Нещодавно Західний шкільний округ Вайомінг-Веллі в Пенсільванії надіслав листи батькам, які мали відмінні результати борг за шкільний обід, сповіщаючи їх, що несплата може потенційно передати їхню дитину у прийомну сім’ю. Директор федеральних програм округу зробив погрозу після того, як не зміг стягнути борг за обід з приблизно 1000 студентів, які разом заборгували 22 000 доларів США за шкільні обіди. І хоча негативна реакція на загрозу прийомної сім’ї була досить швидкою та гучною, щоб змусити округ змінити курс, ситуація проливає світло на Америку неадекватна політика щодо шкільних обідів. Але, на щастя, є виправлення тенденції обід-боргування, стресові батьки та голодні діти, які не мають харчової безпеки: зробіть обід у державній школі безкоштовним для кожної дитини.
Слід зазначити, що сотні мільйонів дітей вже мають право на безкоштовні або субсидовані шкільні обіди в рамках Національної програми шкільних обідів (NSLP). Програма була ухвалена в 1946 році президентом Труменом як міра національної безпеки. Згідно з оригінальною мовою акту, причиною того, що програма вважалася важливою для безпеки Америки, було те, що вона буде «забезпечити здоров’я та добробут дітей нації та заохочувати внутрішнє споживання поживних сільськогосподарських товарів».
Очевидно, це було настроєм свого часу. Вам буде важко знайти сучасних політиків у Сполучених Штатах, які б хотіли припустити, що шкільний обід був питанням національної безпеки. Але справа в тому, що сьогодні ця ідея не менш вірна, ніж у післявоєнній Америці. Доступ до поживної їжі протягом шкільного дня пов’язаний з кращими результатами для дітей, які краще навчаються та прогресують у навчанні. Краще освічені американці – це ті, хто краще підготовлений до роботи та внесення вкладу в економічне здоров’я країни.
Національна програма шкільних обідів також чудово підходить для фермерів. Коли уряд закуповує продукти харчування на фермах, він віддає перевагу меншим фермам поблизу шкільних округів, які вони в кінцевому підсумку будуть годувати. Уряд купує продукти харчування у великих обсягах за розумними цінами, і ці гроші залишаються в місцевій економіці.
Так само батьки дітей, які мають право на участь у програмі національного шкільного обіду, можуть заощадити значну суму грошей. Ці діти, які відповідають вимогам, походять із домогосподарств з доходами нижче 130 відсотків рівня бідності або отримують пільги з продовольчої допомоги SNAP або TANF. Ці сім’ї можуть заощаджувати сотні доларів на місяць на витратах на харчування та використовувати кошти на такі важливі потреби, як оренда та комунальні послуги. І якщо це працює для дітей у Національній програмі шкільних обідів, то наскільки ефективніше могло б бути, якби програму розширили, щоб охопити безкоштовний обід для всіх дітей у державних школах?
Аргумент, звичайно, полягає в тому, що безкоштовний шкільний обід було б неможливо реалізувати без порушення державного та федерального бюджетів. Це просто не так. Як зазначає консервативний аналітичний центр The Heritage Foundation, ферми вже сильно субсидуються, і більшість з цих субсидій йдуть на домашнє господарство, вартість якого складає мільйони та багатомільйони доларів. Нещодавно, щоб зняти тягар своїх тарифних дій з американських фермерів, адміністрація Трампа запропонував фермерам допомогу, щоб утримати їх на плаву, оскільки країни мстяться, не імпортуючи американську сільськогосподарську продукцію товарів. У цих субсидіях пов’язано багато грошей, і їх можна було б набагато краще витратити на субсидування фермерів, які забезпечують здорове харчування дітей у своїх місцевих шкільних округах.
Насправді, деякі міста вже пропонують безкоштовні шкільні обіди для всіх учнів через так звану програму відповідності спільноти. Ці міста — Бостон, Чикаго, Даллас, Детройт та Нью-Йорк — включають деякі масивні шкільні округи. Але розглянемо приклад Бостона. У шкільному районі міста вже було близько 78 відсотків учнів, зарахованих до Національної програми шкільних обідів. Решта студентів платили трохи менше мільйона доларів за шкільні обіди на рік. Однак через надбавку за труднощі шкільний округ зібрав у середньому лише 500 000 доларів. Це все ще здається, що можна втратити великий дохід, нагодувавши кожну дитину в місті. Але шкільний округ підрахував, що, приєднавшись до Положення про прийнятність спільноти, федеральні відшкодування фактично підвищать дохід від шкільного харчування на 2,7 мільйона доларів на рік. Тим часом середня бостонська сім’я з дітьми шкільного віку заощаджувала б близько 450 доларів на дитину на рік на витратах на харчування. Це гроші, які повертаються в економіку.
З іншого боку, подумайте, чи не потрапила Пенсільванія під загрозу віддати дітей із шкільними боргами у прийомні сім’ї? Навантаження на систему було б інтенсивним, не кажучи вже про травму для дітей, які зіткнулися б із гіршими наслідками після розлуки зі своїми сім’ями.
У 1946 році Трумен зрозумів, що годування дітей у школі має вирішальне значення для здоров’я та безпеки Америки. Десь по дорозі ми втратили це розуміння. Поки деякі представники політичного світу намагаються знову зробити Америку великою, можливо, їм варто подумати про те, щоб почати годувати американських дітей.
