1914'te New York'ta doğan Jonas Salk, Pittsburgh Üniversitesi'ni geliştiren bir virolog ve araştırma bilimcisiydi. ilk başarılı çocuk felci aşısı 1955 yılında. 1960 yılında La Jolla, California'da Salk Biyolojik Araştırmalar Enstitüsü'nü kurdu. 1939'dan 1968'e kadar, Peter, Darrell ve Jonathan adında üç oğlu olan Donna Salk ile evlendi. Dr. Peter Salk şuranın başkanıdır: Jonas Salk Mirası Vakfı ve bulaşıcı hastalıklar ve mikrobiyoloji profesörü Pittsburgh Üniversitesi Halk Sağlığı Enstitüsü.
Babam kapatma düğmesi olan bir insan değildi. Son derece tutkuluydu ve araştırması tarafından yönlendirildi. İşine olan bağlılığı onu uzun süre laboratuvarda tuttu. O ve ben çocukken çok nadiren yalnız kaldığımız için o zamanlara ait anılarım benim için çok değerli. Örneğin, küçük kardeşim Darrell doğduğunda ben üç yaşındaydım. Babam işten evde kaldı ve annem hastanedeyken bana baktı. Bana çok sevdiğim ketçaplı omlet yaptığını hatırlıyorum. Hala bizi orada mutfakta, onu ocakta görebilir ve çırpılmış yumurtalardaki ketçapın tadına bakabilirim.
Darrell doğduktan kısa bir süre sonra, Michigan, Ann Arbor'dan Pittsburgh'un kırk beş dakika dışındaki bir eve taşındık. Ev oldukça kırsal bir bölgedeydi, Route 19 boyunca küçük bir sıra evlerden biriydi, ardından iki şeritli bir yoldu. Annem ve babamın ikisi de şehirli çocuklardı; babam Bronx'ta, annem Manhattan'da büyüdü. Ama babam, ailemizin gerçekten minnettar olduğum bir ülke ortamını deneyimlemesini gerçekten istedi. Kelebekleri yakalayarak, tarlalarda ve ormanlarda oynayarak büyüdüm. taşındığımızda bile Pittsburgh 1953'te, Cleveland'ın biraz batısında, Erie Gölü'ndeki Oberlin Plajı'nda kiralık bir kulübede kaldığımız yaz tatillerinde bir kır ortamı deneyimi yaşamaya devam ettik. İlk yazlarımızdaki tek telefon, çakıllı yolun kenarındaki bir telefon direğine bağlı ahşap bir kutuya yerleştirilmişti ve küçük topluluktaki kulübeler tarafından paylaşılıyordu. Babamın sekreteri Lorraine veya laboratuvardaki diğer bilim adamları ile konuşmak için telefona doğru yürüdüğünü hatırlıyorum. ateşliydiler aşı üzerinde çalışmak Öncelikli olarak çocukları felç eden ve sakat bırakan ve o zamanlar ülkeyi kasıp kavuran bir hastalık olan çocuk felcini önlemek için. Kayıtlardaki en kötü yıl olan 1952'de, 3.000'den fazla ölümle sonuçlanan yaklaşık 58.000 çocuk felci vakası vardı.
Babamın bir doktor ve bilim adamı olduğunu ilk yıllarımdan biliyordum ve başkalarının ona duyduğu saygıyı görebiliyordum. Her zaman işiyle meşguldü, geceleri sık sık laboratuvardan eve, kravat iğnesinin altına sıkıştırılmış hatırlatıcılar içeren küçük bir kağıt parçasıyla gelirdi. Kardeşlerim ve ben bazen kendimizi onun deneysel çalışmasının alıcı tarafında olmak gibi istenmeyen bir durumda bulduk. İki yıl önce aşı çocuk felcine karşı serbest bırakıldı, bize mutfakta ilk iğnelerimizi yaptı. Eve cam şırıngalar ve tekrar kullanılabilir iğneler getirdi ve sterilize etmek için ocağımızda kaynattı. Annem daha sonra çekimlerimizi yapmak için bizi sıraya koydu. Bir keresinde, yakalanmamak ve çileden çıkmamak için buzdolabının yanındaki büyük çöp sepetinin arkasına saklandığımı hatırlıyorum. Darrell bir keresinde yatağının altına saklandı ve dışarı sürüklenmek zorunda kaldı. Eminim ailem bize neye ve neden enjekte edildiğimizi açıkladı, ama ne açıklama yaptılarsa pek teselli vermediler. En kötü anlar, babamın aşının nasıl çalıştığını test etmek için kollarımızdan kan aldığı zamandı. O zamanlar hala çok küçüktüm ve damarlarım küçük ve bulunması zordu; Kolumdaki damar nihayet büyüdüğünde ve gerektiğinde kolayca erişilebildiğinde büyük ölçüde rahatladım.
