Американското семейство се промени коренно през последния половин век - с рязкото увеличение развод, самотни родители, неженени родители и редиците на тези, които никога не са се женили. Към тази демографска трансформация се добавят намаляващата раждаемост, асортативното чифтосване и разпадането на брака сред бедните и американци от работническата класа, милиони млади възрастни, живеещи с родители, междурасови и междуетнически двойки, гей родители и представители на различни поколения домакинства. Наистина, пътешественик във времето от дните на „Бащата знае най-добре“ би намерил днешния семеен пейзаж за неразбираем.
Проблеми като развод, самотни родители и неженени или „крехки“ семейства, а ефектите им върху децата (и възрастните) са подробно проучени и коментирани и е широко известно, че милиони деца живеят без бащите си (повече от една четвърт).
Въпреки това, въпреки осъзнаването на проблемите на масовото лишаване от свобода, относително малко внимание е обърнато на два и половина милиона непълнолетни деца, чиито
По същия начин, дискусиите за „отсъстващи“ бащи рядко отбелязват, че повече от десет процента от бащите, които не живеят с децата си, са затворени. Всъщност, повече от половината от двата милиона американски мъже зад решетките имат деца. Около 120 000 майки също са затворени. Половината от 2,7 милиона деца с майки, както и бащи в затвора са под 10 години и още една трета са на възраст между 10 и 14 години.
Наскоро посетих среща от 30 до 40 мъже в проекта за отговорно бащинство на Балтимор и много от бащите са били в затвора и говореха колко ужасно се чувстват, че не са в живота на децата си и да бъдат добри татковци. Тези мъже, които са живели тежък живот, станаха меки като котки, плачеха, когато говореха как са пропуснали годините с децата си.
Въпреки че някои престъпници заслужават тежки присъди, практиката да се затварят толкова много бащи за толкова дълго време е една от най-тежките последици от масовото лишаване от свобода и може би е най-лошият начин, по който бащите могат да бъдат извън децата си животи. (Имам предвид лишените от свобода бащи, защото те представляват почти девет от 10 лишени от свобода родители, но проблемите са сходни за лишените от свобода майки.)
Повечето лишени от свобода бащи и техните деца имат малък контакт помежду си. Само двама от петима бащи в затвора имат такива лични посещения от някое от децата им. Малко затвори са достъпни с обществен транспорт. Въпреки че в затворите се настаняват затворници с присъди по-малко от една година, може да бъде още по-трудно за децата и семействата да имат посещения. Повечето бащи са в съоръжения на повече от 100 мили от мястото, където са живели. Дори децата да го посещават, тези посещения обикновено са редки, неудобни и повърхностни.
Разрушаването на връзката баща-дете се влошава, когато децата присъстват, когато бащите им са арестувани. Едно проучване изчислили, че две трети са били вързани с белезници пред децата си и повече от една четвърт виждат извадени оръжия. Тези деца са значително по-склонни да страдат от посттравматичен стрес.
Малките деца с бащи в затвора са по-склонни да имат проблеми с поведението и да страдат от депресия, а децата от средната класа може да почувстват особено болката, според Кристин Търни, социолог от Калифорнийския университет в Ървайн. „Тези семейства вероятно ще претърпят най-голямата загуба, ще претърпят най-големите промени в семейните рутини, да бъдат неподготвени за произтичащите от това трудности и да не могат да мобилизират мрежи за социална подкрепа“, пише тя. За разлика от тях, за децата в неравностойно положение „родителското лишаване от свобода се случва сред насищане от неблагоприятни условия“.
Излишно е да казвам, че децата обикновено изпитват срам. За разлика от развода или смъртта на родител, лишаването от свобода носи стигма. Децата могат да бъдат подигравани от връстници, третирани по различен начин от учителите и разбираемо да чувстват, че трябва да лъжат за живота си.
За да се влошат нещата, десетки хиляди бащи и майки, които са били в затвора само за 15 месеца, са били лишени от родителски права независимо от тежестта на престъплението, с децата им, дадени за осиновяване. Въпреки че въпросът е спорен, постоянното отнемане на деца от родителите им е драконовска мярка, която по принцип не трябва да се използва.
