การวินิจฉัยอาการซึมเศร้าในเด็กเล็กนั้นยากกว่าและมีความสำคัญอย่างเหลือเชื่อ

จนกระทั่งเขาเริ่มวาดภาพ ภาพเลือดที่คอมีเลือดออก, เมษายน ลิสบอนไม่กังวลเกี่ยวกับสุขภาพจิตของนักเรียนอายุสี่ขวบของเธอ ในฐานะนักจิตวิทยาที่ทำงานกับเด็กเล็กๆ ในโรงเรียนรัฐบาล District of Columbia ลิสบอนได้เห็นเธอมีส่วนร่วมในเยาวชนที่มีปัญหา นอกจากนี้ เป็นที่รู้กันว่าเด็กคนนี้เป็นคนยาก เขามาจากบ้านที่แตกสลาย พ่อของเขาอยู่ในคุก. แม่ของเขาไม่อยู่ เขาจะคลานใต้โต๊ะที่โรงเรียนและผล็อยหลับไป เมื่อครูปลุกเขา เขาก็เฆี่ยนตี แต่ทั้งหมดนั้น จากมุมมองทางคลินิก เป็นเรื่องปกติ — น่าเสียดาย อย่างแน่นอน แต่ไม่ใช่เรื่องแปลก อย่างไรก็ตาม ภาพวาดนั้นเป็นธงสีแดง. เมื่อมองไปที่ร่างที่เปื้อนเลือด ลิสบอนก็รู้ว่านี่ไม่ใช่แค่เด็กก่อนวัยเรียนที่โกรธจัด

แทบหมดผ้าอ้อม เด็กชายก็ปล้ำอยู่แล้ว ภาวะซึมเศร้าทางคลินิก.

“เชื่อยากไหม? แน่นอน” ลิสบอนกล่าว “แต่เป็นไปได้ที่เด็กอายุ 3 ขวบจะมีอาการซึมเศร้า เราไม่ควรมองข้ามสัญญาณเพียงเพราะอายุ หากเป็นเช่นนั้น เราจะพลาดช่วงปีวิกฤติที่จะเข้าไปแทรกแซง”

ผู้เชี่ยวชาญยอมรับว่าเด็กก่อนวัยเรียนเป็น สามารถทนทุกข์ทรมานจากภาวะซึมเศร้าทางคลินิกได้อย่างสมบูรณ์. และภาวะซึมเศร้านี้ไม่ได้เป็นผลมาจากการล่วงละเมิดหรือการละเลยเสมอไป อาการซึมเศร้าในเด็กเล็กทำงานในลักษณะเดียวกับในวัยรุ่นและผู้ใหญ่

การศึกษาแนะนำ. แน่นอนว่าเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งแวดล้อม แต่ส่วนใหญ่เป็นพันธุกรรมและระบบประสาท ดังนั้นพ่อแม่ของเด็กก่อนวัยเรียนที่ประสบกับความทุกข์ยากเล็กน้อยอาจยังพบว่าตัวเองกำลังดูแลอยู่ เด็กกระสับกระส่าย ไม่มีแรงจูงใจ หรือทำร้ายตัวเอง. ถึงกระนั้น—อาจเป็นเพราะฟังดูไม่น่าเชื่อหรือไม่สอดคล้องกับแนวคิดทางวัฒนธรรมเกี่ยวกับวัยเด็ก—ภาวะซึมเศร้าก่อนวัยเรียนส่วนใหญ่ยังไม่ได้รับการศึกษาและตรวจไม่พบ เด็กที่มีปัญหาใช้สีเทียนเพื่อขอความช่วยเหลือ แต่ส่วนใหญ่ไม่ได้รับความช่วยเหลือ

“ส่วนใหญ่มักจะถือว่าเด็กเล็กไม่สามารถซึมเศร้าได้ นี่เป็นข้อสันนิษฐานที่ผิด” Joan Luby จาก Washington University School of Medicine ใน St Louis กล่าว พ่อ. Luby เป็นหนึ่งในนักวิจัยเพียงคนเดียวที่เกี่ยวข้องกับการสอบสวนโรคซึมเศร้าก่อนวัยเรียนในวงกว้าง และเธอได้ตีพิมพ์ เอกสารหลายเรื่องในหัวข้อ. “เราได้ศึกษาภาวะซึมเศร้าในเด็กเล็ก และหน้าตาเป็นอย่างไร เรารู้ว่ามันเป็นความผิดปกติในครอบครัว มีพื้นฐานทางพันธุกรรมอยู่บ้าง และมันเป็นการผสมผสานระหว่างสภาพแวดล้อมและยีนที่นำมันออกมา”

