قبل عامين ، شاهدت فريق ستيلرز يحقق فوزًا غير محتمل في اللحظات الأخيرة على فريق سينسيناتي بنغلس. كانت مشاجرة ليلية سيئة غارقة في المطر شابتها عقوبات قبيحة وضربات شريرة أدت إلى خروج العديد من اللاعبين من اللعبة. ارتجاجات. ستيلرز ، لي فاز ستيلرز ، لكن شعرت أن كلا الفريقين - واتحاد كرة القدم الأميركي - خسران. لقد كان نوع اللعبة الذي كنت أتمنى ألا أراه مرة أخرى.
لكني فعلت. التقى ستيلرز وبنغالز مرة أخرى في سينسيناتي بعد فترة وجيزة وكان الجو ممطرًا وكان فريق Bungles متهورًا وكانت العقوبات أكثر عددًا. غادر لاعبان الملعب مربوطان بعربات. واحد من هؤلاء ، لاعب خط وسط ستيلرز ، ريان شازير ، يمشي الآن مرة أخرى وكل التصفيق في بليتسبيرغ لن يغير ذلك. بينما كان ابني البالغ من العمر ستة أعوام ينام بهدوء في غرفته أسفل الصالة وتنتهي اللعبة ، متجهمة قريبة ، لا يسعني إلا أن أفكر: هؤلاء هم أبناء الناس هناك ، مستلقون بلا حراك على حقل. حقق ستيلرز الفوز بهدف ميداني في اللحظة الأخيرة ، لكن الفوز لم يكن يستحق الاحتفال.
يمكنني أن أتذكر بوضوح أنني كنت ألتقي مع والدي على الأرض ، ومشاهدة مباراة في وقت متأخر من بعد الظهر ، وكانت الغرفة مظلمة مع حلول الغسق. وحتى يومنا هذا ، تظل كرة القدم نقطة اتصال مهمة مع والدي وإخوتي.
ليس هناك شك في أن اتحاد كرة القدم الأميركي - وكرة القدم بشكل عام - لديه مشكلة. إنها ليست مجرد أهوال رضوض الرأس الناتجة عن ارتجاج المخ و CTE لم يعد بإمكاننا تجاهلها. او اصابات مدمرة ل ظهورهموالركبتين والكتفين التي خرجت عن مسار مواسم عدد كبير جدًا من نجوم الدوري هذا الخريف. أو العروض الجانبية القانونية المأساوية ، من Deflategate إلى إيقاف Ezekiel Elliott مرة أخرى عن طريق العنف المنزلي المزعوم - واحد من عدد مقلق من هذه الحوادث التي شارك فيها اللاعبون (انظر: راي رايس ، أدريان بيترسون ، جوش براون ، تيريك هيل ، كريم مطاردة). أو ذلك القتال القبيح على تمديد عقد روجر جودل. أو نوعية اللعب غير المتسقة المحيرة في الملعب. أو الرأس في الأكشاك يتحدث في طريقهم حول احتجاجات النشيد الوطني. إنها كل هذه الأشياء وأكثر.
أنا جزء من مجموعة متنامية من مشجعي اتحاد كرة القدم الأميركي - العديد منهم من الآباء - الذين يتنازعون بشكل متزايد حول كيفية الشعور حيال هذه الرياضة المضطربة. ومع ذلك ما زلت أشاهد.
على الرغم من أنني لم أذهب إلى أي مباراة في الملعب منذ سنوات ، إلا أنني أتتبع النتائج يوم الأحد وأبذل قصارى جهدي لالتقاط اللقطات على التلفزيون. لقد لعبت كرة القدم الخيالية والمقامرة بشكل متواضع للغاية في المباريات - وهما أمران يحولان المشجعين العاديين إلى جماهير متفاعلة بشدة. عندما تزوجت زوجتي ، التي تتسامح مع علاقتي مع كرة القدم ، ولكن بالكاد ، كنت أعلم أن الرياضة لن تكون جزءًا من ثقافة عائلتنا كما كانت بالنسبة لي أثناء نشأتي. لكنها ما زالت تعني لي شيئًا.
