Сезон Малої ліги починається для двох моїх хлопчиків і це буде коштувати мені. Реєстрація в лігу місцевої громади коштує 150 доларів на дитину за пару місяців ігор. Крім того, є уніформа, рукавиці, кажани та скибочки апельсина. Є також альтернативна вартість часу, який я проводжу, сидячи вздовж першої базової лінії, спостерігаючи за своїми дітьми намалювати малюнки в присадибній землі. Все кажучи, я даю місцевій молодіжній спортивній індустрії близько 500 доларів або більше за привілей спостерігати, як мої діти не грають у бейсбол.
Це розкіш, яку ми не можемо собі дозволити. Ми сім’я з двома доходами, і цього літа будемо витрачати гроші на догляд за дітьми. Якщо ми зможемо провести відпустку, ми також будемо вкладати гроші в подорожі та готелі. Крім того, наш основний автомобіль потребує ремонту, а наші кредитні картки вичерпані. Це малоймовірно Мала ліга сприятиме сімейному боргу.
Тобто мої хлопці грають.
Я не самотній. Недавнє опитування від Порівняйте карти виявили, що 62 відсотки батьків мають борги, пов’язані з позашкільними заняттями їхньої дитини. Половина батьків сказали, що платять більше, ніж можуть собі дозволити, а 62 відсотки були напружені через витрати. Хоча відносно невелике опитування, яке фінансується корпорацією, слід сприймати з недовірою, тут є м’ясо. Все коштує грошей і всього багато. Джонсі ніколи не були так зайняті чи важче встигати за ними.
Мене хвилює вартість Little League і, давайте будемо зрозумілі, я хеджую свої інвестиції. Деякі батьки приходять до парку з дітьми в нових бутсах, ватинних рукавичках, чорних очках і пачках насіння соняшнику. Ці батьки витрачають набагато більше, ніж я. Вони повністю захоплені, незважаючи на те, що шанси їхніх дітей стати професіоналами зникають. Згідно з останніми статистичними даними, менше 2 відсотків дітей, які займаються спортом молоді та старшої школи, отримають спортивну стипендію в коледжі. Ще менше з них перетворить свій спорт на професійну кар’єру. То чому ж так турбуватися? Навіщо витрачати так багато?
Молодіжний спорт створив американську промисловість на 15 мільярдів доларів на тлі тиску однолітків, батьківської провини та економічної тривоги.
Чи отримують діти користь від спорту? Без сумніву. Для деяких дітей вихід на діамант Малої ліги стане одним із небагатьох випадків, коли вони будуть активними та грати на вулиці протягом тижня. Для інших дітей Little League допоможе розвинути соціальний інтелект, оскільки вони навчаться бути командним гравцем і співпрацювати. Врахуйте той факт, що Центри контролю захворювань виявили позитивну кореляцію між підвищенням рівня фізична активність та покращення оцінок, а також зниження ризику діабету, покращення психічного здоров’я та покращення ваги контроль. Але ось що: є інші способи для дітей отримати всі ці переваги, і жоден з них не вимагає платити місцевому молодіжному спортивному царю пару сотень доларів. Вони просто вимагають інших дітей, відпочинку на природі та трохи уяви.
У мене немає ілюзій, що Маленька Ліга допоможе моїм дітям будь-яким чином. Я знаю, тому що дивився на них уже кілька сезонів для молоді. І, незважаючи на всі благання та підбадьорення з боку тренерів, вони будуть засмучувати своїх товаришів по команді, вдаючи, що на полі є покемони, а не грати в гру під рукою. Все-таки я збираюся возити їх у поле щотижня. Чому? Тому що мої діти попросили мене записати їх. Вони попросили мене зареєструвати їх, тому що всі їхні маленькі друзі зареєструвалися. Усі їхні маленькі друзі зареєструвалися, тому що, як батьки, їхнім дітям більше ніде грати. Усі діти перебувають у розкладі, і це призводить до порочного кола гонитви за ігровими датами та збирання можливостей, які колись мали б місце природно.
У моєму районі є чудовий бейсбольний діамант. Базові шляхи відносно рівні. Є запобіжний захід. Є навіть лавки. Весь рік буде порожнім. Діти занадто зайняті бейсболом, щоб просто грати в нього. Для мене це дуже сумно. Якби мої хлопці щовечора кидали м’яч, я б погодився на ціну їхньої пристрасті без проблем. Вони ні, а це означає, що я плачу за діяльність, а не за розваги. Ненавиджу це.
Гроші, які я даю місцевій молодіжній спортивній організації, не просто оплачують доступ до поля та бенкет з нагородами в кінці сезону. Мої гроші також платять за те, щоб увічнити ідею про те, що є один хороший спосіб гри, який вимагає суворості, розвитку навичок і нагляду дорослих. Платячи за те, щоб висадити своїх дітей на поле Малої ліги, я знецінюю поле на вулиці. Знову ж таки, це було б неправдою, якби мої діти були одержимі бейсболом, але це не так. Їм це добре — у кращому випадку.
Але зараз такий світ, і полегшення батькам не видно. Але є одна річ, яку я можу зробити, щоб зламати систему. Коли я веду своїх дітей на гру, я нагадую їм, що це має бути весело. Це воно. Просто весело. А якщо вони розважаються, лежачи на спині в дальньому полі, спостерігаючи за хмарами? Ну, я вважаю, що гроші, які я витратив, принаймні дали нам якісь знання. Їм не потрібна форма, щоб мріяти.
