Рад Жінки історії — це серіал, присвячений тому, щоб ваші діти знали, що їхня мама не була першою жінкою, незважаючи на те, що їм розповідають підручники з історії.
Покласти Mentos в кока-колу – це не хімія. Створити надміцний полімер, який може зупинити кулю, що швидко розголошується, — це хімія. Якщо ваша дитина не знає історію легендарного хіміка Стефані Кволек, вона повинна. Особливо ті, чиї батьки патрулюють вулиці або перебувають у розгортанні.
Коли Стефані Кволек закінчила Карнегі-Меллон у 1946 році, вона спочатку хотіла використати свій ступінь з хімії для вивчення медицини. Замість цього вона взяла участь у DuPont, щоб заощадити гроші на медичну школу. Потім вона проіснувала більше 40 років. Оглядаючи назад, її стосунки з DuPont були схожі на зустріч вуглецю з воднем. (Хто не любить гумор ковалентних зв'язків?)
Час теж був правильний. Оскільки у Другій світовій війні так багато чоловіків, які воювали, у DuPont було багато можливостей. Якби жінки могли грати в бейсбол поки чоловіків не було, вони, ймовірно, також могли впоратися з новаторськими науковими дослідженнями. На той час, коли війна закінчилася, успіхи Кволек у її дослідженнях зробили її незамінною.
У 1964 році Америка переживала через нестачу газу, тому DuPont доручив команді Кволека знайти наступне покоління полімерів, здатних працювати в екстремальних умовах. Великим застосуванням було легке волокно, яке можна було використовувати в автомобільних шинах. Але замість того, щоб придумати альтернативу для цих білих стін із сталевим поясом, Кволек винайшов кевлар.
Це сталося, коли експеримент з перетворення твердого полімеру в рідину пройшов не так, як планувалося. DuPont вважав це невдачею, але Кволек вивчив цю «помилку». Вона попросила лаборантів провести його через прядку і виявила, що в її руках був розчин рідкокристалічного поліаміду, який можна було скрутити у волокна в 5 разів міцніше, ніж сталь. Це призвело до появи нової галузі хімії полімерів. А в 1971 році привели до сучасного кевлару. Це був би матеріал у всьому, починаючи від пожежних черевиків і закінчуючи космічними шаттлами і бронежилетами.
Кволек стала першою жінкою, яка виграла медаль Лавуазьє від DuPont за видатні технічні досягнення — хоча вони чекали до 1995 року, що було невдало. Звичайно, коли вона виграла Національну медаль технологій, вона могла кинути це їм в обличчя. Її також ввели до Національної зали слави винахідників, Національної жіночої зали слави та, що найвражаюче, до Зали слави пластмас. У 1986 році, коли Кволек пішла на пенсію з посади керівника дослідження полімерів у Pioneering Lab DuPont, вона присвятила свій час залученню дівчат до хімії і навіть навчала початківців хіміків. Який, сподіваюся, після цієї історії стане вашою дитиною.
