Втрата дитини може бути найгіршою травмою, яку може зазнати людина. Хоча це не страшно загальний досвід у Сполучених Штатах — близько 10 000 дітей у віці від 1 до 14 років померли у 2018 році — жахливий потенціал дитячої смертності вимальовується великим. І хоча цифри заспокійливі, вони також пояснюють, чому втрата дитини приносить так багато горя, і чому її так бояться, так боляче і так стигматизують.
«Смерть дитини вважається найгіршим стресовим фактором, який може пережити людина», — говорить Дебора Карр, завідувач кафедри соціології Бостонського університету. «Батьки й батьки відчувають особливу відповідальність за благополуччя дитини. Тому, втрачаючи дитину, вони втрачають не просто людину, яку любили. Вони також втрачають роки обіцянок, на які чекали».
Хоча батьки, оплакуючи втрату дитини, багато в чому переживають класичні реакції на горе — звичайна батарея психологічних, біологічних та соціальних наслідків — існує багато унікальних проблем. Травма часто більш інтенсивна, спогади та сподівання важче відпустити. Таким чином, процес жалоби є довшим, а ймовірність повторної або майже постійної травми набагато більша.
«Смерть дитини несе з собою низку різноманітних і постійних проблем для окремої людини та сім’ї. Повсякденні запитання на кшталт «Скільки у вас дітей?» можуть викликати сильний дистрес», — пояснює. Фіона МакКаллум, професор Університету Квінсленда. «Деякі люди знаходять спосіб жити з втратою. Інші намагаються знайти сенс життя».
Біологічні наслідки: як смерть дитини змінює організм батьків
У 2018 році Френк Інфурна і колеги дивилися на загальний стан здоров’я та фізичне функціонування з 461 батьків, які втратили дітей протягом 13 років. «Ми помітили деяке зниження, а потім загальне відновлення або відновлення з часом», Інфурна, який вивчає стійкість до основних стресових факторів в Університеті штату Арізона Батьківський. Фізична робота була зосереджена на здатності виконувати різні повсякденні завдання, і «ми не бачили в цьому особливої зміни», – згадує Інфурна. Але коли він переглянув самозвіти потерпілих батьків — чи відчували вони, що часто хворіють, чи очікували, що їхнє здоров’я покращиться чи погіршиться — він виявив гірше сприйняття здоров’я.
Як і всі основні реакції на горе, травма психічного здоров’я від втрати дитини може викликати фізичні симптоми, включаючи болі в животі, м’язові судоми, головні болі і навіть синдром подразненого кишечника. Жменька досліджень виявили більш слабкий зв’язок між невирішеним горем та імунними розладами, раком і довгострокові генетичні зміни на клітинному рівні.
Один несподіваний вплив, який часто спостерігається серед батьків, які оплакують втрату дитини, відомий як синдром розбитого серця — стан, який дивно виглядає як серцевий напад за підручником. Симптоми включають «роздавлювання грудної клітки, біль, підйом сегмента ST на електрокардіографії та підвищені маркери серцевих ферментів за результатами лабораторних досліджень», – каже Фуллер, посилаючись на її раніше написану роботу з цього питання. «Як реакція на емоційний або фізичний стрес, природна реакція організму полягає у вивільненні катехоламінів, також відомих як гормони стресу, які тимчасово пригнічують серцевий м’яз».
Хронічний стрес може навіть вплинути на роботу мозку, оскільки довготривалий вплив гормону стресу кортизолу пов'язаний із загибеллю клітин мозку. І в жорстокому повороті нейробіології ділянки мозку, відповідальні за обробку горя, такі як задня поясна кора, лобова кора і мозочок також беруть участь у регуляції апетиту і сну. Це може пояснити, чому у скорботних батьків виникають розлади харчування та сну після втрати.
“Є багато-багато досліджень, які розглядали постійні наслідки високого рівня хронічного стресу для здоров’я». Доктор Гейл Зальц, психіатр пресвітеріанської лікарні Нью-Йорка Медичної школи Weill-Cornell Батьківський. «І коли ви подивитеся на списки стресових життєвих подій, то це на вершині».