تشكلت علاقي مع كرة القدم في وقت مبكر. نشأ في بيتسبرغ في السبعينيات والثمانينيات ، وكان ستيلرز وكرة القدم - ولا يزالان - دينًا. لقد كان عصر الستارة الفولاذية ، المنشفة الرهيبة ، أربع أوعية سوبر بولز في عقد من الزمان. كان بعض من أكبر أبطال طفولتي هم جو جرين وجاك لامبرت ولين سوان. لسنوات ، كان والداي يجلسان في ملعب Three Rivers القديم ، وفي بعض الأحيان كان علي الذهاب مع والدي. في الغالب ، كنت أشاهدها في المنزل. في عطلات نهاية الأسبوع الخريفية ، كان تلفزيوننا دائمًا متابعًا لكرة القدم - الكلية أيام السبت ؛ اتحاد كرة القدم الأميركي يوم الأحد. يمكنني أن أتذكر بوضوح أنني كنت ألتقي مع والدي على الأرض ، ومشاهدة مباراة في وقت متأخر من بعد الظهر ، وكانت الغرفة مظلمة مع حلول الغسق. وحتى يومنا هذا ، تظل كرة القدم نقطة اتصال مهمة مع والدي وإخوتي. على الرغم من أنني لم أعش في بيتسبرغ لأكثر من ربع قرن ، إلا أن ستيلرز سيظل دائمًا فريقي.
لطالما كانت كرة القدم رياضة وحشية تتسبب في تحطيم الأجساد. لكن لا يمكنني التخلي تمامًا عن فكرة أن كرة القدم هي أيضًا لعبة بريئة ألعبها في الفناء الخلفي.
في سن مبكرة ، كنت أحب أن أقوم بتمثيل الأشياء الحائزة على جوائز في غرفة العائلة أو غرفة نومي ، ورمي الكرة والغوص عبر سرير أو أريكة لانتزاعها بطريقة مذهلة. جاء إلهامي من الأحداث الأسبوعية التي أنتجتها NFL Films ، والتي تضمنت تمريرات الباليه وسحق العظام يضرب - غالبًا ما يتم إعادته بحركة بطيئة دراماتيكية - إلى موسيقى تصويرية أوركسترالية مثيرة مألوفة لأي مهووس بكرة القدم 40. في الفناء الخلفي الضيق والمنحدر بشكل محرج ، بلدي شقيق وكثيرًا ما أرمي كرة القدم مع والدي. حتى أننا نرتدي الخوذات والوسادات ونمارس الحجب والتدخل ، مع تحريضنا أبي وإذكاء أخوتنا التي لا تتمتع دائمًا بصحة جيدة منافسة.
مثل كثيرين في جيلي ، بدأت ممارسة كرة القدم المنظمة بمجرد أن أصبحت كبيرًا بما يكفي ، وانضممت إلى دوري في السابعة (كان والدي مدرب رياضي) ، وتستمر حتى المدرسة الثانوية. كنت أفتخر بكوني قاسية ، وفي تلك الأيام الجهلة عندما كنا نعرف القليل عن الارتجاجات التي تعني الانخراط في الكثير من الاصطدامات من خوذة إلى خوذة. يبدو من الغريب أن أقول الآن ، لكنني في الواقع استمتعت بهذا الجزء من اللعبة. لن أنسى أبدًا الضربة القاتلة التي كسرت قناع وجهي أو غيرها التي تركتني على ظهري ، وارتجاجًا ، وفقدان الوعي للحظات. في سنتي الأخيرة ، جلست في المباراة الأولى بسبب مشكلة ضغط العمود الفقري في رقبتي. بعد أن بدا أن التصوير بالرنين المغناطيسي لا يظهر أي خطر وشيك ، قال الأطباء إن استمراري في اللعب أم لا يعود إلي.
