В останнє літо своєї шкільної кар’єри Вольф Кукієр зробив те, що роблять багато підлітків: літня робота. Потім він приступив до того, чого майже не робив жоден підліток: допомогти відкрити планету.
Це тому, що літній концерт Cukier не був погано оплачуваною роботою в роздрібній торгівлі або обслуговування харчування. Майбутній випускник середньої школи Скарсдейла пройшов літнє стажування в Центрі космічних польотів імені Годдарда НАСА в Грінбелті, штат Меріленд. У свій перший тиждень роботи Кукієр визначив тіло в системі, яке пізніше було підтверджено як планета, майже в сім разів більша за Землю.
«Я переглядав дані, щоб знайти все, що добровольці позначили як затьмарюючу двійкову систему, систему, де дві зірки кружляють одна навколо одної і, з нашого погляду, затьмарюють одна одну на кожній орбіті», — сказав Кукієр. «Приблизно через три дні після стажування я побачив сигнал із системи під назвою TOI 1338. Спочатку я подумав, що це зоряне затемнення, але час був неправильним. Виявилося, що це планета».
TOI 1338 b, як зараз називається планета, названа так тому, що вона є об’єктом інтересу TESS. TESS розшифровується як Transiting Exoplanet Survey Satellite, унікальний проект, в якому громадяни позначають візерунки яскравості зірок, які можуть вказувати на існування нових планет. За майже два роки на орбіті в рамках проекту було виявлено 37 екзопланет, у якому 15 465 волонтерів.
«Це було приголомшливо», — сказав Кьюкер в Нью-Йорк Таймс. «Я ніколи не очікував, що щось знайду. Те, що я знайшов щось, це круто, і бачити науковий процес і те, скільки людей має працювати, щоб перевірити планету, і методи для подібних речей, це приголомшливо».
Відкриття Cukier також примітне, тому що це перша кругова планета, захоплена проектом, що означає, що вона обертається навколо двох зірок замість однієї. Ці зірки є частиною сузір’я Піктор, і вони розташовані приблизно в 1300 світлових роках від Землі.
Кукієр зараз старший у середній школі, і замість того, щоб розмірковувати про складнощі Всесвіту, він витрачає свої розумові сили на ще більш складне питання: куди поступати в коледж восени.
