จริยธรรมและความเป็นไปได้ของการตัดต่อยีนตัวอ่อนมนุษย์

ประกาศโดยนักวิจัยในพอร์ตแลนด์ โอเรกอน ว่าพวกเขาได้ดัดแปลงสารพันธุกรรมสำเร็จแล้ว ของตัวอ่อนมนุษย์ ทำให้บางคนประหลาดใจ

โดยมีพาดหัวข่าวว่า “แหวกแนว” การวิจัยและ “นักออกแบบทารก” คุณอาจสงสัยว่าสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์ทำสำเร็จจริง ๆ นี่เป็นก้าวที่ยิ่งใหญ่ แต่ก็ไม่คาดคิด ในขณะที่งานประเภทนี้ดำเนินไป ก็ยังคงตั้งคำถามเกี่ยวกับประเด็นด้านจริยธรรมและวิธีที่เราควรตอบสนอง

นักวิจัยทำอะไรจริง ๆ ?

เป็นเวลาหลายปีแล้วที่เรามีความสามารถในการเปลี่ยนแปลงสารพันธุกรรมในเซลล์ โดยใช้เทคนิคที่เรียกว่า CRISPR

ดีเอ็นเอที่ประกอบขึ้นเป็นจีโนมของเราประกอบด้วยลำดับเบสคู่ยาว แต่ละเบสระบุด้วยหนึ่งในสี่ตัวอักษร ตัวอักษรเหล่านี้ประกอบเป็นอักษรตามกรรมพันธุ์ และ "คำ" หรือ "ประโยค" ที่สร้างขึ้นจากลำดับตัวอักษรเฉพาะคือยีนที่กำหนดคุณลักษณะของเรา

บางครั้งคำสามารถ "สะกดผิด" หรือประโยคที่อ่านไม่ออกเล็กน้อย ส่งผลให้เกิดโรคหรือความผิดปกติ พันธุวิศวกรรมออกแบบมาเพื่อแก้ไขข้อผิดพลาดเหล่านั้น CRISPR เป็นเครื่องมือที่ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถกำหนดเป้าหมายพื้นที่เฉพาะของยีน โดยทำงานเหมือนกับฟังก์ชันการค้นหาและแทนที่ใน Microsoft Word เพื่อลบส่วนและแทรกลำดับที่ "ถูกต้อง"

บทความนี้ถูกตีพิมพ์ครั้งแรกเมื่อ บทสนทนา. อ่าน บทความต้นฉบับ โดย เจสสิก้า เบิร์ก, คณบดีกฎหมาย; ศาสตราจารย์ด้านกฎหมาย; และศาสตราจารย์ด้านจริยธรรมและสาธารณสุข มหาวิทยาลัย Case Western Reserve

ในทศวรรษที่ผ่านมา CRISPR เป็นเครื่องมือหลักสำหรับผู้ที่ต้องการปรับเปลี่ยนยีน ทั้งมนุษย์และด้านอื่นๆ เหนือสิ่งอื่นใด มันถูกใช้ในการทดลองเพื่อทำให้ ยุงต้านทานโรคมาลาเรีย, ทางพันธุกรรม ดัดแปลงพืชให้ต้านทานโรคสำรวจความเป็นไปได้ของ สัตว์เลี้ยงวิศวกรรม และ ปศุสัตว์และอาจรักษาโรคบางอย่างของมนุษย์ได้ (รวมถึง เอชไอวี, ฮีโมฟีเลีย และ มะเร็งเม็ดเลือดขาว).

จนกระทั่งเมื่อไม่นานนี้ มนุษย์มุ่งเน้นไปที่การเปลี่ยนแปลงเซลล์ของบุคคลเพียงคนเดียว ไม่ใช่ การเปลี่ยนไข่ สเปิร์ม และตัวอ่อนระยะแรก – เซลล์ที่เรียกว่า “เจิร์มไลน์” ที่ถ่ายทอดลักษณะ ลูกหลาน ทฤษฎีคือว่าการมุ่งเน้นไปที่เซลล์ที่ไม่ใช่เจิร์มไลน์จะจำกัดผลกระทบระยะยาวที่ไม่คาดคิดจากการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมที่มีต่อลูกหลาน ในขณะเดียวกัน ข้อ จำกัด นี้หมายความว่าเราจะต้องใช้เทคนิคนี้ในทุกรุ่นซึ่งส่งผลต่อผลประโยชน์ในการรักษา

