А избухна ожесточен дебат над определението за „инфраструктура“.
Означава ли пътища, широколентови и други физически структури, включени в традиционното значение на инфраструктурата? Или трябва да има по-широка дефиниция, която включва други важни части от икономиката, като работници, които се грижат за деца, възрастни хора и хора с увреждания?
Президентът Джо Байдън предпочита последното значение и иска да използва близо една пета от 2,25 трилиона щатски долара разходи в неговия план за работни места и инфраструктура за разширяване и укрепване на грижите за деца и дългосрочните грижи в домашни условия.
Като социолог, който е изследвал работната сила с платени грижи в продължение на повече от 15 години знам колко е критичен за икономиката на САЩ – като COVID-19 пандемията стана съвсем ясна. Проблемът е, че тези работници отдавна са подценявани, главно заради това кои са те.
Кой е в икономиката на грижите
А широко определение на икономиката на грижите включва здравеопазване, грижи за деца, образование и грижи за възрастни хора и хора с увреждания.
Броят на хората, извършващи този вид работа, е нараснал през последните 70 години, воден от застаряването население, разширяване на медицинските технологии и масовото навлизане на жените в платения труд сила. Моите изчисления показват, че през 2018г повече от 23 милиона работници – почти 15% от работната сила в САЩ – работи в сектора на грижите, спрямо малко под 3 милиона през 1950 г.
Докато цялостната икономика на грижите е доминирана от жените, двете области, които са в центъра на плана на Байдън – грижите за деца и домашните грижи – са още повече. Установих, че над 85% от 3,6 милиона души са заети като домашни здравни работници, помощниците за лични грижи и медицинските сестри са жени. Тези хора отговарят на нуждите от здравни грижи на възрастни хора и лица с увреждания и също така осигуряват помощ при ежедневни дейности като къпане, обличане и хранене.
Делът на 1,3 милиона работници, които се грижат за деца, които са жени, е дори по-висок – около 93%.
И двете категории работни места също са непропорционално съставени от цветни хора и имигранти. Например, 30% от домашните здравни и лични помощници са чернокожи, а 26% са имигранти. Сред работещите в грижите за деца 24% са испанци, а 22% са имигранти.
Защо работата по грижите е „от съществено значение“
Пандемията показа колко важна е тази работна сила за икономиката на САЩ, както и за семействата и общностите.
Обгрижващи работници, най-общо казано, измислени напълно наполовина от всички считани за „работници от критична инфраструктура“ в началото на пандемията от Министерство на вътрешната сигурност. Това наименование е използвано за идентифициране на работници, които „защитават своите общности, като същевременно гарантират непрекъснатост на функциите, които са от решаващо значение за общественото здраве и безопасност, както и за икономическата и националната сигурност“.
Всъщност това означаваше, че те могат да продължат да ходят на работа въпреки държавните блокирания, рискувайки собственото си здраве и това на семействата си.
Но американците също видяха важността им в тяхното отсъствие. Пандемията принуди много детски центрове в цялата страна да закрият, докато много домашни бавачки и помощници за лични грижи бяха пуснати поради опасения и предпазни мерки за COVID-19.
При отсъствието на тези грижовни работници медиите бяха пълни с истории за съкрушителни тежести, пред които са изправени работещите родители – предимно майки – опитвайки се едновременно да управляват грижите за деца у дома. И възрастни хора изолирани у дома страда от липса на достъп до официална подкрепа за домашни грижи докато семействата се борят да задоволят нуждите си.
Може би най-ярката индикация, че не само семействата, но и икономическата дейност зависят от платените грижи, е милиони жени, особено майки на малки деца, които са напуснали работната сила защото трябваше да се грижат за дете или някой друг.
Ето защо държавни служители и политици признаха повторното отваряне на училищата за лично обучение и подпомагащи центрове за грижи за деца като от решаващо значение за отварянето на останалата част от икономиката.
С други думи, точно както предприятията и общностите не могат да функционират без мостове и широколентов достъп, същото може да се каже и за наличието на солидна инфраструктура за платени грижи.
Девалвацията на грижите
Но тази работна сила отдавна е обезценена, може би най-ясно се демонстрира от техните заплати.
Моите собствени изследвания показват, че историческото развитие на сектора на платените грижи разчита на полов разказ за грижа като „естествена” характеристика на жените, която е създала и оправдала ниските заплати.
Обгрижващи работници като цяло печелите 18% по-малко от другите основни работници, като полицаи, шофьори на автобуси и санитарни работници, след като се контролират обичайните фактори, които потискат заплатите, като пол, години на образование и дълбочина на трудовия опит.
А работниците, насочени към плана на Байдън, са в долния край на този девалвиран сектор, с едни от най-ниските заплати на пазара на труда в САЩ. През 2020 г. средната годишна заплата за домашни здравни грижи и помощници за лични грижи, напр. беше 28 060 долара, а за работниците по грижи за деца беше 26 790 долара. Това са заплати близо до бедност, едва надхвърля федералния праг на бедност от 26 200 долара за четиричленно домакинство.
Грижата като обществено благо
Има още една причина да мислите за платените грижи като част от инфраструктурата: И двете са това, което икономистите наричат обществено благо.
Всеки бизнес и работник печели когато има добри пътища и обществен транспорт за фериботиране на хора наоколо. Но ползите са толкова разпръснати, че частният пазар обикновено не може да покрие разходите за поддържането им. Това има отрицателно въздействие върху икономиката като цяло, ако не се компенсира от публични инвестиции.
[Над 100 000 читатели разчитат на бюлетина на The Conversation, за да разберат света.Регистрирайте се днес.]
По същия начин, когато децата получават висококачествени грижи за децата, те се възползват – но също и техните семейства, работодателите на родителите им, техните собствени бъдещи работодатели и бъдещите им партньори или деца. В ползите са значителни, но разпръснати.
Но за разлика от традиционната инфраструктура, има малка правителствена подкрепа за този вид работа, което отразява нейната икономическа и обществена девалвация – и на всичкото отгоре, жените често запълват всякакви празнини в инфраструктурата за платени грижи с неплатен труд.
Ако планът на Байдън стане закон, невидимата човешка инфраструктура, която поддържа семействата, общностите и икономическата дейност на Америка, най-накрая ще бъде оценена за това, което е.