ลูบี้สงสัยว่า 1 ถึง 2 เปอร์เซ็นต์ของเด็กก่อนวัยเรียนประสบภาวะซึมเศร้าทางคลินิกซึ่งเป็นอัตราที่ใกล้เคียงกับเด็กในวัยเรียน โดยการเปรียบเทียบ, โรคซึมเศร้าส่งผลกระทบต่อวัยรุ่นถึง 10 เปอร์เซ็นต์ จากการศึกษาพบว่า ที่เด็กก่อนวัยเรียนเสี่ยงเป็นโรคซึมเศร้า แสดงออกถึงความสุขและความตื่นเต้นน้อยลงระหว่างทำกิจกรรม เช่น เป่าลูกโป่ง รถแข่ง และรับของขวัญ ตามกฎแล้ว เด็กก่อนวัยเรียนที่หดหู่ใจจะหงุดหงิดไม่สามารถสนุกกับกิจกรรมและเล่นและมีแนวโน้มที่จะประสบความรู้สึกผิดมากเกินไปเมื่อทำผิดกฎ พวกเขาหมกมุ่นอยู่กับความรู้สึกและความคิดเชิงลบ และมีส่วนร่วมในรูปแบบการเล่นเชิงลบ เช่น การวาดภาพกราฟิกเกี่ยวกับความตายและความรุนแรง พวกเขากินไม่บ่อยและคร่ำครวญไปทั่วด้วยความงุนงง

ในกรณีที่รุนแรง เด็กก่อนวัยเรียนที่ซึมเศร้าอาจพยายามทำร้ายตัวเอง “ในการศึกษาครั้งล่าสุดของเรา เราประหลาดใจมากที่พบเด็กก่อนวัยเรียนจำนวนมากที่มีความคิดฆ่าตัวตาย และบางคนที่ทำร้ายตัวเอง” Luby กล่าว “เรากำลังพยายามจัดการกับมันและหาคำตอบว่าทำไมเด็กๆ ถึงทำเช่นนี้ เป็นความกังวลที่ใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ ในประชากรที่อายุน้อยกว่านี้”

ทั้งหมดนี้น่ากลัว แต่ ยังเป็นมาตรฐานที่เป็นธรรมสำหรับประชากรที่เป็นโรคซึมเศร้า ปัญหาเฉพาะของภาวะซึมเศร้าในวัยเด็กคืออาการที่สำคัญที่สุดในผู้ใหญ่ของโรคนี้มักได้รับการวินิจฉัยโดยผู้ที่เป็นโรคนี้ การตระหนักรู้ในตนเองมักจะเป็นสิ่งที่จำเป็นสำหรับการแทรกแซง. แต่เด็กก่อนวัยเรียนไม่เข้าใจว่าพวกเขากระสับกระส่ายผิดปกติหรือความรู้สึกของพวกเขาไม่มีเหตุผล พวกเขาขาดบริบทและความฉลาดทางอารมณ์ พวกเขาไม่มีประสบการณ์ทางอารมณ์ที่เหมือนกันทุกประการ ซึ่งหมายความว่าอาการของพวกเขาอาจเป็นเรื่องง่ายสำหรับมืออาชีพที่จะมองข้าม

“เด็กเล็กมีโอกาสน้อยกว่าผู้ใหญ่ที่จะมีความรู้สึกไร้ค่าและรู้สึกภาคภูมิใจในตนเองต่ำและมีประสบการณ์น้อยกว่าผู้ใหญ่ ความสิ้นหวังเกี่ยวกับอนาคต” Sara Bufferd ผู้อำนวยการโครงการพัฒนาเด็กและวัยรุ่นที่รัฐแคลิฟอร์เนีย. กล่าว มหาวิทยาลัย. “ในขณะที่เด็กๆ มีความสามารถในการคิดอย่างเป็นนามธรรมมากขึ้นเกี่ยวกับตนเอง โลก และอนาคต พวกเขาอาจมีแนวโน้มที่จะมีอาการซึมเศร้าเหล่านี้ได้ง่ายขึ้น”

ถึงกระนั้นก็ยังจำเป็นต้องแปลอาการซึมเศร้าที่ไม่ปกติให้เป็นแอนะล็อกที่เหมาะสมกับวัย “สำหรับผู้ใหญ่ เรานึกถึงความใคร่ที่ลดลง สำหรับเด็กๆ ความสามารถในการเพลิดเพลินกับกิจกรรมที่ลดลงและการขาดความสนุกสนานโดยทั่วไปเป็นอาการที่เด่นชัดกว่า” ลูบีกล่าว “ในกลุ่มอายุนี้ สภาพอารมณ์ที่สนุกสนานเป็นบรรทัดฐาน การขาดความสุขอาจเป็นอาการทางคลินิกได้”

