Роден в Ню Йорк през 1914 г., Джонас Солк е вирусолог и изследовател, който ръководи екипа на университета в Питсбърг, който разработва първата успешна ваксина срещу полиомиелит през 1955г. През 1960 г. той основава Солк институт за биологични изследвания в Ла Хола, Калифорния. От 1939 до 1968 г. той е женен за Дона Солк, от която има трима сина Питър, Даръл и Джонатан. Д-р Питър Солк е президент на Фондация за наследство на Джонас Солк и професор по инфекциозни болести и микробиология в Висше училище по обществено здраве на университета в Питсбърг.
Баща ми не беше човек с изключване. Той беше изключително страстен и воден от изследванията си. Отдадеността му на работата го задържа в лабораторията за дълги периоди от време. Тъй като той и аз бяхме толкова рядко сами заедно, когато бях момче, спомените ми от онези времена са ценни за мен. Например, бях на три години, когато се роди по-малкият ми брат Даръл. Баща ми остана вкъщи от работа и се грижеше за мен, докато майка ми беше в болницата. Спомням си, че ми направи бъркани яйца с кетчуп, които много обичах. Все още ни виждам там в кухнята, него до печката и вкусвам кетчупа върху тези бъркани яйца.
Скоро след като Даръл се роди, се преместихме от Ан Арбър, Мичиган, в къща на четиридесет и пет минути извън Питсбърг. Домът беше в доста селски район, една от малка редица къщи по път 19, след това двулентов път. И двамата ми родители бяха градски деца — баща ми е израснал в Бронкс, а майка ми е израснала в Манхатън. Но баща ми наистина искаше семейството ни да изживее селска среда, за което винаги съм благодарен. Израснах, ловейки пеперуди и играйки в полето и гората. Дори когато се преместихме в Питсбърг точно през 1953 г., ние продължихме да изживяваме провинциална обстановка по време на летните ваканции, когато щяхме да отседнем във вила под наем на плажа Оберлин на езерото Ери, малко западно от Кливланд. Единственият телефон през първите ни лета там се помещаваше в дървена кутия, прикрепена към телефонен стълб отстрани на чакъления път, и беше споделен от къщичките в малката общност. Спомням си, че баща ми отиде до телефона, за да говори с Лорейн, неговата секретарка или с другите учени в лабораторията. Бяха трескави работи върху ваксина за предотвратяване на полиомиелит, болест, която парализира и осакати предимно децата и която по това време опустошаваше страната. През 1952 г., най-лошата година в историята, има около 58 000 случая на полиомиелит, които са довели до повече от 3 000 смъртни случая.
От ранните си години знаех, че баща ми е лекар и учен, и виждах уважението, което другите изпитваха към него. Винаги погълнат от работата си, той често се прибираше от лабораторията през нощта с малко парче хартия, съдържащо напомняния, пъхнато под щипката за вратовръзка. Братята ми и аз от време на време се озовавахме в нежеланата позиция да бъдем в полза на неговата експериментална работа. Две години преди ваксината срещу полиомиелит беше пуснат, той ни направи първите инжекции в кухнята. Той донесе у дома стъклени спринцовки и игли за многократна употреба и ги свари на печката ни, за да ги стерилизира. След това майка ми ни нареди да си вземем снимките. Спомням си, че веднъж се скрих зад голямата кошница за боклук до хладилника в опит да не бъда хванат и подложен на изпитанието. Веднъж Даръл се скри под леглото си и трябваше да бъде извлечен. Сигурен съм, че родителите ми ни обясниха с какво ни инжектират и защо, но каквото и обяснение да дадоха, не осигури много утеха. Най-лошите моменти бяха, когато баща ми взе кръв от ръцете ни, за да провери как действа ваксината. Тогава бях още съвсем малък и вените ми бяха малки и трудни за намиране; Изпитах голямо облекчение, когато вената на ръката ми най-накрая стана голяма и лесна за достъп, когато е необходимо.
Когато работата по ваксината срещу полиомиелит привлече вниманието на обществеността и особено когато успехът на националната Полевото изпитване на безопасността и ефективността на ваксината беше обявено през април 1955 г., баща ми стана доста всеизвестен. Той се появи на корицата на списание Time и беше приветстван като герой. Въпреки че имаше смесени чувства относно степента на признание, което получи, той осъзна важността на ролята си на комуникатор с обществеността и я прегърна. Той също така видя стойността на успеха си с ваксината срещу полиомиелит по отношение на други врати, които може да се отворят за него. Както обичаше да казва, „Наградата за добре свършената работа е възможността да се направи повече“. (Имаше малка странична полза от неговата слава, която веднъж забелязах. Той беше спрян от полицай в страната извън Питсбърг. Когато полицаят видя името в шофьорската книжка на баща ми, той го пусна с предупреждение вместо билет.)
Не помня баща ми да е говорил много с нас, децата, за работата, която вършеше, въпреки че със сигурност говореше подробно с майка ми (която му помогна да редактира някои от документите си). Но едно променящо живота преживяване се е запечатало в паметта ми. Спомням си как седяхме на одеяло с баща ми в предния двор през лятото на 1953 г. Бях на девет години и баща ми за първи път започна да ми говори подробно за работата с полиомиелитната ваксина, която вършеше. Той говори за антителата и имунната система и ми показа различни диаграми и графики от експерименталните резултати. Спомням си колко добре организирани и ясни бяха неговите идеи и как всичко си дойде на мястото с диаграмите, които ми показа. Бях поразен от чувството в този момент, че някой ден искам да работя с него.
Връзката ми с баща ми имаше своите сложности. Понякога, когато разговаряхме заедно, той беше обгърнат от собствените си идеи и не беше напълно отворен към моята гледна точка. Въпреки това имахме някои изключителни преживявания, когато най-накрая работихме заедно. Прекарах тринадесет години в Института на Солк, започвайки през 1972 г., и след това работих с него по проект за ваксина срещу ХИВ/СПИН под егидата на фондация Джонас Солк от 1991 г. до неговата смърт през 1995 г. Имах някои умения, може би подобни на неговите, да направя сложни експериментални резултати разбираеми в графична форма. Баща ми винаги е оценявал това, което правя, и аз изпитвах удовлетворение от това, че той оценява изцяло усилията ми. И когато работихме заедно върху различни ръкописи, имаше уникален начин, по който успяхме да намерим обща основа, която позволи на нашите идеи да бъдат изразени кратко и ефективно. Винаги ще ценя тези моменти с него.
Има снимка, която прекрасно илюстрира този аспект от връзката ни. Беше направено в малкия офис, който работех, когато работех с баща ми по проекта за ваксина срещу ХИВ/СПИН. Не си спомням какво преглеждахме, но удоволствието от лицето на баща ми и пълното му поглъщане от това, което четеше, винаги ще останат с мен. Моменти като тези бяха ценни — най-добрата част от връзката, която споделяхме.
