Последните новини, че е в несъстоятелност Ябълкови пчели Плановете на франчайзополучателя да затворят 163 ресторанта в 15 щата бяха посрещнати от бърборещия клас като последното доказателство, че американските бързи ресторанти са начело на Бениган. За градските жители това изглежда представлява интересна тенденция наравно с всички останали “Милиениали Killed the Radio Star”-тип тенденции. Но за селски и крайградски родители, потенциалният срив на бързото ежедневие представлява гранична екзистенциална заплаха. Applebees в крайна сметка е едно от последните места, където американските родители могат да се мотаят, без да изпитват дори смътното желание да опитат.
Когато живеех в Портланд, Орегон преди десетилетие, местните заведения за хранене обслужваха родители, които просто се нуждаеха от малка почивка. Почти всеки квартал имаше местен ресторант, който беше идеален за семейства. Закусвалня, наречена Slappy Cakes, например, позволяваше на децата да правят свои собствени палачинки, докато родителите пият вкусни кървави мари. Разтърси се. В допълнение, много кръчми предлагаха детски кътове, пълни с играчки, заедно с техните микропивоварни, а поне два ресторанта бяха модерни места, специално предназначени за деца. Това беше семеен излет в страната на чудесата.
Предполагах, че ще има подобни места в предградията на Охайо, така че не бях много загрижен за цялото нещо с храненето навън, когато се преместих. Момче, наивен ли бях. Все още имаме някои страхотни заведения за хранене тук в покрайнините - има заведения за хранене за мама и поп, кръчми и барове - и повечето имат детско меню. Но тези места не са за семейства. Не точно.
Бих могъл да заведа децата си на барбекюто, където има всички телевизори, които децата да гледат, но Ще трябва да се справя и с факта, че това е основно бар с хора от барове, баровски шум и бар език. Бих могъл да ги заведа в закусвалнята за палачинки с Мики Маус, но освен формата на храната им, това място е адски скучно и пълно със стари хора. Предпочитам да остана вкъщи и да готвя.
Аз съм от хората, които без извинение (или смътно извиняващи се) избягват да дават пари на големия бизнес вместо на семейния бизнес, когато и където е възможно. Въпреки това Applebees могат да имат моите трудно спечелени пари. Местните франчайзи може да са резачки за бисквитки, но всъщност са резачки за бисквитки. Подхождат много добре на семейството ми. В допълнение към пастели и детски менюта, те имат таблети на масите с игри и телевизори, които могат да упоят децата ми. Имат и алкохол за мен. И няма присъда.
Всичко това добре ли е за децата ми? Вероятно не, но това не е нощно нещо. Това е добре за мен - малко почивка - и мисля, че това е достатъчно.
Спомням си, че като млад градски жител отидох на Applebees с родителите ми от Колорадо. Там бях свидетел на семействата и техните деца. Гледах как нахалниците квичат и се суетят. Чух песента за рождения ден. Видях уморените очи на майките и бащите, които стискаха големи коктейли в юмруци. Не чувствах нищо друго освен превъзходство и презрение. Бях истински гад за цялата работа.
Сега виждам вериги ресторанти като оазиси. Искам да кажа, за известно време се опитвах да покровителствам местните Applebees с чувство на ирония. Опитах се да си кажа, че вечеряме там саркастично и всъщност не принадлежим. Но о, как принадлежим. И в крайна сметка трябваше да прегърна факта, че вериги ресторанти дават на мен и семейства като моето място, където да бъдем заедно, където от нас се изисква да не се сърдим. Децата ми имат удоволствието да отидат на ресторант, а аз имам радостта да не се тревожа, че са в истински ресторант.
Нещото при Applebees е, че е специално създадено да бъде квартално свърталище за несъществуващи квартали. Това звучи като лоша идея, но категорично не е. Applebees се превърна за мнозина в място за излизане с приятели и съседи. Не само това, стана много хладно място за излизане с приятели и съседи. Това е важно и необходимо. Всеки град се нуждае от метафоричен градски площад и не всеки градски град има такъв.
Необходимостта от верига ресторанти не е нещо, което човек в град, пълен с възможности, ще разбере. Но вземете го от мен, Applebee не е шега. Това е дяволски добра институция. Когато мине — ако мине, а се съмнявам, че ще стане — родителите ще скърбят.
