Нещодавно дев’яти мільйонам дітей було гарантовано повноцінний обід Массачусетс приєднався до семи інших штатів у забезпеченні загального безкоштовного харчування в школах для дітей, які відвідують державну школу. Це величезна перемога для студентів штату — знову і знову дослідження показують, що здорове харчування допомагає дітям краще спати і ймовірно покращує здоров'я мозку.
Програма шкільних обідів у Массачусетсі фінансується як з федеральних доларів, так і з доларів штату, частина яких надходитиме від схваленої виборцями поправки, яка стягуватиме податок у розмірі 4% з доходу понад 1 мільйон доларів. Очікується, що наступного року цей податок принесе штату 1 мільярд доларів і не лише допоможе прогодувати студентів, але й фінансуватиме інші вдосконалення освітньої та транспортної систем штатів.
Раніше сім’я з чотирьох осіб у Массачусетсі повинна була заробляти менше 52 000 доларів на рік, щоб мати право на безкоштовне або знижене харчування. Оскільки штат все ще може похвалитися одним із найвищих показників вартості життя в Сполучених Штатах, це призвело до того, що багато сімей були змушені платити в середньому 3,50 долара на дитину щодня за шкільний обід. А 26,2% домогосподарств штату Массачусетс стикаються з проблемою продовольчої безпеки, за даними групи з питань продовольчої допомоги
Понад два роки, починаючи незабаром після початку пандемії COVID-19, Міністерство сільського господарства США дбало про те, щоб годувати дітей сніданком і обідом з тарілок батьків. Дітям пропонувалося безкоштовне харчування протягом тижня незалежно від доходу родини, поки фінансування програми не закінчилося в червні 2022 року. Відтоді борги за шкільні обіди різко зросли, оскільки все більше дітей приходять до школи без запакованих обідів або грошей, щоб заплатити за шкільний обід.
Відповідно до нещодавнього опитування, проведеного Асоціація шкільного харчування. З державними школами K-12 недофінансований приблизно на 150 мільярдів доларів щорічно, шкільні округи зазвичай не мають фінансової можливості для списання боргу без додаткової допомоги.
Десятиліттями школи вдавалися до того, щоб діти ганьбили обід, забезпечуючи явно неякісну їжу учням, які мали борг за обід, вимагаючи від учнів відпрацьовувати свої борги за допомогою працівників кафетерію або клеймувати студентів-боржників наклейками чи штампами, щоб змусити їх сплатити суму заборгував. В останні роки ця практика справедливо зазнала критики і, сподіваюся, на виході.
Оскільки штати залишаються самі по собі, щоб продовжувати універсальні програми харчування, лише Каліфорнія, Колорадо, Мен, Мічиган, Міннесота, Нью-Мексико, Вермонт, а тепер і Массачусетс знайшли рішення продовжити програму на своїх власні.
Наразі 23 штати представили законопроекти або сформували комісії на підтримку Політика здорового шкільного харчування для всіх, але навіть якби всі ці зусилля мали успіх, це все одно забезпечило б загальний надлишок безкоштовного обіду приблизно двом третинам студентів країни.
