทำให้พ่อแม่เป็นแบบอย่างได้ คำตอบที่เหมาะสม ให้กับอารมณ์
