Я спостерігав у вікно, як троє маленьких хлопчиків віком від шести до восьми років мандрують вулицею в бік лісу. Найменший проскочив за двома старшими, розмахуючи масивною гілкою, і невдовзі вони зникли з моїх очей. Через кілька хвилин я теж їх більше не чув, і мене накотила хвиля нервозності. Це були мої хлопці там, звільнити в дикі місця нашого тихого приміського району з приятелем з двох вулиць. Це було саме те, чого я хотів для них, але все одно страшно. Вони могли робити все, що завгодно. У чому, визнати, і була вся суть.
Ми виховуємо дітей в епоху дітей, які перебувають у розкладі. Дитинство мого хлопчика не схоже на моє власне. Я виріс у серії запилених тупиків Колорадо, де дні й вечори проводили, кидаючи грудки бруду таким же диким, як я. ми б Powerslide Big Wheels поки у нас не розбили шини, і вони не помчали по тротуарах. Ми забивали іржавими цвяхами в брухт і будували сумнівні пандуси для наших велосипедів. Ми їздили на Hot Wheels по грязюці й везли GI Joes у пригоди біля зрошувальних канав. Здавалося, жоден дорослий не байдуже, поки ми вийшли на поверхню, коли вони заревіли з вхідних дверей.
Існує багато причин того, що ця епоха минула. Багато дітей привезли всередину, щоб захистити їх від апокрифічних педофілів з білими фургонами, повними безкоштовних цукерок і цуценят. Ще більше дітей добровільно заходили всередину, щоб грати у відеоігри та дивитися телевізор після обіду. І набагато більше дітей було просто позбавлені будь-якої свободи, оскільки батьки штовхали їх до позакласних розроблені для того, щоб підвищити їх підліткові та підліткові кваліфікації — імовірно, в інтересах забезпечення вступу до коледжу та доступу до середнього класу, що скорочується. Сьогодні діти на ігрових знаках стоять на сторожі біля порожніх дворів.
Це не сумні припущення. Середня сучасна американська дитина проводить перед екраном від 5 до 6 годин на день порівняно з трьома годинами в 1995 році. А 50 відсотків дітей у США навіть не отримують жодного заняття на свіжому повітрі під наглядом батьків на день. Діти, які мають неструктурований час для ігор, проводять на свіжому повітрі в середньому від 4 до 7 хвилин.
Що означає ця втрата вільного часу для дітей? Втрачають можливість проявити свою уяву в самокерованій грі. Втрачаємо можливість перетворити ліс на фантастичну землю. Втрачають можливість навчитися важливих навичок ведення переговорів, щоб не отримувати дупи від великих дітей. І я хочу всі ці речі — принаймні на якомусь рівні — для своїх дітей. Отже, що робити татові?
Коротка відповідь: створіть банду. Я не використовую цей термін у лякаючий спосіб MS-13, але він не зовсім інший. Жорстокі банди мають тенденцію до формування, коли молоді чоловіки мають занадто мало економічних можливостей і занадто багато вільного часу. Мої діти не мають роботи, і у них є час. Я вважаю природним, що вони об’єднуються. Це просто те, що люди роблять, коли залишаються на самоті. Поки вони тримаються подалі від неприємностей, це добре. Що хочете говорити про членів банди, вони мають соціальні навички.
Для мене створення сусідської банди було трохи революційним і представляло спосіб дати моїм дітям певну свободу, якої вони не збиралися отримати в організованих видах спорту. Це також не можна було відобразити у веселих позашкільних програмах, пов’язаних із кодуванням чи STEM. Мені хотілося чогось значно більш дикого і абсолютно незв’язаного.
На моє щастя, у нас з дружиною є друзі-однодумці по сусідству. Тож одного фатального дня ми зателефонували. Чи хотіла б їхня дитина зустрітися з нашими дітьми для якоїсь пригоди без нагляду? Ми були трохи здивовані, дізнавшись, що вони всі були за. Так само був і їхній малюк. Він з’явився біля наших дверей з рюкзаком.
Ми подбали про те, щоб наші хлопці були одягнені, запропонували грубі межі (у лісі та на лузі, але не так далеко до озера) і сказали їм, що передзвонимо їм через пару годин. Потім ми виштовхали їх за двері в ранній весняний день.
Насолоджуватися тихим будинком було не найпростіше. Як тільки ми відчули себе розслабленими, ми згадали, що хлопці були там одні, і хмара метеликів спалахнула в наших шлунках. Але незабаром настав час. Ми дзвонили і чекали. Через десять хвилин моя дружина сіла в машину, щоб вистежити хлопців, ми обоє з наростаючим занепокоєнням. Там з ними могло статися що завгодно.
Вона знайшла їх на лузі. Поза чутності, граючи в підбір і біг. Їхні щоки були червоні. Вони не почули, як ми дзвонили.
Коли наші хлопці повернулися, ми схвильовано розпитували їх про те, що сталося без нас. І незважаючи на наші прохання про інформацію, найбільше, що ми отримали, — це лаконічне «Наффін» і зневажливе знизування плечима. Виявилося, що ми ніколи не дізнаємося, що трапилося.
Мені хочеться уявити, що тріо пройшло біля струмка і зупинилося, щоб укласти кілька гладких плоских каменів. Хочеться вірити, що вони побудували хатку із соснових гілок і прикинулися великими дослідниками. Але моя уява, мабуть, дикіша за реальність. Швидше за все, вони говорили про карти покемонів і телевізійні шоу, які вони не дивилися, коли йшли.
Не знати, що наші діти робили на свіжому повітрі більше години – це частина всієї угоди. Батьківський нагляд може зіпсувати дітям веселощі. Якби я дізнався, що вони змагаються один з одним загостреними палицями, я б хотів покласти цьому край. Краще я не знав і не знаю, і я вважаю, що їм потрібно навчитися боротися з наслідками власних рішень. Тобто на функціональному рівні мета гри.
Я знаю, що це звучить кавалеристично. Але наскільки кавалеристіше кидати своїх дітей на екрани? У будь-якому випадку бувають жахи. Просто я розумію, що з ризиками диких ігор на свіжому повітрі з друзями переваги перевищують потенційні «бу-бу». А під час інавгураційного виступу банди не було нульових гудків. Так що, принаймні, це був дуже хороший знак. Це був успішний перший вихід, який ми плануємо повторити наступного теплого дня. Я передав цю ідею іншим батькам, і прийом був досить теплим. Слово на вулиці. Хлопчики Коулман створюють банду. І, якщо пощастить, це врятує дитинство, принаймні для щасливої групи місцевих дітей.