เป็นเรื่องยากกว่าที่จะทราบว่าภาวะซึมเศร้าก่อนวัยเรียนมาจากไหนตั้งแต่แรก แน่นอนว่าสภาวะแวดล้อมที่ไม่เอื้ออำนวยสามารถทำให้เกิดปัญหาได้ Heidi McBain นักบำบัดครอบครัวและการแต่งงานในเท็กซัส กล่าวว่า “เด็กๆ ที่ฉันเห็นเพื่อรับการบำบัด ซึ่งได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคซึมเศร้าโดยจิตแพทย์ของพวกเขา ล้วนอยู่ในระบบการอุปถัมภ์” พ่อ. บัฟเฟอร์เห็นด้วย “เพื่อนร่วมงานของฉันและฉันได้ระบุตัวทำนายที่นำไปสู่การวินิจฉัยโรคซึมเศร้าเมื่ออายุ 6 ขวบ เช่น ความเครียด เหตุการณ์ในชีวิต ประวัติอารมณ์ของผู้ปกครอง ความวิตกกังวลและปัญหาการใช้สารเสพติด ประวัติความวิตกกังวลในเด็ก และการทำงานของเพื่อนที่ไม่ดี”

หลักฐานล่าสุดบ่งชี้ว่าภาวะซึมเศร้าก่อนวัยเรียน เช่น โรคซึมเศร้าในผู้ใหญ่ ส่วนใหญ่เป็นภาวะทางพันธุกรรม แม้ว่าภาวะซึมเศร้าจะไม่มีรูปแบบการถ่ายทอดที่ชัดเจน (และไม่มียีนใดถูกแยกออก) ที่เป็นสาเหตุหรือแม้กระทั่งเพิ่มความเสี่ยงต่อภาวะซึมเศร้า) จากการศึกษาพบว่าผู้ปกครองที่เป็นโรคซึมเศร้านั้น มีโอกาสมีลูกเป็นโรคซึมเศร้ามากกว่าประชากรทั่วไปถึง 3 เท่า. ยังไม่ชัดเจนว่าสิ่งนี้คือธรรมชาติ—การถ่ายทอดทางพันธุกรรมของภาวะซึมเศร้า—และการเลี้ยงดูมากน้อยเพียงใด แต่การเติบโตขึ้นมาท่ามกลางผู้คนที่หดหู่ใจอาจทำให้ตกต่ำได้อย่างแน่นอน

"เมื่อบุคคลมีพ่อแม่ที่เป็นโรคซึมเศร้า พวกเขามีทั้งความเสี่ยงทางพันธุกรรมต่อภาวะดังกล่าว เช่นเดียวกับความเสี่ยงด้านสิ่งแวดล้อม เนื่องจากพ่อแม่ที่เป็นโรคซึมเศร้าอาจจำลองอาการซึมเศร้าได้" บัฟเฟิร์ดกล่าว “เป็นการยากที่จะคลี่คลายพันธุกรรมจากสาเหตุทางสิ่งแวดล้อม โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเด็กเล็กที่มีประสบการณ์หนักกับผู้ดูแลของพวกเขา”

แล้วก็มีประสาทวิทยาศาสตร์ ทั้งในผู้ใหญ่และเด็ก ประสบการณ์ที่กระทบกระเทือนจิตใจได้แสดงให้เห็นแล้ว ส่งผลกระทบต่อสสารสีขาวและสีเทาของสมองและงานล่าสุดในเด็กก่อนวัยเรียนที่หดหู่ใจได้ หันมาสแกนสมอง เพื่อแสดงให้เห็นว่าเด็กเหล่านั้น เป็นโรคซึมเศร้าจริงๆและไม่ใช่แค่เศร้าหรือกระสับกระส่าย เช่นเดียวกันกับผู้ใหญ่ เช่น สมองของเด็กที่เป็นโรคซึมเศร้าทำให้การเชื่อมต่อระหว่างต่อมทอนซิลลดลง ซึ่งเกี่ยวข้องกับการประมวลผลอารมณ์และเครือข่ายสมองที่รับผิดชอบทั้งความรู้ความเข้าใจแบบพาสซีฟและแอคทีฟ ควบคุม.

