การวิจัยใหม่ระบุว่าเครื่องหมายทางชีวเคมีที่ค้นพบใหม่ในสมองของทารกที่คลอดก่อนกำหนดอาจนำไปสู่การบำบัดที่แปลกใหม่ นักวิจัยสามารถใช้เครื่องมือเฉพาะทาง เทคนิค MRI เพื่อตรวจหาสัญญาณเริ่มต้นของปัญหาเกี่ยวกับทักษะการเคลื่อนไหว ความบกพร่องทางการเรียนรู้ และปัญหาทางประสาทสัมผัส ซึ่งอาจช่วยให้แพทย์เข้าแทรกแซงได้เร็วกว่าที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน
“ถ้าเราสามารถตรวจพบการเปลี่ยนแปลงทางชีวเคมีของสมองได้เร็วกว่านี้ เรามีโอกาสพิเศษที่จะเริ่มพัฒนาการแทรกแซงเป้าหมายในหออภิบาลทารกแรกเกิด” ผู้เขียนร่วมในการศึกษา Catherine Limperopoulos แห่ง พัฒนาห้องปฏิบัติการวิจัยสมอง ที่ระบบสุขภาพเด็กแห่งชาติบอก พ่อ. “สิ่งนี้สามารถช่วยในการวินิจฉัยและติดตามการตอบสนอง…ต่อการรักษาที่เราจัดเตรียมไว้ข้างเตียงหรือเปลเด็ก”
สำหรับการศึกษานี้ Limperopoulos และเพื่อนร่วมงานได้สแกนสมองของทารกคลอดก่อนกำหนด 37 คน (เกิดเมื่ออายุ 32 สัปดาห์หรือ ก่อนหน้านี้) และทารกครบกำหนด 61 รายที่มีโปรตอนแมกเนติกเรโซแนนซ์สเปกโทรสโกปี ซึ่งตรวจพบการเปลี่ยนแปลงระดับโมเลกุลใน สมอง. นักวิจัยเน้นการสแกนเฉพาะที่ cerebellum ของทารกโดยหวังว่าจะทำเครื่องหมายการเปลี่ยนแปลง ที่ก่อให้เกิดปัญหาด้านทักษะการเคลื่อนไหว การเรียนรู้ และการรับรู้ทางประสาทสัมผัสที่ทำให้เกิดโรคก่อนวัยอันควร เด็ก. เมื่อศึกษาการสแกน นักวิจัยพบสัญญาณปากโป้งสองสัญญาณของปัญหาในอนาคตภายในเซลล์ของสมองน้อยของทารกที่คลอดก่อนกำหนด เครื่องหมายหนึ่งคือการขาด N-acetylaspartate (NAA) ที่ชัดเจนซึ่งเป็นสารเคมีที่เกี่ยวข้องกับเซลล์ประสาท อีกประการหนึ่งคือความเข้มข้นของโคลีนที่เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดซึ่งเป็นสารอาหารที่เกี่ยวข้องกับเยื่อหุ้มเซลล์
ความเข้มข้นของสารเคมีแปลก ๆ เหล่านี้ดูเหมือนจะเกิดจากสองปัจจัย การขาด NAA เกี่ยวข้องกับการติดเชื้อ ซึ่งพบโดยเด็กคลอดก่อนกำหนดมากกว่าครึ่งในการศึกษานี้ ในทางกลับกัน การเพิ่มขึ้นของโคลีนน่าจะเป็นกลยุทธ์การชดเชย ซึ่งเป็นสัญญาณของสารอาหารที่ผลิตขึ้นเป็นจำนวนมากในสมองเพื่อให้ทันกับการพัฒนาตามปกติ
“เมื่อเร็วๆ นี้ เราและคนอื่นๆ ได้แสดงให้เห็นว่าการพัฒนาของสมองน้อยที่บกพร่องในทารกที่คลอดก่อนกำหนดนั้นสัมพันธ์กับการแพร่ระบาด ผลที่ตามมาของพัฒนาการทางระบบประสาท เช่น ความผิดปกติด้านการเรียนรู้ สังคม และพฤติกรรม รวมถึงความผิดปกติของสเปกตรัมออทิสติก” ลิมเปโรปูลอสกล่าว การทำความเข้าใจเกี่ยวกับไบโอมาร์คเกอร์เหล่านี้สามารถช่วยให้นักวิจัยติดตามว่าสารเคมีในสมองเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรในช่วงอายุครรภ์ต่างๆ หรือเพื่อตอบสนองต่อโรคภัยไข้เจ็บต่างๆ “สิ่งนี้อาจทำให้เราเริ่มพัฒนาวิธีการรักษาที่สามารถลดการบาดเจ็บของสมองน้อยในทารกคลอดก่อนกำหนดได้ และในที่สุด สนับสนุนการพัฒนาของสมองน้อยหลังจากการคลอดก่อนกำหนดได้ดีขึ้นโดยใช้การแทรกแซงทางการแพทย์และการฟื้นฟูสมรรถภาพที่เหมาะสม” เธอ เพิ่ม
ความหวังก็คือ โดยการจัดการกับปัญหาทางระบบประสาทที่อาจนำไปสู่ความผิดปกติในการเรียนรู้และพัฒนาการใน ทารกคลอดก่อนกำหนด, เทคโนโลยี MRI แบบใหม่อาจช่วยให้เด็กๆ มีชีวิตที่ดีขึ้น