เมื่อต้นปีนี้ คณะกรรมการระหว่างประเทศซึ่งประชุมโดย National Academy of Sciences ออกรายงาน ที่ในขณะที่เน้นข้อกังวลเกี่ยวกับพันธุวิศวกรรมของเจิร์มไลน์ของมนุษย์ ได้วางชุดของ การป้องกันและการกำกับดูแลที่แนะนำ. รายงานนี้ได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นการเปิดประตูสู่การวิจัยการแก้ไขตัวอ่อน

นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นในโอเรกอน แม้ว่านี่จะเป็นงานวิจัยชิ้นแรกที่รายงานในสหรัฐอเมริกา แต่งานวิจัยที่คล้ายคลึงกันก็มี ดำเนินการในประเทศจีน. อย่างไรก็ตาม การศึกษาใหม่นี้หลีกเลี่ยงข้อผิดพลาดก่อนหน้านี้ที่เราพบใน CRISPR เช่น การเปลี่ยนแปลงในส่วนอื่นๆ ที่ไม่ตรงเป้าหมายของจีโนม หรือการเปลี่ยนแปลงที่ต้องการซึ่งไม่เกิดขึ้นในทุกเซลล์ ปัญหาทั้งสองนี้ทำให้นักวิทยาศาสตร์ระมัดระวังในการใช้ CRISPR เพื่อทำการเปลี่ยนแปลงในตัวอ่อนที่อาจใช้ในการตั้งครรภ์ของมนุษย์ในที่สุด หลักฐานของการใช้ CRISPR ที่ประสบความสำเร็จมากขึ้น (และปลอดภัยกว่า) อาจนำไปสู่การศึกษาเพิ่มเติมเกี่ยวกับตัวอ่อนของมนุษย์

เกิดอะไรขึ้นในโอเรกอน?

ประการแรก การศึกษานี้ไม่ได้กล่าวถึงการสร้าง "เด็กดีไซเนอร์" แม้ว่าจะมีพาดหัวข่าวบ้างก็ตาม การวิจัยนี้เกี่ยวข้องกับตัวอ่อนระยะแรกเท่านั้นที่อยู่นอกมดลูก ซึ่งไม่มีสิ่งใดที่ได้รับอนุญาตให้พัฒนาได้เกินกว่าสองสามวัน

อันที่จริง มีข้อ จำกัด ที่มีอยู่มากมาย - ทั้งตามนโยบายและทางวิทยาศาสตร์ - ที่จะสร้างอุปสรรคในการปลูกฝังตัวอ่อนที่แก้ไขเพื่อให้เกิดการคลอดบุตร มี รัฐบาลกลางห้ามเงินทุน การวิจัยการแก้ไขยีนในตัวอ่อน ในบางรัฐยังมี ข้อห้ามทั้งหมดสำหรับการวิจัยตัวอ่อนโดยไม่คำนึงถึงเงินทุน นอกจากนี้ การฝังตัวของเอ็มบริโอมนุษย์ที่แก้ไขแล้วจะได้รับการควบคุมภายใต้ ข้อบังคับการวิจัยมนุษย์ของรัฐบาลกลาง, NS พระราชบัญญัติอาหาร ยา และเครื่องสำอาง และอาจเป็นกฎของรัฐบาลกลางเกี่ยวกับ การทดสอบในห้องปฏิบัติการทางคลินิก.

นอกเหนือจากอุปสรรคด้านกฎระเบียบแล้ว เรายังห่างไกลจากการมีความรู้ทางวิทยาศาสตร์ที่จำเป็นในการออกแบบบุตรหลานของเรา แม้ว่าการทดลองในโอเรกอนจะเน้นไปที่การแก้ไขยีนตัวเดียวต่อโรคที่สืบทอดมา แต่มีลักษณะของมนุษย์เพียงไม่กี่ชนิดที่ควบคุมโดยยีนเพียงตัวเดียว สิ่งใดก็ตามที่เกี่ยวข้องกับยีนหลายตัวหรือปฏิสัมพันธ์ของยีน/สิ่งแวดล้อมจะไม่คล้อยตามวิศวกรรมประเภทนี้ ลักษณะเฉพาะส่วนใหญ่ที่เราอาจสนใจในการออกแบบ เช่น ความฉลาด บุคลิกภาพ ความสามารถด้านกีฬาหรือศิลปะ หรือดนตรี นั้นซับซ้อนกว่ามาก

ประการที่สอง แม้ว่าจะเป็นก้าวสำคัญในวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับการใช้เทคนิค CRISPR แต่ก็เป็นเพียงขั้นตอนเดียวเท่านั้น มีทางยาวที่จะไประหว่างนี้และการรักษาโรคและความผิดปกติต่างๆ นี่ไม่ได้หมายความว่าไม่มีข้อกังวล แต่เรามีเวลาพิจารณาปัญหาก่อนที่จะใช้เทคนิคนี้กลายเป็นหลักปฏิบัติทางการแพทย์

แล้วเราควรกังวลเรื่องอะไร?

