في الأيام الأولى للوباء ، كانت النكات حول أ طفرة مواليد فيروس كورونا وفيرة - بالتأكيد كل هذا العمل الجماعي القسري في المنزل سيعني قفزة في معدل المواليد وانتعاش مجموعة جديدة كبيرة من "الحجر الصحي" حوالي عام 2034 ، أليس كذلك؟ لكن حديثة تقرير من معهد بروكينغز يرسم صورة مختلفة تمامًا: كوفيد -19 يعمل في الواقع على تسريع التراجع الذي دام عقدًا من الزمن في معدل المواليد الأمريكيين. وسيكون لهذا آثار طويلة الأمد على بلدنا كما نعرفه.
الأحداث المكثفة العابرة مثل انقطاع التيار الكهربائي والأعاصير العابرة يمكن أن تؤدي ، حسب الروايات المتناقلة على الأقل ، إلى طفرة أطفال صغيرة بعد تسعة أشهر. لكن عدم اليقين الذي يسود كل جانب من جوانب الحياة أثناء وباء أو أزمة مالية يؤدي بشكل شبه دائم إلى انخفاض الخصوبة حيث تعيد العائلات تقييم خططها للمستقبل.
في محاولة لقياس ما ستعنيه الضربة المزدوجة للقلق الوبائي والصعوبات الاقتصادية بالنسبة لمعدل المواليد ، قال الخبير الاقتصادي في معهد بروكينغز ميليسا كيرني و قام فيليب ليفين بتحليل بيانات من كارثتين تاريخيتين: الإنفلونزا الإسبانية عام 1918 ، والتي أودت بحياة حوالي 675000 أمريكي ، والركود العظيم في 2007–2009. خلال الإنفلونزا الإسبانية ، انخفضت معدلات المواليد بشكل كبير كلما ارتفعت معدلات الوفيات ، مما يعكس بعضها البعض تمامًا تقريبًا. في فترة الركود العظيم ، كانت الخصوبة مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالبطالة لدرجة أنهم وجدوا انخفاضًا بنسبة 1.4 في المائة في معدل المواليد مقابل كل ارتفاع بنسبة واحد بالمائة في البطالة. بالنسبة لنا ، في عام 2021 ، تضيف كل هذه الحسابات ما يصل إلى 300000 إلى 500000 ولادة أقل. هذا علاوة على الانخفاض المطرد الذي شهدناه منذ الركود العظيم ، مع 400.000 إلى 500.000 ولادة أقل سنويًا.
العام الماضي ، مع ما يقرب من نصف جميع المقاطعات أبلغت الولايات المتحدة عن عدد وفيات أكثر من المواليد ، وسجلت أدنى معدل نمو لها منذ قرن. تاريخيًا ، كان النمو السكاني في الولايات المتحدة يتغذى ويحمي من خلال التدفق الصحي للمهاجرين ، الذين استقروا وأسسوا أسرًا هنا. لكن الهجرة كانت أيضًا في أدنى مستوياتها التاريخية منذ التغيير في الإدارة. (أ تقرير التعداد الأخير ثلاثة سيناريوهات مختلفة للهجرة - عند انعدام الهجرة ، يتوقف النمو السكاني الأمريكي بحلول عام 2035 ويبدأ في الانحدار).
إذن ماذا يعني ذلك بالنسبة للاقتصاد عندما يكون هناك انخفاض كبير في معدل المواليد؟
يقول "هناك تأثير مضاعف" كينيث م. جونسون، أستاذ علم الاجتماع وكبير الديموغرافيين في كلية كارسي للسياسة العامة بجامعة نيو هامبشاير. أقسام الولادة أقل ازدحامًا ، وفي بعض الحالات تكون مغلقة. وتتأثر جميع الصناعات التي تلبي احتياجات الأطفال الصغار ، من صانعي أغذية الأطفال وحفاضات الأطفال إلى متاجر الألعاب. ويضيف جونسون: "هناك عدد أقل من رياض الأطفال كل عام مما كان عليه الحال ، وهذا سوف يشق طريقه في نهاية المطاف إلى الكليات والجامعات ، وفي النهاية إلى القوى العاملة". وبالطبع ، عندما تتقاعد الأفواج الأكبر والأكبر سنًا ، عبء دعمهم سوف تقع على عدد أقل من السكان من الشباب العاملين.
إذا امتد الوباء وتفاقم الوضع الاقتصادي ، فإن هذه التموجات ستنتقل أكثر وأكثر لها تأثيرات أكثر ديمومة على المكان الذي نعيش فيه ، سواء كان لدينا أطفال أم لا ، وإذا كان لدينا ، كيف نربي معهم.
