Сезар Естрада Чавес народився в 1927 році в долині річки Північна Гіла поблизу Юми, штат Арізона. Він був великим організатором праці та лідером громадянських прав, який заснував Національну асоціацію фермерів у 1962 році. Під керівництвом Чавеса NFWA — тепер Об’єднана профспілка фермерів — стала загальнонаціональною. Він очолив знаменитий виноградний страйк Делано, який тривав п’ять років і закінчився тим, що UFW отримав перший профспілковий контракт із виробниками в цьому районі. Крім страйків і маршів, Чавес зосередився на просуванні законодавства, яке захищало б сільськогосподарських працівників за допомогою низки тактик, зокрема голодування. За цей час Чавес і його дружина Хелен Фабела Чавес виховали восьмеро дітей: Елізабет, Анну, Лінду, Сільвію, Пола, Фернандо, Елоїзу та Ентоні. Чавес помер у 1993 році. Похований у Національному центрі Чавеса в окрузі Керн, Каліфорнія.
Пам’ятаю, якось написав своє ім’я на стелі над ліжком мого тата. Я припускаю, що це був мій спосіб сказати: «Гей, тату, не забувай про нас». На відміну від інших, мій батько не брав мене на ігри Малої ліги, тому що він постійно працював над створенням руху фермерських робітників. Я не пам’ятаю, щоб багато чого робили мої друзі зі своїми батьками, тому що мій тато був у дорозі, організував. Однією з багатьох жертв, на яку він прийшов, було те, що не проводив час зі своїми дітьми.
Але були важливі consejos, або життєві уроки, які я дізнався від свого батька. Вони все ще пропонують мені напрямок.
Один із таких уроків – віра в людей. В основі нашого руху лежить незмінна віра мого тата в найбідніших і найменш освічених — переконання, що вони можуть кинути виклик одній з наймогутніших галузей Каліфорнії та перемогти.
Після закінчення школи я вирішив працювати повний робочий день у профспілці. Я хотів бути організатором. Батько негайно влаштував мене працювати в друкарню United Farm Workers’, про що я нічого не знав і не цікавився. Але я став досить хорошим друкарем, і мені це сподобалося.
Через кілька років тато попросив мене попрацювати з ним помічником у його офісі. Я чинив опір. Я думав, що народився з чорнилом у жилах. Крім того, я ніколи не працював в офісі. Нарешті я приєднався до його співробітників, зробив це добре і зацікавився тим, як складаються плани та бюджети, як ви визначаєте проблеми та розподіляєте ресурси для вирішення проблем — інструменти, якими я користуюся й сьогодні.
До того часу профспілка досягла значних успіхів у організації робітників. Для укладання профспілкових контрактів потрібні були переговорники. Деякі профспілки хотіли найняти досвідчених сторонніх переговорників. Мій батько був впевнений, що сини та дочки робітників ферми можуть навчитися цих навичок. Але їм знадобиться навчання та можливість робити помилки під час навчання.
Мій тато розумів, що індивідуальні життя і наступні покоління будуть назавжди змінені, а люди піднімуться, якщо їм дадуть можливість укласти свої власні профспілкові контракти. Він попросив мене бути частиною цього. Я був задоволений тим, що був адміністративним помічником. Але він наполягав, і я приєднався до першого класу з 15 учнів, які навчалися стати переговорниками у школі, яку він створив у нашій штаб-квартирі. Це була важка річна навчальна програма. Після закінчення школи ми наполегливо працювали, робили деякі помилки, але набули впевненості, протистоявши досвідченим переговорникам із виробників, багато з яких юристи.
На той час я вважав, що моє покликання – переговорник. Тоді батько попросив мене стати політичним директором та лобістом профспілки. Це теж було переконливо. Я нічого не знав про ці речі.
Нові ворожі адміністрації взяли під контроль Вашингтон і Сакраменто. Новий губернатор Каліфорнії виступав за скасування історичного закону про працю в державних фермах, який дозволяв робітникам організовувати, що мій тато наполегливо працював, щоб пройти під керівництвом губернатора Джеррі Брауна. Так я дізнався законодавчий процес.