โดยคำนึงถึงข้อควรระวังข้างต้น เราจำเป็นต้องตัดสินใจว่าเราควรใช้เทคนิคนี้เมื่อใดและอย่างไร

มีข้อ จำกัด เกี่ยวกับประเภทของสิ่งที่คุณสามารถแก้ไขได้ในตัวอ่อนหรือไม่? ถ้าเป็นเช่นนั้นพวกเขาควรจะนำมาซึ่งอะไร? คำถามเหล่านี้ยังเกี่ยวข้องกับการตัดสินใจว่าใครเป็นผู้กำหนดขีดจำกัดและควบคุมการเข้าถึงเทคโนโลยี

เราอาจกังวลด้วยว่าใครจะเป็นผู้ควบคุมการวิจัยที่ตามมาโดยใช้เทคโนโลยีนี้ ควรมีการกำกับดูแลของรัฐหรือรัฐบาลกลางหรือไม่? โปรดทราบว่าเราไม่สามารถควบคุมสิ่งที่เกิดขึ้นในประเทศอื่นได้ แม้แต่ในประเทศนี้ ก็ยังเป็นเรื่องยากที่จะสร้างแนวทางที่จำกัดเฉพาะงานวิจัยที่บางคนเห็นว่าไม่เหมาะสม ในขณะที่ปล่อยให้การวิจัยที่สำคัญอื่นๆ ดำเนินต่อไป นอกจากนี้ การใช้เทคโนโลยีช่วยการเจริญพันธุ์ (เช่น การทำเด็กหลอดแก้ว) คือ ส่วนใหญ่ไม่ได้รับการควบคุมในสหรัฐอเมริกาและการตัดสินใจที่จะใช้ข้อ จำกัด จะทำให้เกิดการคัดค้านจากทั้งผู้ปกครองที่มีศักยภาพและผู้ให้บริการ IVF

นอกจากนี้ยังมีคำถามสำคัญเกี่ยวกับต้นทุนและการเข้าถึง ขณะนี้เทคโนโลยีการเจริญพันธุ์ที่ได้รับความช่วยเหลือส่วนใหญ่มีให้เฉพาะกับบุคคลที่มีรายได้สูงเท่านั้น กำมือหนึ่ง รัฐอาณัติความคุ้มครองการรักษาภาวะมีบุตรยากแต่มีจำนวนจำกัดมาก เราควรควบคุมการเข้าถึงการแก้ไขตัวอ่อนสำหรับโรคร้ายแรงอย่างไร? เราอยู่ท่ามกลาง อภิปรายอย่างกว้างขวาง เกี่ยวกับการดูแลสุขภาพ การเข้าถึง และค่าใช้จ่าย หากเป็นที่ยอมรับและปลอดภัย เทคนิคนี้ควรเป็นส่วนหนึ่งของแพ็คเกจบริการสุขภาพขั้นพื้นฐานหรือไม่ เมื่อใช้เพื่อสร้างเด็กที่ไม่ประสบปัญหาทางพันธุกรรมโดยเฉพาะ? แล้วการแก้ไขสำหรับปัญหาที่ไม่เกี่ยวกับสุขภาพหรือปัญหาร้ายแรงน้อยกว่า - มีข้อกังวลเรื่องความเป็นธรรมหรือไม่หากมีเพียงผู้ที่มีความมั่งคั่งเพียงพอเท่านั้นที่สามารถเข้าถึงได้?

จนถึงตอนนี้ พันธุวิศวกรรมเพื่อการกำจัดโรคยังไม่บรรลุผลตามที่ต้องการ และไม่มีเหตุการณ์สำคัญอื่น ๆ อีกมากมายเช่นปี 1996 การโคลนแกะดอลลี่ส่งผลให้เกิดวิตกวิตกกังวล การประกาศการศึกษา Oregon เป็นเพียงขั้นตอนต่อไปในการวิจัยระยะยาว อย่างไรก็ตาม จะต้องนำประเด็นมากมายเกี่ยวกับตัวอ่อน การวิจัยเซลล์ต้นกำเนิด พันธุวิศวกรรม และเทคโนโลยีการสืบพันธุ์กลับมาเป็นจุดสนใจอีกครั้ง ตอนนี้เป็นเวลาที่จะคิดออกว่าเราต้องการเห็นเส้นทางการแก้ไขยีนนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร