ค่าเลี้ยงดูมันแพง. ตามที่กระทรวงเกษตรของสหรัฐฯ ระบุว่า ค่าเลี้ยงดูลูกคนเดียว อายุ 17 ปี อยู่ที่ประมาณ 233,000 ดอลลาร์ ที่อยู่อาศัยและอาหารคิดเป็นค่าใช้จ่ายส่วนใหญ่ที่ 29 เปอร์เซ็นต์และ 18 เปอร์เซ็นต์ตามลำดับ การดูแลเด็กและการศึกษา เพิ่มขึ้นร้อยละ 16 ในขณะที่การขนส่งคิดเป็นร้อยละ 15 และการดูแลสุขภาพสำหรับเก้า
อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้เป็นการสรุปค่าใช้จ่ายสำหรับ ครอบครัวชาวอเมริกันกลางโดยเฉลี่ยซึ่งส่วนใหญ่ไม่ต้องการอยู่ระดับปานกลาง ต้นทุนพื้นฐานในการเลี้ยงลูกไม่ได้รับประกันความสำเร็จของเด็ก มีความแตกต่างอย่างมากระหว่าง ให้ความรู้ ให้อาหาร และดูแลเด็กให้แข็งแรง และให้โอกาสที่ดีที่สุดแก่พวกเขาที่จะเก่งในวัยผู้ใหญ่ และหากผู้ปกครองต้องการรับรองความสำเร็จของเด็ก คำตอบก็ชัดเจนเกินไป: พวกเขาต้องทำงานหนักขึ้นและจ่ายเพิ่มในที่สุด
เกือบตลอดศตวรรษที่ 20 พ่อแม่ชนชั้นกลาง มีความมั่นใจและลูกหลานของพวกเขาเชื่อว่าทุกชั่วอายุคนจะเติบโตในความมั่งคั่งและความเจริญรุ่งเรือง เด็กๆ ถูกคาดหวังให้ดีกว่าพ่อแม่ของพวกเขา และส่วนใหญ่ พวกเขาอยู่จนกระทั่งถึงช่วงเปลี่ยนศตวรรษที่ 21 ปรากฏว่า Gen X ไม่ได้ดีไปกว่า Boomers มากนัก และเมื่อถึงเวลาที่ Millenials เข้าโจมตี ความก้าวหน้าในรุ่นต่อๆ ไปก็ถูกจับกุม
แต่ในขณะที่ค่าจ้างของคนชั้นกลางยังคงค่อนข้างคงที่ ผู้มีรายได้สูงสุด 20 เปอร์เซ็นต์เห็นว่ารายได้ของพวกเขาเพิ่มขึ้นมากกว่า 90 เปอร์เซ็นต์ และเมื่อความไม่เท่าเทียมกันทางเศรษฐกิจเพิ่มขึ้น ความกังวลของผู้ปกครองเกี่ยวกับความสำเร็จในวัยเด็กก็เช่นกัน
Matthias Doepke ศาสตราจารย์ด้านเศรษฐศาสตร์จาก Northwestern University และผู้เขียนร่วมของ Matthias Doepke กล่าวว่า “เรารักลูกๆ ของเรา และความปรารถนาของเราคือให้ลูกๆ ของเรามีความสุขและทำได้ดี” ความรัก เงิน และการเลี้ยงดู: เศรษฐศาสตร์อธิบายวิธีที่เราเลี้ยงดูลูกๆ ของเราอย่างไร. “และไม่ใช่แค่วันนี้ ไม่ใช่แค่วันนี้ สิ่งที่เราทำคือการพยายามทำให้พวกเขาพร้อมในระยะยาว”
แต่ปัญหาคือเมื่อความไม่เท่าเทียมกันทางเศรษฐกิจเปลี่ยนเดิมพัน หมายความว่าชนชั้นกลางต้องทำงานหนักขึ้นเพื่อให้ทันกับชนชั้นสูง
Doepke กล่าวว่า "เมื่อความไม่เท่าเทียมกันทางเศรษฐกิจอยู่ในระดับสูง เฉพาะผู้ที่เก่งด้านการศึกษาจริงๆ ที่เข้าศึกษาในวิทยาลัยที่ดีที่สุดเท่านั้นที่จะได้รับปริญญาที่มีค่าตอบแทนมากที่สุด" Doepke กล่าว “ถ้าคนเหล่านั้นทำได้ดี พ่อแม่จะรับรู้ถึงเดิมพันที่สูงมาก และเครียดมากขึ้น”
ที่ ความเครียด ได้นำไปสู่การเกิดขึ้นของรูปแบบการเลี้ยงดูที่เข้มข้นมากขึ้น ผู้ปกครองที่เข้าใจดีว่าการกระทำของพวกเขาสามารถส่งผลต่อความสำเร็จของลูกกำลังลงทุนเพื่อลูกมากขึ้น มันให้ความรู้สึกเหมือนเป็นหนทางเดียวที่จะเป็นไปได้
ผู้ปกครองจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ กำลังมองหาโอกาสให้ลูกก้าวหน้า นั่นอาจหมายถึงการลงทะเบียนเด็กในโรงเรียนคุณภาพสูงหรือการจ้างติวเตอร์ส่วนตัว ผู้ปกครองบางคนลงทุนในของเล่นวิทยาศาสตร์เทคโนโลยีวิศวกรรมและคณิตศาสตร์ (STEM) เพื่อสอนทักษะการเขียนโปรแกรม ผู้ปกครองคนอื่นๆ มองหากิจกรรมนอกหลักสูตรที่อาจนำไปสู่การมอบทุนการศึกษาหรือสมัครเรียนในวิทยาลัย เช่น กีฬาหรือดนตรีหรือชมรมเฉพาะทาง
ผลที่สุดคือพ่อแม่ชนชั้นกลางมีส่วนร่วมอย่างมากและเด็ก ๆ ก็มีกำหนดเวลามากเกินไป และที่สำคัญไปกว่านั้นคือราคา 233,000 ดอลลาร์สำหรับการเลี้ยงลูกจะพองตัวขึ้น ค่าใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้นไม่ได้เกิดจากการที่เด็กอาศัยอยู่ในบ้านที่ดีขึ้น กินอาหารที่ดีขึ้น หรือได้รับการดูแลสุขภาพที่ดีขึ้น ปัจจัยเหล่านี้ยังคงเหมือนเดิม ค่าใช้จ่ายเกิดจากสิ่งที่เพิ่มเข้ามาในชีวิตของเด็กแทน
หนึ่งในค่าใช้จ่ายที่เร็วที่สุดสำหรับผู้ปกครองที่เร่งรัดน่าจะเป็นกลุ่มเด็กเล่นและชั้นเรียนสำหรับทารกที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อเพิ่มการเรียนรู้ในช่วงต้น ชั้นเรียนเด็กกลางแจ้งสำหรับเด็กอายุ 18 เดือนที่โปรแกรมการเรียนรู้ขั้นต้น เช่น Tinkergarten จะมีค่าใช้จ่ายประมาณ 100 ดอลลาร์สำหรับ 6 ครั้ง ชั้นเรียนดนตรีพื้นฐานที่ Kindermusik สำหรับเด็กอายุไม่เกินหนึ่งปีครึ่งสามารถเสียค่าใช้จ่าย $68 ต่อครั้งโดยมีค่าธรรมเนียมการลงทะเบียนเพิ่มเติม $20
ผู้ปกครองบางคนจะมองหาของเล่นเพื่อให้เด็กได้เปรียบ พิจารณาค่าใช้จ่ายของ Little Tykes STEM Jr. Wonder Lab Toy with Experiments for Kids ซึ่งมีมูลค่าประมาณ 97 เหรียญสหรัฐฯ ตารางกิจกรรมที่ไม่ใช่ STEM ที่เปรียบเทียบได้มีค่าใช้จ่ายประมาณครึ่งหนึ่ง และของเล่นก็ไม่แพงตามวัย Wonder Workshop Dash Coding Robot for Kids มีราคาขายปลีกประมาณ 150 ดอลลาร์ Lego Mindstorms Robot Kit ราคา 340 ดอลลาร์
ผู้ปกครองบางคนอาจเลือกที่จะจ้างความช่วยเหลือสำหรับบุตรหลานของตน ครูสอนดนตรีส่วนตัวจะทำงานประมาณ $50 ต่อชั่วโมง ในขณะที่อาจารย์ผู้สอนด้านวิชาการสามารถเรียกเก็บเงินมากกว่า $80 สำหรับวิชาเฉพาะ สำหรับเด็กที่เป็นนักกีฬา ผู้ฝึกสอนมืออาชีพมีราคาสูงถึง 100 เหรียญต่อชั่วโมง
ทีมกีฬาคือการลงทุนในตัวเอง ผู้ปกครองในสหรัฐอเมริกาใช้จ่ายประมาณ 5 พันล้านดอลลาร์ทุกปีเพื่อจัดกีฬานอกหลักสูตร และนั่นก็ไม่นับรวมค่าเดินทางด้วย ต่อครอบครัวที่สามารถนับได้หลายพันเหรียญต่อปี
แต่เหนือสิ่งอื่นใดคือการลงทุนที่ผู้ปกครองทำในเวลาที่ใช้จ่าย การสำรวจล่าสุดโดย Salary.com ชี้ให้เห็นว่าผู้ปกครองที่อยู่บ้านจะมีรายได้ประมาณ 160,000 เหรียญต่อปีสำหรับงานของพวกเขา นั่นจะเป็นอัตรารายชั่วโมงประมาณ 76 ดอลลาร์ต่อชั่วโมง ซึ่งสอดคล้องกับอัตราของโค้ชและติวเตอร์คร่าวๆ หากนั่นคือเวลาของผู้ปกครองอย่างแท้จริง มันง่ายมากที่จะเห็นว่าราคาสามารถเพิ่มขึ้นสำหรับผู้ปกครองที่เข้มข้นได้อย่างไร
โดยรวมแล้ว เป็นเรื่องง่ายที่จะเห็นว่าการเลี้ยงลูกแบบเข้มข้นในท้ายที่สุดจะเพิ่มเงินหลายแสนดอลลาร์ให้กับค่าใช้จ่ายในการเลี้ยงดูลูก แต่น่าเสียดายที่ไม่มีหลักฐานที่แท้จริงว่าการลงทุนทั้งหมดนี้จะได้ผล โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าการเลี้ยงลูกแบบเข้มข้นทำให้เด็ก ๆ ขาดเวลาที่ไม่มีโครงสร้างที่ช่วยให้มีอิสระ การสำรวจและการสร้างความสัมพันธ์ — กิจกรรมที่สร้างทักษะทางสังคมและความอยากรู้อยากเห็นที่สำคัญต่อหลายสาขาของ การจ้างงาน.
แต่หากไม่มีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ แรงกดดันต่อพ่อแม่ชนชั้นกลางก็ไม่น่าจะบรรเทาลง มีเส้นทางสู่ความสำเร็จน้อยเกินไปสำหรับคนน้อยเกินไป และจนกว่าพ่อแม่ชาวอเมริกันจะเรียกร้องความเท่าเทียมกันทางเศรษฐกิจ พวกเขาจะต้องจ่ายแพงสำหรับเส้นทางไม่กี่ทางที่พวกเขามี