В много случаи, когато бащите (и/или майките) са в затвора, бабите и дядовците пристъпват към чинията, за да се грижат за децата си. Шестдесет и три годишен Оливия Чейс ми каза, че е отгледала внука си, откакто е бил на три месеца, когато синът й и съпругата му са били арестувани за обир, който се „развалил“.
„Бях в шок, когато това се случи за първи път“, каза тя. „Но тогава си помислих: „По-добре да сложа това бебе в леглото с мен.“ Никога повече не мислех нищо, освен „Трябва да се грижа за това момче“.“
Когато бъдат освободени, мъжете, които са излежали дълги присъди в затвора, са склонни да бъдат по същество заключени от семействата си. Огромното мнозинство са - и ще останат - отчуждени от децата си. Майките на техните деца обикновено са продължили напред и се опитват да държат децата си далеч от бащите си. Бившите престъпници нямат достъп до обществени жилища, дори ако децата им живеят в апартаменти, субсидирани от правителството. Тъй като Министерство на правосъдието докладва, с цялото безкръвно подценяване на правителствена агенция: „Връщането в общността от затвора или затвора е сложен преход за повечето нарушители, както и за техните семейства“.
Дори скромните щастливи завършеци за тези бащи са рядкост. Един мъж от Ню Йорк, който е бил в затвора през по-голямата част от живота си между 20 и 50, когото интервюирах за книгата си, Man Out: Мъжете отстрани на американския живот, каза: „Когато се свързах с майката на децата ми, които сега са на 30-те, очаквах враждебност, но тя ми предложи прошка. Правя неща с дъщеря си и тя е много разбираща, въпреки че отидох в затвора, когато бяха бебета.
За повечето деца и бащи няма щастливи резултати.
Въпреки опустошителния, монументален характер на този проблем, някои неща могат да помогнат. През 2003 г. Партньорството за деца на лишени от свобода в Сан Франциско разработи a „Закон за правата на децата на лишените от свобода родители“. Това си струва да се цитира в неговата цялост:
- Имам право да бъда охраняван и информиран по време на ареста на моя родител.
- Имам право да бъда изслушан, когато се вземат решения относно мен.
- Имам право да бъда обмислен, когато се вземат решения относно моя родител.
- Имам право да бъда добре обгрижван в отсъствие на родителите си.
- Имам право да говоря с родителя си, да го виждам и да го докосвам.
- Имам право на издръжка, тъй като съм изправен пред лишаване от свобода на моя родител.
- Имам право да не бъда съден, обвиняван или етикетиран, защото моят родител е в затвора.
- Имам право на връзка през целия живот с моя родител.
Изследвания установи, че когато децата и лишените от свобода бащи могат да прекарват време в една и съща стая, физически взаимодействайки, това може да помогне за поддържането на връзките родител-дете. Ясно е, че справянето с „насищането с неблагоприятни условия“ – от бедност и опасни квартали до лоши училища и достъп до здравни грижи – е от решаващо значение за тези деца.
Полицейските указания за избягване на арести пред малки деца биха намалили част от травмата. Разпоредбите в Закона за осиновяване и безопасни семейства, които автоматично прекратяват родителските права, трябва да бъдат отменени.
Програмите за повторно влизане на бивши лишени от свобода мъже (и жени) не само трябва да бъдат значително разширени, осигурявайки заетост, жилище и други социални услуги. Трябва също така да има структурирани начини, включително добри терапевтични условия, поне да се опитат да свържат бащите с децата им.
Мъжете и жените заслужават наказание за тежки престъпления, но в по-голямата част от случаите децата не заслужават да бъдат разкъсани родителските си връзки. И повечето бащи - особено тези, които са изтърпяли мандата си - заслужават да имат своите деца в живота си, ако изобщо е възможно.
Андрю Л. Яроу е бивш репортер на New York Times и професор по история на САЩ, който е бил свързан с няколко мозъчни тръста във Вашингтон. Той разглежда проблемите, пред които са изправени бащите и други мъже, които се борят в скорошната си книга, Man Out: Мъжете отстрани на американския живот.