في كرة القدم ، الحقائق النبيلة حقيقية مثل الحقائق الدنيئة.
في الأسبوع التالي ، عدت إلى الميدان ، مرتديًا إحدى لفائف العنق القديمة التي قدمت القليل من الدعم الفعلي وفشلت في ذلك. منع المزيد من "اللسعات" ، وهو الاسم الذي يطلق على الألم الحارق والخدر اللاحق الناتج عن اصطدام الفقرات بالعصب. أنا متأكد من أنني لم أفصح عن اللعاب لأي شخص ، وبالتأكيد ليس مدربي.
من بين القائمة الموسعة للاعبين السابقين الذين تم العثور على أدمغتهم مليئة بالاعتلال الدماغي الرضحي المزمن ، كان كان أولًا مايك ويبستر ، المركز القوي في فرق ستيلرز الحائزة على جائزة سوبر بول التي نشأت فيها عبادة. تركته مسيرته المهنية في Hall of Fame مصابًا بالخرف والاكتئاب ، حيث عاش أحيانًا خارج شاحنة قبل وفاته بنوبة قلبية في سن الخمسين.
لقد أصبح ابني الآن كبيرًا بما يكفي لبدء لعب كرة القدم ، لكن يمكنك أن تعدني من بين الكورس المتنامي يتخذ الآباء موقف "ليس طفلي". وهذا ، أكثر من أي شيء آخر ، هو ما يهدد مستقبل رياضة. لا يزال صغيرًا بعض الشيء للجلوس والاستمتاع باللعبة ، يجد الإعلانات التجارية أكثر إثارة للاهتمام. وأتساءل: هل سيصبح معجبًا يومًا ما؟ هل أريده حتى؟ هناك شيء واحد مؤكد: لن يكون لديه هذا النوع من الفهم الحدسي لكرة القدم الذي يأتي من اللعب - ليس فقط القواعد ولكن إيقاع اللعبة وتدفقها. كما أفترض أنه لن يقدر تمامًا تعقيدها أو أساطيرها ومثلها العليا.
يمكن القول إنها الرياضة التي علمتني أكثر عن الانضباط والمرونة والعمل الجماعي بالإضافة إلى دروس قيمة حول كيفية الفوز ، والأهم من ذلك ، كيفية الخسارة.
لطالما كانت كرة القدم رياضة وحشية تتسبب في تحطيم الأجساد. وهذا فقط على أرض الملعب ، حيث أن عنف المشجعين هو عار أقل نقاشًا. أثناء حضور مباراة في ملعب ثري ريفرز عندما كنت صبيًا ، كان علي أن أشاهد مشجعًا مخمورًا في الصف خلفنا حاول مرارًا أن يخوض معركة مع والدي ، قبل أن يلقي أخيرًا بيرة "بطريق الخطأ" عليه. يُحسب لوالدي أنه ابتعد ، مبتلًا ورائحة النتن من مدينة الحديد ، دون تصعيد المواجهة.
لكن لا يمكنني التخلي تمامًا عن فكرة أن كرة القدم هي أيضًا لعبة بريئة ألعبها في الفناء الخلفي ، والتي تخيلتها عندما ألقيت Hail Marys الوهمية على نفسي في غرفة المعيشة. يمكن القول إنها الرياضة التي علمتني أكثر عن الانضباط والمرونة والعمل الجماعي بالإضافة إلى دروس قيمة حول كيفية الفوز ، والأهم من ذلك ، كيفية الخسارة. وعلى الرغم من ارتفاع أسعار التذاكر ووفرة الصناديق الفاخرة ، فإن كرة القدم تجمع الناس معًا بطريقة مؤقتة وغير كاملة الديمقراطية. في كرة القدم ، الحقائق النبيلة حقيقية مثل الحقائق الدنيئة.
في غضون ذلك ، إنه موسم كرة القدم وسأشاهده. ربما سينضم إلي ابني على الأريكة لمشاهدة بعض المسرحيات. أم لا. وأنا بخير مع ذلك.