Çocuk felci aşısı üzerindeki çalışmalar halkın dikkatini çektiğinde ve özellikle ulusal aşının başarısı Nisan 1955'te aşının güvenliği ve etkinliğinin saha denemesi açıklandı, babam oldukça oldu iyi bilinir. Time dergisinin kapağında yer aldı ve bir kahraman olarak selamlandı. Aldığı tanınma derecesi konusunda karışık duygular beslese de, halkla iletişimci olarak rolünün önemini fark etti ve onu benimsedi. Ayrıca çocuk felci aşısıyla elde ettiği başarının değerini, kendisi için açılabilecek diğer kapılar açısından da gördü. Söylemeyi sevdiği gibi, “İyi yapılmış bir işin ödülü, daha fazlasını yapma fırsatıdır.” (Bir zamanlar gözlemlediğim kötü şöhretinin küçük bir yan faydası vardı. Pittsburgh dışında bir ülkede bir polis tarafından durduruldu. Görevli, babamın ehliyetinde yazan ismi görünce bilet yerine ihtarla serbest bıraktı.)
Babamın biz çocuklarla yaptığı iş hakkında çok fazla konuştuğunu hatırlamıyorum, ancak kesinlikle annemle (bazı makalelerini düzenlemesine yardım eden) kapsamlı bir şekilde konuştu. Ama hayatımı değiştiren bir deneyim hafızama kazındı. 1953 yazında babamla ön bahçede bir battaniyenin üzerinde oturduğumuzu hatırlıyorum. Dokuz yaşındaydım ve babam ilk kez benimle yaptığı çocuk felci aşısı çalışması hakkında ayrıntılı olarak konuşmaya başladı. Antikorlar ve bağışıklık sistemi hakkında konuştu ve bana deneysel sonuçların çeşitli çizelgelerini ve grafiklerini gösterdi. Fikirlerinin ne kadar iyi organize edilmiş ve net olduğunu ve bana gösterdiği çizelgelerle her şeyin nasıl yerli yerine oturduğunu hatırlıyorum. O anda, bir gün onunla çalışmak istediğim duygusu beni çok etkiledi.
Babamla olan ilişkimin karmaşıklıkları vardı. Bazen birlikte konuştuğumuzda, kendi fikirlerine kapılır ve benim bakış açıma tam olarak açık olmaz. Ancak, sonunda birlikte çalıştığımızda bazı olağanüstü deneyimler yaşadık. 1972'den başlayarak Salk Enstitüsü'nde on üç yıl geçirdim ve ardından 1991'den 1995'te ölene kadar Jonas Salk Vakfı'nın himayesinde bir HIV/AIDS aşı projesinde onunla birlikte çalıştım. Karmaşık deney sonuçlarını grafik biçiminde anlaşılır kılmak için belki de onunkine benzer bazı becerilere sahiptim. Babam yaptığım işe her zaman değer verdi ve çabalarımı tam olarak takdir ettiğini bilmenin memnuniyetini hissettim. Ve çeşitli el yazmaları üzerinde birlikte çalıştığımızda, fikirlerimizin kısa ve etkili bir şekilde ifade edilmesini sağlayan ortak bir zemin bulmanın benzersiz bir yolu vardı. O zamanları hep onunla saklayacağım.
İlişkimizin bu yönünü güzelce gösteren bir fotoğraf var. Babamla HIV/AIDS aşısı projesinde çalışırken işgal ettiğim küçük ofiste çekildi. Neyi gözden geçirdiğimizi hatırlamıyorum ama babamın yüzündeki zevk ve okuduklarına kendini tamamen kaptırması her zaman benimle kalacak. Böyle anlar çok değerliydi - paylaştığımız ilişkinin en iyi kısmı.
