The догляд за дитиною промисловість у великій біді. Ще до пандемії, Американська система фінансування дошкільної освіти був не стільки єдиним централізованим механізмом фінансування, скільки клаптем готівки, усе це було недостатньо. А пандемія Covid-19 майже закрила галузь, яка і без того була обмежена готівкою, яка недостатньо оплачувала працівників і була обтяжена адміністративними та операційними витратами.
Згідно з Пагорб,за тиждень до пандемії близько 12 мільйонів дітей віком до п’яти років перебували в якомусь оплачуваному догляді за дітьми. Це означало, що близько 5 мільйонів сімей платили комусь за догляд за їхніми дітьми протягом дня. Близько мільйона цих дітей походять із сімей з низькими доходами, які отримують субсидії догляд за дітьми з гранту блоку розвитку догляду за дітьми. Це число, звичайно, не включає багато мільйонів дітей, які навчаються в традиційній школі (віком від шести років або старше) або які навчаються в оплачуваних позашкільних програмах.
Справа в тому, що багато американських сімей залежать від платного догляду за дітьми. І оскільки штати починають тиснути — передчасно, безперечно — відновити свою економіку та спонукати такі неважливі підприємства, як ресторани, відкриття магазинів і салонів краси, питання про те, як індустрія догляду за дитиною буде реагувати, або чи зможе вона взагалі, є важливим один. Але як у короткостроковій, так і в довгостроковій перспективі, індустрію догляду за дітьми потрібно виручити. Якщо цього не станеться, батьки та економіка в цілому сильно постраждають.
«Важливо розуміти, що наша система догляду за дітьми до пандемії була дуже крихкою системою», каже Аарон Левенберг, аналітик політики з програми освітньої політики в Новій Америці та член команди ранньої та початкової освіти.«Навіть у звичайні економічні часи більшість постачальників послуг з догляду за дітьми є малими підприємствами, які працюють із невеликою прибутковістю та отримують мізерні прибутки. Тоді ця пандемія вдарить».
Близько 60 відсотків дитячих центрів по всій країні зараз закриті. Центри догляду, які принаймні отримують державне фінансування, субсидуються, а ті, які покладаються на них навчання змушені просити батьків платити їм якусь форму навчання, щоб їхні діти залишали своє плями. Але навіть цього може бути недостатньо.
В одному звіті говориться, що принаймні половина не відкриється знову після того, як пандемія закінчиться. Це може мати величезний вплив на економіку, а також на можливість мільйонів повернутися до роботи. Цього побоюються органи місцевого самоврядування. Фахівці пропонують, наприклад, що до однієї третини центрів догляду за дітьми в Північній Кароліні не зможуть знову відкритися; Флорида очікує, що більше половини залишаться закритими. І навіть ті, які залишалися відкритими протягом пандемії, відчувають труднощі. Деякі мають обмежену кількість класів, щоб не відставати від заходів соціального дистанціювання та правил щодо обмеженої спроможності підприємств. Інші, однак, переповнені, напружуючи вчителів і вихователів. У багатьох штатах, які намагалися відновити свою економіку на цьому тижні або в найближчі тижні, батьки все ще не мають доступу до опцій догляду за дітьми, що ставить їх у непрацездатне становище.
“У Техасі, наприклад, почали очікувати, що співробітники вийдуть на роботу. У той же час догляд за дітьми все ще обмежується лише основними працівниками на передовій», – зазначає Левенберг. «Батьки змушені приймати важкі рішення».
Ці рішення не прості. Батьки цікавляться, чи можуть вони повернутися до роботи, як вони можуть знайти піклування про своїх дітей, чи можуть вони дозволити собі не працювати, тому що вони взагалі не можуть знайти піклування. Якщо половина дитячих центрів залишиться закритою, не вистачить місця для дітей, які потребують догляду. Менша кількість батьків зможе повернутися до роботи. Економіка й надалі страждатиме.
