Babam Muhammed Ali, ben büyürken bana hiç hikaye kitabı okumadı. İncil'den okudu. Kuran'dan okudu. Ama asla yatmadan hikaye okumaz. Büyürken, babamın asla sadece babam olmadığını söylerdim. Sadece Amerikan sporunun değil, Amerikan kültürünün de en ünlü ve saygın isimlerinden biri olarak, etrafı sürekli askılarla çevriliydi. Açık kapı politikası vardı, bu da örneğin bizim hiçbir zaman bir aile rutinimiz olmadığı anlamına geliyordu.
Ama aynı zamanda babamın cesur ve önemli bir adam olduğunun da farkındayım. O kadar çok insan için o kadar çok şey ifade ediyordu ki, sadece benim babam olamazdı. Bu, ailemizin yaptığı bir fedakarlıktı. Los Angeles'ta yaşıyorduk: annem, kız kardeşim Hana ve ben. Üvey kardeşlerim var ama hiç birlikte yaşamadık. Küçük yaşlardan itibaren, babamın etrafını saran ve onun şöhretini boşa çıkaran insanların sahtekarlığından tiksindim. Neyse ki benim için bir Babanın Kızı değildim. Pek çok insan boksör olduğum için öyle olduğumu düşünürdü ama aslında her zaman onun yanında olmak isteyen Hana'ydı. Öte yandan, tüm dikkatlerden saklandım. Eğer babamla birlikte olacaksam, ben de bir sürü başka insanla birlikte olacağımı anladım. Bundan gerçekten hoşlanmadığım ve tüm o insanların yanında – çoğu zaman erkekler – güvende hissetmediğim için babamla ablamın yaptığı gibi bir ilişkim olmadı.
Babamla en büyük anlaşmazlıklarımızdan biri Müslüman olamamamdı. Babam için din çok önemliydi. Ben doğduğumda, onun gençliğiyle ilgili tüm tartışmalar hemen hemen bitmişti. Din onun ana meselesiydi. Gerçekten benim ve kız kardeşimin iyi küçük Müslüman kızlar olmamızı istiyordu. Ama o yolu takip etmek istemediğimi erken yaşta biliyordum. Dedim ki, temelde bak, bu kelimelerle değil, bunu hissetmiyorum. "Bilmek için çok gençsin," dedi bana. "Kalbimde olmadığını bilecek yaştayım" dedim. Bunu iyi karşılamadı ve beni Müslüman olmaya ikna etmeye çalışmaktan asla vazgeçmedi. Dokuz çocuğunun hepsinde bunu ona söyleyen tek kişi benim.
Her zaman babamı aramasam da, birbirimize çok benziyoruz. Ben kendi kararlarımı veren bağımsız bir insanım. Çatışmalarımızın çoğu buradan çıktı. Örneğin, profesyonel bir boksör olma kararımı alın. Küçük yaşlardan itibaren büyümek ve taşınmak fikrine kapıldım. 18 yaşıma geldiğimde kendi işim ve kirasını ödediğim kendi dairem vardı. Manikürcü olmak için oldukça genç yaşta okula gitmiştim ve bir kuaförün arkasında müşterileri gördüğüm bir yeri kiraya verdim. İşletmenin adı "Laila'nın Tırnak Stüdyosu"ydu ve sağlıklı bir müşteri kitlem vardı. Hepsinin haritasını çıkardım. Okuldayken bir işle başlar ve girişimci olurdum.
Sonra, 1996'da bir gün, Tyson v. Bruno dövüşü. Birden ringe iki kadının girdiğini gördüm. Onlar yüzük kızı değillerdi. Onlar savaşçıydı. Hayatımın ilk 18 yılı boyunca boksun benim için bir olasılık olduğunu hiç düşünmemiştim. O dövüşü izledikten sonra, yapmam gereken bir şey olduğunu biliyordum.
Antrenmana bile başlamam bir yılımı aldı. Muhammed Ali'nin kızı olarak üzerime düşen sorumlulukları biliyordum. O sadece şimdiye kadarki en ünlü dövüşçü değil, aynı zamanda dünyadaki sevilen bir ikon. Ayrıca, şöhretinin spot ışıklarını izleyerek büyüdüğümden, hiçbir zaman ünlü olmayı ya da hayatımı halka açık bir şekilde yaşamayı istemediğimi biliyordum. Ama boks kalbimdeydi, kanımdaydı ve ben de buna karar verdim.
İlk başta, L.A. Boxing Gym'de gizlice antrenman yapmaya başladım. Herkese sadece kilo vermeye çalıştığımı söyledim. Ama sonra ringde dövüştüğüm haberi sızdı. Yakında babam öğrendi. Bana sorduğunda inkar etmedim. Evet dedim, profesyonel boksör olmak istiyorum. Bir anda beni vazgeçirmeye çalıştı. "Ringde yere yığılırsan ve tüm dünya izliyorsa ne yapacaksın?" O sordu. "Senin yaptığını yapacağım ve geri döneceğim" dedim. "Tamam. Ya nakavt olursan?" “Bu olmayacak ama olsaydı, sadece onunla ilgilenirdim” dedim. İşler ters gittiğinde ne yapacağımı sormaya devam etti ama beni caydıramadı. Sonunda, “Kadınlar için değil. Kız sporu değil. Bu bir erkek sporudur. Bu çok zor ve canın yanabilir."
İşte babam, sadece babam değil, tüm zamanların en büyük dövüşçülerinden biri, yüzüme bunun kadın sporu olmadığını söylüyor. Ona istediğini söylemeye hakkı olduğunu ama yine de yapacağımı söyledim. Birkaç yıl sonra dünya şampiyonu oldum.
Kadınların boks yapmaması gerektiğini düşünmesine rağmen, babam yine de dövüşlerimin çoğuna gelirdi. Daha fazla gelirdi ama hastalığı onu yavaşlattı. Şampiyonluk maçlarımdan birinin ardından soyunma odama geldi ve benimle uzun bir konuşma yaptı. Yanıldığımı biliyorsun dedi. Savaşabilirsin. Sen iyi bir dövüşçüsün ve kadınlar dövüşebilir." Gülümsedi ve "Benim gibi yumruk atıyorsun ve benim gibi ringin etrafında dönüyorsun" dedi. Bana boks hareketlerinden birkaçını göstermeye başladı. Şaka yaptım, "Ah, demek şimdi bana göstermek istediğin dünya şampiyonu ben miyim?"
Babam her zaman yürekten konuşurdu ve her zaman aynı fikirde olmasam da ona saygı duydum. Sonsuza dek KEÇİ olarak bilinmesinin tüm nedenlerini görebiliyorum.
Onu son görüşüm ölmeden önceki gündü. O zamana kadar durumu kötüleşmişti, bu yüzden konuşmak zordu.
Onunla sabahları telefonda konuşurduk. Çok net konuşmuyordu ama biz onu arayıp sohbet ederdik. Hepimizin babamla birlikte olduğumuzu en son, ölmeden önceki doğum gününde hatırladım. Etrafında bütün çocukları ve torunları vardı. Ailesi tarafından çevriliydi. Hepimiz onunduk ve o tamamen bizimdi.
— Joshua David Stein'a söylendiği gibi
Laila Ali emekli bir profesyonel boksördür (24-0-0), yazarı Ulaşmak! Ruh, Güç ve Kişisel Güç Bulma, bir girişimci ve ev sahibi Laila Ali Yaşam Tarzı, PodcastOne tarafından üretilen bir sağlıklı yaşam podcast'i.