يقول جونسون: "بعد كل هذه السنوات من انخفاض معدل المواليد ، دخلت الولايات المتحدة في انخفاض حاد في الخصوبة ، فأنت الآن تتحدث عن عدد أقل من الأطفال لمدة 15 عامًا ، ربما". "أنت تتحدث تقريبًا عن جيل سيكون أصغر. سيكون لذلك تأثير مضاعف على طول الطريق من خلال الاقتصاد كما يحدث. وهذا يعني أن تكوين الأسرة من المحتمل أن يتباطأ ، وأن الأزواج لن يتزوجوا مبكرًا أو بنفس القدر ".
لم تشهد الولايات المتحدة شيئًا كهذا من قبل. يقول جونسون إن أقرب شيء لتغيير حجم الأسرة بهذا الحجم هو طفرة المواليد. عندما بلغ جيل طفرة المواليد سن الرشد في أواخر الستينيات وأوائل السبعينيات ، أخروا إنجاب الأطفال ، و "نتيجة جزئية ، التحقت المزيد من النساء بالجامعات ولديهن المزيد من الفرص في القوى العاملة" ، قال يقول. "كان هذا تغييرًا هيكليًا كبيرًا جدًا في الولايات المتحدة."
لكن في الوباء العظيم ، مع حبس العائلات معًا ، تؤثر تكاليف الفرصة البديلة على الرجال أيضًا. على المدى القصير ، أعادت العائلات تشكيل نفسها ، حيث يكافح الرجال والنساء على حد سواء لتحقيق التوازن بين الأطفال الذين يدرسون في المنزل والعمل بدوام كامل. "سيتعين على الأزواج أو الشركاء معالجة هذه الديناميكيات المتغيرة ، ليس فقط في الإنجاب ولكن في تربية الأطفال أيضًا "، كما يقول جونسون.
معدلات المواليد والوفيات ليست هي القوى الوحيدة التي تشكل سكاننا وحياتنا الأسرية. يقول جونسون: "لقد رأينا بالفعل أن الهجرة قد تباطأت بشكل كبير". "أعني ، إذا لم تتمكن حتى من عبور الحدود الكندية الأمريكية ، تخيل ما سيكون عليه الحال بالنسبة لأي شخص آخر يحاول القدوم إلى الولايات المتحدة. ولكن ماذا سيعني ذلك للهجرة داخل الولايات المتحدة؟ "
قبل فيروس كورونا ، كانت ولايات مثل ماساتشوستس ونيويورك تخسر سكانها لصالح ولايات مثل نورث كارولينا ونيفادا. يقول جونسون: "الآن يأتي الوباء العظيم ، ما الذي سيفعله لأنماط الهجرة؟ هل سيكون الناس أكثر عرضة للبقاء في مكانهم؟ وهذا له آثار كبيرة على أجزاء مختلفة من البلاد في أجزاء مختلفة من الاقتصاد ".
بعض هذه التحولات تحدث بالفعل ، على الرغم من أن الوقت وحده هو الذي سيحدد ما إذا كانت ستصبح دائمة. أ الدراسة الاستقصائية التي نشرتها مؤسسة Pew Research Foundation هذا الأسبوع ، وجدت أن 22 بالمائة من البالغين الأمريكيين قد انتقلوا أو عرفوا بشخص انتقل استجابةً إلى الوباء: هذا هو ملايين الأمريكيين الذين ينتقلون بسبب تفشي Covid-19 - طلاب الجامعات العائدون إلى منازلهم من حرم جامعي مغلق ، وآباء مسنين الاقتراب من (أو مع) أطفالهم البالغين وأحفادهم ، والعائلات التي تغادر المناطق التي يعتبرونها أقل أمانًا أو لم تعد قادرة على تحمل تكاليفها بعد فقدانها الإيرادات.
في مواجهة حالة عدم اليقين الوبائي والاقتصادي ، هناك دافع قوي للاحتماء بأمان والانتظار والترقب. ولكن حتى بالنسبة للآباء الذين لديهم بدائل مفتوحة لهم ، هناك مقايضات معقدة للغاية.
"قد تشعر المدن الأساسية بأنها أكثر استقرارًا ،" يلاحظ جونسون ، "لديهم المستشفيات الكبيرة وإمكانية الوصول إلى المزيد من الموارد. من ناحية أخرى ، إذا كنت قلقًا بشأن أطفالك - أين هم ذاهبون للعب ، وما نوع المساحة المتوفرة ستكون في - وهذا يمكن أن يجعل الضواحي ، وفي بعض الحالات ، الأماكن الأصغر أبعد قليلاً ملفت للانتباه."
يقول جونسون: "سيكون وقتًا ديناميكيًا للغاية مع حركة الكثير من الأشياء المختلفة". "أنا آسف لأن العديد من الظواهر الديموغرافية تمنحنا فرصة لرؤية التغيير في ظل هذه الظروف الصعبة ، ولكن هذه هي الأوقات التي يتغير فيها المجتمع."