Через пару років мій батько підштовхнув мене залишити лобіювання та політичну роботу, щоб взяти на себе і побудувати те, що сьогодні є Фондом Сезара Чавеса. Я запитав себе, що я знаю про доступне житло та освітнє радіо? Але мій тато був впевнений, що я зможу виконати цю роботу.
Сьогодні я на кожному кроці усвідомлюю, що не був впевнений, що зможу виконувати цю роботу. Мені не вистачало впевненості. Але мій батько був наполегливим. Він підбадьорював і штовхав мене на кожному повороті. І я зрозумів, що мій батько вірив у мене більше, ніж я в себе.
Сьогодні ми беремо участь у вшануванні пам’яті Сезара Чавеса по всій країні. Я зустрічаю чоловіків і жінок, на яких він особисто вплинув — і вони розповідають мені свої історії. Була молода жінка, яка була помічником вчителя. Мій тато переконав її стати вчителем. Стала адміністратором, а сьогодні – районним прокуратором.
Був помічник юриста, син страйкуючих робітників ферми, якому мій батько запропонував стати адвокатом. Зараз він є суддею Верховного суду округу Керн.
І була медсестра, яка стала лікарем за наполяганням мого тата.
Мій батько дав людям можливості, яких йому ніхто не дав, коли він був мігрантом із восьмикласною освітою. Щоразу, коли він зустрічав молодих людей, особливо якщо вони походили з сімей робітників на фермі чи робітничого класу, мій тато закликав їх повірити в себе та свої можливості. Він допоміг сотням здійснити мрії, про які тоді навіть не підозрювали.
Нарешті мене осяяло: я вважав, що батько любить свого сина, я побачив любов і віру мій батько мав у цілу громаду — і в здатність цілого народу створити свою власну майбутнє.
Другий урок, який я отримав від тата, — це наполегливість.
У 1982 році, будучи політичним директором профспілки, я очолив повномасштабну кампанію по штату, щоб підтвердити кандидатуру до ради праці на фермі та забезпечити дотримання законодавства про працю на фермах. Ми з батьком приєдналися до сотень працівників ферми, які спостерігали за підсумковим голосуванням у галереї над витієною палатою Сенату Капітолію штату Сакраменто. Нам не вистачило одного голосу.
Я був спустошений. Близько 10 вечора, після того, як мій тато запропонував працівникам підбадьорливі слова, він сказав мені: «Поїдемо додому». Від Сакраменто до нашої штаб-квартири в Кіні біля Бейкерсфілда було близько п’яти годин.
Приблизно через годину заговорив мій батько. Він запитав, як я почуваюся. Я сказав йому, що відчуваю, що підведу його, працівників ферми та рух. Я відчував себе жахливо.
«Ти зробив усе, що міг?» — запитав тато.
«Так», — відповів я.
— Ти залишив якийсь камінь на камені?
«Ні, я зробив усе, що знав».
«Ти працював так старанно, як міг?»
"Так."
Мій батько сказав: «Пам’ятайте, що наша робота не схожа на гру в бейсбол, де після дев’яти подач перемагає той, у кого більше пробігів, а інша команда програє.
«Це не політична гонка, де кожен кандидат проводить кампанію, і в день виборів той, хто набере більше голосів, перемагає, а всі інші програють», – сказав він.
«У нашій роботі, La Causa, боротьба за справедливість, ви програєте лише тоді, коли припиняєте боротьбу — ви програєте лише тоді, коли виходите».
Батько додав: «Поїдемо додому і відпочинемо, бо завтра у нас багато роботи».
Люди забувають, що у Сезара Чавеса було більше поразок, ніж перемог. Але щоразу, коли його валили на землю, він піднімався, очищався від пилу і повертався до ненасильницької боротьби. Урок був зрозумілим: перемога за нами, коли ми наполегливо, коли ми чинимо опір і коли ми відмовляємося здаватися.
Мій тато не водив мене на ігри Малої ліги, але уроки, які я отримав від нього, досі зі мною.
Пол Ф. Чавес є президентом Фонду Сезара Чавеса, соціального підприємства, яке перетворює життя латиноамериканців і працюючих сімей, будуючи та керуючи високоякісними доступними житло, володіння 10-станційною освітньою радіомережею, що охоплює 1,5 мільйона людей щотижня, забезпечення позашкільних програм для дітей, збереження та популяризація спадщини Сезар Чавес.