Якщо дитячі центри закриті, коли Американці повертаються до роботи після пандемії, це змусить батьків приймати рішення, які можуть бути не в інтересах їхніх дітей. Нерегульовані можливості догляду за дітьми, неліцензовані няні та няні можуть стати нормою. Деякі батьки взагалі не зможуть працювати. Якщо батьки залишаються вдома, це означає, що величезний сектор робочої сили не можна відновити. Це навіть не кажучи про працівників, які самі обслуговують дитячі центри.
Однак пандемія просто показала, що вже відбувається. «Ще до пандемії ми спостерігали досить значне зниження кількості постачальників послуг по догляду за дітьми», – каже Лоуенберг. «Ми вже бачили все менше і менше постачальників, особливо домашніх». Срібна підкладка — якщо є будь-який — можливо, політики могли побачити, наскільки важливою є догляд за дітьми як частина економіки країни інфраструктури.
Сенатори Елізабет Уоррен і Тіна Сміт визнали цю проблему. Вони об’єднали зусилля, щоб випустити план на 50 мільярдів доларів для підтримки системи догляду за дітьми, який має бути випущений в наступному пакеті допомоги від коронавірусу. За словами Левенберга, є три основні способи фінансування допомоги індустрії догляду за дітьми як у короткостроковій, так і в довгостроковій перспективі. Хоча він зазначає, що закон CARES, прийнятий місяць тому, додав до системи 3,5 мільярда доларів, цього майже не достатньо, щоб допомогти система вже нестабільна, коли 30 відсотків центрів догляду за дітьми не зможуть знову відкритися, якщо вони не працюватимуть лише на три тижнів. Звіт Центру права та соціальної політики (CLASP).Нещодавно виявилося, що індустрії догляду за дітьми знадобиться 9,3 мільярда доларів на місяць, щоб фінансово пережити пандемію. План Уоррена-Сміта визнає це і добре використовує фінансування.
Хороша новина полягає в тому, що план, за Лоуенбергом, зосереджений не лише на короткостроковій перспективі, а й на довгостроковій перспективі. У безпосередньому розумінні це забезпечує фінансування програм догляду за дітьми, які відкриті для основних працівників і мають зменшують наповнюваність класів, що ускладнює роботу провайдерів, оскільки менша кількість учнів у класі коштує більше грошей. Друга частина законопроекту передбачає фінансування для підтримки фінансово закритих постачальників на плаву та допомагає освітянам залишатися на платіжних фондах. Третя частина законопроекту почне надавати фінансування для вирішення деяких проблем, з якими індустрія догляду за дітьми вже стояла на колінах: Хоча законопроект, безсумнівно, амбітний, може бути політична воля наповнити галузь ще більшою кількістю грошей після того, як 84 члени Палати представників закликали 100 мільярдів доларів для підтримки галузі.
«У нас як у країни є лише два варіанти: ми можемо або зробити те, що необхідно для стабілізації системи догляду за дітьми, або ми можемо спостерігати, як постачальники послуг догляду за дітьми руйнуються, один по одному в наших громадах, залишаючи сім'ям менше варіантів і гальмуючи наше економічне відновлення", - написали Уоррен і Сміт у прес-релізі про план. «Ми готові боротися в Конгресі, щоб врятувати цю систему від колапсу та зміцнити її для майбутніх викликів».
Це необхідна боротьба з багатьох причин. Без функціонуючої системи догляду за дітьми після того, як заходи соціального дистанціювання почнуть пом’якшуватися, економіка зупиниться, оскільки значна частина робочої сили не зможе повернутися в офіс. Це також уникає небезпечних планів на випадок надзвичайних ситуацій, на які покладатимуться батьки, які не можуть дозволити собі не працювати, якщо ці центри залишаться закритими. Якщо ми не виручимо — а потім, у довгостроковій перспективі, будемо інвестувати значні кошти в індустрію догляду за дітьми — відновлення економіки буде мертвим після прибуття. Як тільки це станеться, жодна бюджетна CPR не зможе це виправити.