Психологічні наслідки: як травма від втрати дитини шкодить психіці
Наслідки цієї трагедії не лише біологічні. Цікаво, однак, що дуже мало досліджень вникали в кошмар смерті дитини. Більшість досліджень психологічної реакції на смерть зосереджується на втраті подружжя чи батьків. Імовірно, частково це пов’язано з труднощами пошуку предметів для вивчення, а також із потенційними труднощами набору учасників у будь-якому поздовжньому плані.
«Хоча в нашому науковому розумінні горя були значні успіхи, нам попереду довгий шлях», — каже Маккаллум.
Це не означає, що ми без літератури. Одне дослідження 2015 року з 2512 померлих дорослих (багато з яких оплакували втрату дитини) не знайшли ознак депресії у 68% опитаних невдовзі після трагедії. Близько 11 відсотків спочатку страждали від депресії, але покращилися; приблизно 7 відсотків мали симптоми депресії до втрати, які не вщухли. У 13 відсотків померлих хронічне горе та клінічна депресія почалися лише після того, як їхнє життя перевернулося з ніг на голову. (Якщо ці цифри здаються низькими, варто пам’ятати, що цілком можливо бути глибоко сумним, не впадаючи в депресію.)
На жаль, дослідження показують, що психологічна шкода, завдана смертю дитини, часто не заживає з часом. Одне дослідження 2008 року виявили, що навіть через 18 років після втрати дитини батьки, які втратили дитину, повідомляли «більше депресивних симптомів, погіршення самопочуття та більше проблем зі здоров’ям, і вони частіше пережили депресивний епізод і розлад у шлюбі». Хоча деякі батьки покращилися, «одужання від горя… не пов’язане з кількістю часу після смерті».
«Перший рік після втрати молодшої дитини батьки піддаються підвищеному ризику самогубства та всього, від великої депресії до складного горя», — каже Зальц. Ускладнене горе відрізняється від очікуваного, нормального горя тим, що «є більш інтенсивними симптомами, чергуються з, здавалося б, відсутністю симптомів — онімінням — що потенційно погіршує їхню здатність функція».
«Батьки, які сумують без будь-яких серйозних ускладнень, таких як суїцидальні думки або поведінка самопошкодження, були б найкращим сценарієм», — говорить Доктор Кірстен Фуллер, лікар і клінічний письменник для центрів лікування Центру відкриттів. «Найгірший сценарій – це суїцидальні тенденції, психоз, розлад психічного здоров’я чи розлад харчової поведінки».
Провісники: як вік дитини та інші фактори впливають на горе батьків
Кілька досліджень намагалися визначити ключові фактори, які впливають на те, наскільки добре батьки пристосовуються після втрати дитини. Одне дослідження 2005 року виявили, що вік дитини, причина смерті та кількість дітей, що залишилися, тісно пов’язані з рівнем горя демонстрували батьки, тоді як депресія була пов’язана зі статтю, релігійною приналежністю та чи зверталися загиблі до спеціалістів допомогти. Подальші дослідження виявили інші провісники меншої реакції на горе: сильне відчуття мети в житті і мали можливість попрощатися.
«Це залежить від психологічного складу батьків, чи є у них історія психічних захворювань, які навички подолання та яку соціальну підтримку вони мають», – каже Зальц. Зовнішні фактори також можуть зіграти свою роль. Самогубство часто буває важче, але термінальна хвороба може викликати повторювані травми протягом тривалого періоду часу.
Зальц також підозрює, що стать може бути частиною головоломки. «Це, безсумнівно, зміниться, але історично матері були основними опікунами і, швидше за все, мали свою особистість пов’язані з тим, щоб бути мамами», – пояснює він, додаючи, що це може призвести до більшої реакції серед жінок, які втрачають своїх дітей.
Одним з найбільш значущих провісників травми є вік дитини. Викидні та мертвонароджені є руйнівними і погіршуються тим, що втрати часто зменшуються через сприйняття громадськості того, що плід не є повністю сформованою дитиною. Але «чи це таке ж нищівне, як смерть дитини, яка жива багато років? Не применшувати цей досвід, але я думаю, що ні», – каже Карр.