“ประสาทวิทยาศาสตร์ได้ทำหลายอย่างเพื่อช่วยตรวจสอบภาวะซึมเศร้าก่อนวัยเรียน” Luby กล่าว “เราสามารถอธิบายภาวะซึมเศร้าก่อนวัยเรียน และพูดได้ว่านี่คือสิ่งที่ดูเหมือน แต่เมื่อคุณสามารถแสดงการเปลี่ยนแปลงในโครงสร้างสมองและการทำงานของผู้คน ให้พิจารณาอย่างจริงจังมากขึ้น”

โดยทั่วไป ผู้เชี่ยวชาญไม่แนะนำให้ใช้ยาแก้ซึมเศร้าสำหรับเด็กก่อนวัยเรียนที่เป็นโรคซึมเศร้า "ฉันจะไม่แนะนำเว้นแต่ตัวเลือกอื่น ๆ จะหมดลง" Luby กล่าว “เราไม่รู้จริงๆ ว่าพวกเขาปลอดภัยสำหรับเด็กหรือไม่ และจะส่งผลต่อพัฒนาการอย่างไร” แต่ Luby และเพื่อนร่วมงานกลับมี ได้พัฒนาเทคนิค เรียกว่า การบำบัดปฏิสัมพันธ์ระหว่างพ่อแม่และลูก ซึ่งเกี่ยวข้องกับนักบำบัดที่สอนผู้ปกครองในขณะที่ผู้ปกครองโต้ตอบกับเด็ก การทดลองล่าสุดที่ทดสอบการรักษานี้มีแนวโน้มที่ดีและแนะนำว่าการรักษาสามารถทำได้จริง ทำให้การทำงานของสมองเป็นปกติในเด็กก่อนวัยเรียนที่เป็นโรคซึมเศร้า—และชัยชนะที่ไม่เคยมีมาก่อนในด้านโรคซึมเศร้า “สมมติฐานคือ ยิ่งคุณอายุน้อยกว่าที่มีโรคทางสมอง คุณก็จะได้รับการรักษามากขึ้น เพราะสมองกำลังพัฒนาอย่างรวดเร็ว” Luby กล่าว

ถึงกระนั้นการพยากรณ์โรคก็ยังไม่ดีนัก การศึกษาแนะนำ อย่างน้อยครึ่งหนึ่งของผู้ใหญ่ที่มีภาวะซึมเศร้ารายงานว่ามีอาการก่อนอายุ 15 ปี Luby และเพื่อนร่วมงานได้ติดตามเด็กก่อนวัยเรียนที่เป็นโรคซึมเศร้ามาเป็นเวลาสิบห้าปีแล้ว และพบว่ามีเพียงไม่กี่คนที่เป็นโรคซึมเศร้า “เช่นเดียวกับภาวะซึมเศร้าในผู้ใหญ่ พวกเขามีอาการทุเลาและกำเริบ” เธอกล่าว "มีเหตุผลทุกประการที่จะเชื่อว่าภาวะซึมเศร้าก่อนวัยเรียนเป็นโรคเรื้อรังและยั่งยืน"

ผู้ปกครองสามารถทำอะไรกับข้อมูลทั้งหมดนี้ได้บ้าง ความกังวลในหมู่ผู้เชี่ยวชาญคือปฏิกิริยาที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดคือปฏิกิริยาตอบสนองมากเกินไป ผู้ปกครองไม่ควรสงสัยว่าบุตรหลานของตนเป็นโรคซึมเศร้า เว้นแต่อาการจะคงอยู่นานกว่าหนึ่งสัปดาห์ สังเกตสัญญาณที่บ่งบอกว่าเด็กก่อนวัยเรียนของคุณไม่สนุกกับสิ่งที่เขาหรือเธอเคยชอบอีกต่อไป หรือใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับอารมณ์ไม่ดี “ถ้าลูกของคุณอยู่ในจุดที่พวกเขาเคยสนุกกับการกอด พูดคุย เล่นด้วย และคุณสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลง คุณอาจต้องการพูดคุยกับที่ปรึกษาของโรงเรียนหรือกุมารแพทย์” ลิสบอน กล่าว

อันที่จริง ผู้ปกครองที่หยิบยกความกังวลเรื่องภาวะซึมเศร้าก่อนวัยเรียนออกมาเปิดเผยอาจเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อเด็ก ๆ ที่อาจถูกลืมหรือถูกมองว่าเป็นเพียง "เศร้า" ความเข้าใจเกี่ยวกับเงื่อนไขทางการแพทย์ของเราทำงานวนรอบข้อเสนอแนะ หากผู้ปกครองแสดงความกังวลมากขึ้น ก็จะมีการศึกษาเพิ่มเติม และผู้ปกครองก็จะทราบมากขึ้นว่าควรกังวลเมื่อใด ในระบบโรงเรียน DC ลิสบอนและเพื่อนร่วมงานถูกบังคับให้ต้องพึ่งพาชุดข้อมูลและคำอธิบายทางคลินิกที่ค่อนข้างจำกัด และทำงานส่วนใหญ่ด้วยความรู้สึก “ฉันแค่หวังว่าจะมีการวิจัยที่เป็นรูปธรรมมากขึ้นเป็นประจำ” ลิสบอนกล่าว

“เสียงต้องมาจากผู้ปกครองที่แชร์สิ่งนี้ว่าเป็นข้อกังวลจริงๆ”