27 вересня 2017р. Нью-Йорк Янкіз приймав Minnesota Twins. На поверхні це була така ж гра, як і будь-яка інша, поки гравець третьої бази Янкі Тодд Фрейзер не забив м'яч на трибунах, випадково вдарив молоду дівчину яка була на грі разом зі своїми бабусею та дідусем. Вплив удару в обличчя швидкістю 103 миль на годину був настільки сильним, що юного вболівальника довелося госпіталізували, оскільки її очі також були закриті, і вона отримала численні переломи обличчя, а також кровотеча в її мозку.
У міру того, як історія розгорталася, ставало все більш очевидним, що цієї жахливої травми можна було б повністю уникнути, якби стадіон Янкі мав захисну сітку, простягнуту аж до фолу. Вболівальники, журналісти та гравці негайно вимагали, щоб янкі та інші команди застосували розширену сітку, щоб запобігти майбутнім травмам. Перенесіться на шість місяців потому, і досягнутий прогрес був абсолютно вражаючим. Хоча лише третина команд у лізі продовжили результативність у минулому сезоні, це було так минулого місяця оголосила, що всі 30 будуть мати подовжену захисну сітку в день відкриття 2018 року.
До 2018 року всі футбольні майданчики Вищої ліги будуть мати захисну сітку, що тягнеться принаймні до далеких кінців обох бліндажів #День відкриття: pic.twitter.com/3ca0Ke9Ji3
— MLB Communications (@MLB_PR) 1 лютого 2018 року
Це рішення для всієї ліги здається легким рішенням, оскільки воно дозволить вболівальникам насолоджуватися грою, не боячись отримати травму від зламаної битої або м’яча. І хоча відвідування будь-якого спортивного заходу становить певний ризик для глядачів, бейсбол завжди був виключно небезпечним і навіть смертельним для присутніх, оскільки оцінюється, що «Приблизно 1750 уболівальників на рік отримують травми через відбиті м’ячі на всіх стадіонах Вищої ліги бейсболу».
Однак до вересня решітки стадіону приділяли мало уваги. MLB рекомендував командам прийняти розширену захисну сітку до сезону 2016 року, ця проблема здебільшого вважалася не більш ніж запізнілою. Лише 10 з 30 команд MLB продовжили захисну сітку до сезону 2017 року, а решта 20, здається, не надто стурбовані оновленням свого стадіону. Чому? Розширена сітка здебільшого розглядається як нав’язування вболівальникам, які витрачають великі гроші, щоб сидіти на хороших кріслах, або щось, що позбавляє від гри кайф. Ідея, що Розширена сітка заважає перегляду є помилкою.
Все змінилося минулого року, коли молоду дівчину вдарили. Громадський резонанс тривав кілька тижнів після травми, в тому числі Батько молодої дівчини закликає MLB за те, що вони не потребують розширеної захисної сітки на кожному стадіоні. Кілька команд швидко оголосили про свій намір запровадити мережу до кінця сезону або до початку сезону 2018 в той час як інші, чи то через занепокоєння щодо вартості, чи просто через вперту прихильність до застарілих традицій, не повністю віддалися б цій ідеї. Проте з часом командам ставало все важче виправдовувати відсутність розширеного підрахунку та цитування хлипкі аргументи про перешкоди поглядам або вартість здавалися блідими в порівнянні з необхідністю утримувати дітей безпечний.
До грудня, всього шість команд — Chicago White Sox, Toronto Blue Jays, Oakland A’s, Baltimore Orioles, Los Angeles Angels of Anaheim і Miami Марлінс — не зобов’язався мати принаймні захисну сітку на своєму полі до початку 2018 року сезон. До середини січня, Ангели офіційно оголосили до початку сезону вони отримають захисну сітку до фолу, залишивши лише чотири команди без рекомендованої розширеної сітки. Потім, у лютому, комісар MLB Роб Манфред оприлюднила офіційну заяву від ліги, що підтверджує, що кожна команда в лізі має продовжити захисну сітку до Дня відкриття.
«Забезпечити вболівальникам бейсболу різноманітні варіанти сидіння, коли вони приходять на футбольний майданчик, у тому числі сидіння за захисною сіткою важливо», – сказав комісар Роб Манфред у письмовій заяві. «Клуби Вищої ліги постійно оцінюють покриття та дизайн своїх сіток на футбольному полі, і я радий, що вони надають вболівальникам більший перелік захищених місць».
Це крок, який, безсумнівно, буде відзначати майже всіма, і хоча MLB, можливо, слід було продовжити Виконавши вимогу давно, приємно бачити, як ліга вчиться на своїх помилках і визначає пріоритети вболівальників безпеки. І знаючи, що небезпека бути осліпнутим м’ячем, який летить прямо зі швидкістю понад 100 миль/год, безсумнівно, зробить поїздку на футбольний майданчик кращим для всієї родини.