Однак, як тільки дитина народжується, сценарій змінюється. Люди похилого віку, які пережили своїх дітей, як правило, легше впораються, ніж батьки, які втратили дуже маленьких дітей. «Вік дитини дуже важливий, тому що він обіцяє», – каже Карр. Коли вмирає маленька дитина, разом з нею вмирає і ця обіцянка: «випускний, онуки, шлюби — це теж втрачено».
Тим не менш, навіть літні люди можуть сильно страждати після смерті дорослої дитини. «Ви можете зустріти людину, якій 75 років, яка втратила 50-річну дитину, і це все ще руйнівно», – каже Карр. «Є така віра в природний порядок. Першим повинен померти батько. Тож, незважаючи на те, що вік має значення, старші батьки все ще дуже позбавлені. Вони просто втрачають менше цієї довгострокової обіцянки».
Соціальні наслідки: як втрата дитини зміцнює (або руйнує) сім’ї
Основні життєві стресори, природно, впливають на шлюби. Але розлучення після смерті дитини неминуче. «Дуже важливо підкреслити, що смерть дитини не зруйнує шлюб», — каже Карр. «Це зазвичай погіршує неспокійний шлюб, а міцний – кращим». Коли мають справу з захворювання або залежність, подружжя, які не погодилися щодо найкращого курсу лікування, є особливо високими ризик. «Якщо один із подружжя звинувачує іншого або відчуває, що інший зробив щось, щоб пришвидшити смерть, це майже те, від чого неможливо відновитися».
Існують також фактори, незалежні від пари, які можуть зіпсувати або врятувати шлюб. “Горе, травми і депресія впливати на здатність людини брати участь у всіх значущих стосунках», – каже Зальц. «Але я бачив пари, де все навпаки. Вони стають ближчими, підтримують один одного. Це єдина людина, яка дійсно може зрозуміти, що ви відчуваєте».
Матерям і батькам, які часто втрачають дитину, також доводиться боротися з вижившими братами і сестрами. З’ясувати, як бути батьками після втрати дитини, є унікальним завданням. І тут експерти погоджуються, що результати як для дітей, які вижили, так і для батьків значною мірою залежать від стану стосунків до травми. Смерть може як зблизити сім'ю, так і розірвати її.
Під час роботи з невиліковно хворими дітьми один особливий ризик полягає в тому, що інші брати і сестри можуть відчувати себе занедбаними або виявляють, що на них покладено занадто багато обов’язків, а батьки зосереджують свою увагу виключно на стражданні дитини. Хвора дитина «постійно приділятиме більше уваги, тому що вона повинна», каже Карр. «Іноді потреби інших дітей не задовольняються, або з ними ставляться як з маленькими дорослими, їм дають більше роботи або очікують емоційної підтримки батьків».
«Це може бути для них дуже занепокоєним. Або це може розширювати можливості, але важко».
Як подолати ситуацію: як знайти комфорт після смерті дитини
Після смерті дитини у тих, хто залишився, можуть виникнути депресія, біологічні та неврологічні зміни, дестабілізація сім’ї та шлюбу. «Якщо ви перебуваєте в цій ситуації, і це погіршує вашу здатність функціонувати, вам потрібно звернутися за лікуванням», — підкреслює Зальц. «Батьки, які впали в велику депресію, не зможуть виховувати інших дітей або бути в шлюбі. Психотерапія може бути корисною і ліки також може, принаймні в короткостроковій перспективі».
Найкраще, що можуть зробити друзі та близькі батьків, які втратили життя, — це бути присутніми, доступними та підтримувати. Якщо потерпілий говорить про самогубство, доставте його до відділення невідкладної допомоги; якщо ситуація менш жахлива, але горе, здається, не вщухає з часом, допоможіть їм записатися на зустріч, щоб поспілкуватися з професіоналом або відвідати групу самодопомоги з іншими батьками, які втратили життя. Тому що навіть найчутливіші душі рідко можуть допомогти батькам впоратися з такою втратою — і, як би ви не старалися, навряд чи справді це зрозумієте.
Ось де дійсно проявляється цінність групи самодопомоги. «Єдина річ, яку люди, які втратили дитину, ненавидять чути від інших, це: «Я знаю, що ти переживаєш», — каже Карр. «Вони не можуть знати».
