Geçen ay NBA açıkladı Jr. NBA Dünya Şampiyonası'nın lansmanı, yeni bir gençlik basketbol turnuvası, kulağa NBA'in cevabı gibi görünen Küçükler Ligi Dünya Serisi. Ağustos ayında oynanacak olan turnuva halktan genel bir ilgiyle karşılandı ancak bazıları Jr. NBA Dünya Şampiyonası'nın ligin inandığı kadar başarılı olduğuna dair şüphelerini dile getirdi olmak. Bu şüphecilerden biri eski NBA oyuncusu Bob Bigelow30 yıldan fazla bir süredir gençlik sporlarını savunan. Bigelow, Jr. NBA Dünya Şampiyonası'nın çekiciliğini anlıyor, ancak açıklandığı gibi babacan, turnuvanın eğlence ve sportmenlikten çok parayla ilgili olacağını düşünüyor.
Jr. NBA Dünya Şampiyonası'nı ilk duyduğunuzda ilk tepkiniz ne oldu?
Bir arkadaşım benimle temasa geçti Washington Post ve o noktaya kadar, bu konuda hiçbir şey okumadım ya da hakkında hiçbir şey duymadım. O yazıdan alıntı ilk tepkimdi. En alaycı ve kutsal tepkimi verdim. Aklıma ilk gelen şey "Neden?" oldu. İşi anlıyorum ve NBA'i anlıyorum. Ağustos ayının lig için boş zaman olduğunu biliyorum ve mümkün olduğunca az bir sezon sonu geçirmek istiyorlar. Onlar zaten yılın 11 ayı bir hikaye ve bu onların isimlerini 12 ay boyunca manşetlerde tutmanın yolu.
Ama alaycı yanım, sadece 14 yaşındakiler için gerçekten ne kadar süreceğini merak ediyor. Şu anda sadece 14 yıllık bir turnuva ama gençleşmeleri kaçınılmaz görünüyor. 13'e ne zaman gidecek? 12'ye ne zaman gideceksin? Yoksa 11 mi? Gençlik sporlarında her şeyin doğal düzeni bu. Küçükler Ligi Dünya Serisi 12 yaşındakilere iniyor, bu yüzden NBA'in yaşı düşürmeye direnebileceğinden şüpheliyim. Küçük çocukların da oynamasını sağlayabileceklerini anladıklarında yetişkinleri durduramazsınız.
Çocuklarını küçük yaşlardan itibaren rekabetçi sporlara sokmaya çalışan ebeveynlerin altında yatan bir sorun mu var?
Ebeveynler, gençlik sporlarındaki en büyük yanılgılardan biri olan erken başlayarak çocukların daha iyi olabileceğini düşünüyor. Onun Tiger Woods sendromu. 1997'de Masters'ı kazandığı anda, ebeveynler, çocuklarını yürümeye başlar başlamaz spor yapmalarını sağlayarak bir dahiye dönüştürebileceklerine birdenbire ikna oldular. Çünkü o üç yaşındayken herkes onu golf sopası sallarken görmüş. Böylece insanlar, çocuğunuzun ellerinden gelenin en iyisi olmasını istediğinize inanmaya başlarlar, küçük yaşta başlasalar iyi olur.
Elbette, buna karşı birçok kanıt var bu anlayışla doğrudan çelişiyor ancak ebeveynler en iyisini bildiklerini varsayacaklardır. İnsanlar, sadece eğlenmelerine izin vermeleri gerektiğinde, yedi yaşındaki çocuklarını rekabetçi liglerde oynatacaklar. Ben eski bir ilk tur NBA draftıyım ve 14 yaşıma kadar basketbol oynamadım. 12 yaşında basketbol oynamamak açıkçası kariyerimi mahvetti. İnsanlar sporda gelişimin olduğundan çok daha erken başladığını düşünüyor. Daha sonra gelir. Ortalama yedi yaşındaki çocuğunuz 4'2 ”ve 54 kilo ağırlığında. Bu çocuğun ne kadar iyi olacağını söylememiz nasıl beklenebilir?
Ligin çocukların ihtiyaçları yerine kendi ihtiyaçlarına öncelik vereceğinden endişe duyuyor musunuz?
Milyonlarca veya milyar dolarlık büyük şirketler ne zaman çocukların eşyalarını bir araya getirmeye başlasa, biraz gergin olmalısınız. Çünkü asıl amaç ne olursa olsun, tehlikede o kadar çok para varsa, yetişkinlerin ihtiyaçları her zaman çocukların ihtiyaçlarından önce gelecektir. Aynen öyle. NBA ve ABD basketbolu, gençlik basketbolunu AAU'dan uzaklaştırmak istedikleri için yıllardır böyle bir şey yapmaktan bahsediyorlar. Dışarıda bazı iyi AAU insanları var ama şarlatanlar da var. Ve inanın bana, bu olay şarlatanlardan payını alacak. Onları uzak tutmaya çalışırken iyi şanslar.
Teorik olarak, Disneyworld'de çocukları Mickey Mouse ile tanıştıracaksınız ve Disney etkinliğe sponsor olmak, elbette. Çünkü parklara çok sayıda çocuk getiriyor ve harika bir tanıtım. Orlando'da Slovenya'dan Fransa'dan bir çocuğa karşı oynayan bir çocuk kulağa yeterince iyi geliyor. Ancak işin içinde yetişkinler ve para varsa, gizli amaçlar hızla ortaya çıkacaktır. Ebeveynler NBA ile yatmaya çalışabilir ve çocuklarını “Bir Sonraki Muhteşem” veya başka bir şey olarak satın alabilir.
Turnuvanın başarısızlığa mahkum olduğunu düşünüyor musunuz?
Yüzeysel bir bakış açısından, bu turnuva iyi görünüyor. NBA, gençlik sporlarıyla bağlantı kurmaya ve doğru olanı yapmaya çalışıyor. Konseptin kendisi saf ama şeytan ayrıntıda gizli. Ve çok hızlı bir şekilde dağınık olabilir.
Tüm fikri çöpe atmıyorum ama NBA, bu turnuvayı bir araya getirmek için iki büyük zorlukla karşı karşıya kalacak. Birincisi: Nasıl çoğunlukla saf tutuyorsunuz? Tüm çocukların doğru yaşta olduklarından ve aslında olmaları gereken yerden olduklarından emin olun. İki numara: Eğlenceye odaklanın. Paranın ve hırsın çocukların eğlenmesine izin vermesine izin vermeyin. Çünkü doğru yapılırsa, bu dünyanın her yerinden çocuklar için harika bir deneyim olabilir. Eğlenceli bir gençlik turnuvası olmalı. Başka bir şey yok.
Ve turnuvanın bu zorlukların üstesinden gelmesini sağlamak için ne yapabilirler?
Hiç bir fikrim yok. İzlemek çok zor. Yaş konusunu nispeten iyi kapatabilirsiniz, ancak çocukların belirli takımlara katılmak için her yere taşındığı Little League'e bakın.
Diğer liglerin böyle turnuvaları deneyeceğini düşünüyor musunuz? Belki NFL?
NFL böyle bir şeyi denemezdi. Gençlik futbolu ve NFL ellerinde bir karışıklık var eğer bir turnuva düzenlemeye çalışırlarsa.
Bu turnuvayı NBA'in sezon dışını resmen öldürme girişimi olarak görüyor musunuz?
Kesinlikle. Temmuz, NBA'in serbest ajansı ve Eylül'e kadar herkes sezon için hazırlanıyor ama Ağustos, basketbol için boş bir boşluk ve bu lig için kabul edilebilir değil. Ağustos ayının son iki haftası Küçükler Ligi Dünya Serisidir, bu nedenle NBA, ilk iki haftayı çok az rekabetle geçirebileceklerini düşündü.
Bu röportaj netlik için düzenlendi ve kısaltıldı.
