Сезар Естрада Чавес е роден през 1927 г. в долината на река Северна Гила край Юма, Аризона. Той беше основен организатор на труда и лидер на гражданските права, който основа Националната асоциация на земеделските работници през 1962 г. Под ръководството на Чавес NFWA - сега Обединеният съюз на селскостопанските работници - стана национално призната. Той ръководи известната стачка за грозде Делано, която продължи пет години и завърши с получаването на първия синдикален договор с UFW с производителите в района. Освен стачките и маршовете, Чавес се съсредоточи върху прокарването на законодателство, което защитава селскостопанските работници чрез редица тактики, които включват гладуване. През това време Чавес и съпругата му Хелън Фабела Чавес отгледаха осем деца: Елизабет, Анна, Линда, Силвия, Пол, Фернандо, Елоиз и Антъни. Чавес почина през 1993 г. Погребан е в Националния център Чавес в окръг Керн, Калифорния.
Спомням си, че веднъж написах името си на тавана над леглото на баща ми. Предполагам, че това беше моят начин да кажа: „Хей, татко, не забравяй за нас“. За разлика от други, баща ми не ме водеше на игрите на Малката лига, защото непрекъснато работеше за изграждането на движението на селскостопанските работници. Не си спомням да съм правил много неща, които приятелите ми правеха с бащите си, защото баща ми беше на път и организираше. Една от многото жертви, които направи, беше да не прекарва време с децата си.
Но имаше важни consejosили житейски уроци, които научих от баща си. Все още ми предлагат посока.
Един от тези уроци е вярата в хората. В основата на нашето движение е неизменната вяра, която баща ми имаше в най-бедните и най-малко образованите – вярвайки, че те могат да предизвикат една от най-мощните индустрии на Калифорния и да надделеят.
След гимназията реших да работя на пълен работен ден със синдиката. Исках да бъда организатор. Баща ми незабавно ме назначи да работя в печатницата на United Farm Workers’, нещо, за което не знаех нищо и не се интересувах. Но станах доста добър принтер и ми хареса.
След няколко години баща ми ме помоли да работя с него като асистент в неговия офис. аз се съпротивлявах. Мислех, че съм роден с мастило във вените. Освен това никога не съм работил в офис. Най-накрая се присъединих към неговия екип, справих се добре и се заинтересувах как се правят плановете и бюджетите, как идентифицирате проблемите и разпределяте ресурси за решаване на проблеми – инструменти, които използвам и днес.
Дотогава профсъюзът постигна много успехи в организирането на работниците. Имаше нужда от преговарящи, за да се договарят синдикални договори. Някои синдикални лидери искаха да наемат опитни външни преговарящи. Баща ми беше убеден, че синовете и дъщерите на селскостопанските работници могат да научат тези умения. Но те ще се нуждаят от обучение и възможности да правят грешки, докато учат.
Баща ми разбираше, че индивидуалните животи и последователните поколения ще бъдат завинаги променени и хората ще бъдат възвишени, ако им бъде дадена възможността да договарят свои собствени синдикални договори. Той ме помоли да бъда част от него. Бях доволен да бъда административен асистент. Но той настоя и аз се присъединих към първия клас от 15 ученици, обучаващи се да станат преговарящи в училище, което той създаде в централата ни. Това беше трудна годишна академична програма. След дипломирането работихме усилено, допуснахме някои грешки, но придобихме увереност, изправяйки се срещу опитни преговарящи за производители, много от които юристи.
По това време си мислех, че призванието ми е като преговарящ. Тогава баща ми ме помоли да стана политически директор и лобист на съюза. Това също беше убедително. Не знаех нищо за тези неща.
Нови враждебни администрации поеха властта във Вашингтон и Сакраменто. Бъдещият губернатор на Калифорния проведе кампания за премахване на историческия закон за труда в държавните ферми, позволяващ на работниците да организират, че баща ми работи усилено, за да премине под управлението на губернатора Джери Браун. Така научих законодателния процес.
След няколко години баща ми ме накара да напусна лобистката и политическата работа, за да поема и изграждам това, което днес е фондация „Сезар Чавес“. Запитах се какво знам за достъпните жилища и образователното радио? Но баща ми беше уверен, че мога да свърша работата.
Днес осъзнавам на всяка стъпка от пътя, че не съм бил сигурен, че мога да върша тези задачи. Липсваше ми самочувствие. Но баща ми беше упорит. Той ме насърчаваше и блъскаше на всеки завой. И разбрах, че баща ми има повече вяра в мен, отколкото аз в себе си.
Днес участваме в честванията на Сезар Чавес в цялата страна. Срещам мъже и жени, които той лично е повлиял - и те ми разказват своите истории. Там беше младата жена, която беше помощник на учител. Баща ми я убеди да стане учителка. Тя стана администратор, а днес е окръжен надзирател.
Там беше помощникът на юриста, синът на стачкуващи селскостопански работници, който беше предизвикан от баща ми да стане адвокат. Сега той е съдия от Върховния съд в окръг Керн.
И там беше медицинската сестра, която стана лекар по настояване на баща ми.
Баща ми даваше на хората възможности, които никой не би му дал, когато беше дете мигрант с осмокласно образование. Всеки път, когато се срещаше с млади хора, особено ако идват от селскостопански работници или семейства от работническа класа, баща ми ги предизвикваше да повярват в себе си и в своите възможности. Той помогна на стотици да изпълнят мечти, за които мнозина дори не знаеха, че са имали по това време.
Най-накрая ми просветна: това, което мислех, че е любовта на бащата към сина си, видях, че е любовта и вярата на баща ми в цяла общност - и в способността на цял народ да създаде своя собствена бъдеще.
Вторият урок, който научих от баща ми, е постоянството.
През 1982 г., като политически директор на профсъюза, аз водех всеобхватна кампания в цялата щата, за да потвърдя номинация в борда на труда в земеделието и да гарантирам прилагането на закона за труда в земеделието. Баща ми и аз се присъединихме към стотици селскостопански работници, които гледаха окончателното гласуване в галерията над богато украсената зала на Сената в Капитолия на щата в Сакраменто. Не ни достига един глас.
Бях съсипан. Около 22 часа, след като баща ми предложи окуражаващи думи на работниците, той ми каза: „Да се прибираме вкъщи“. От Сакраменто до централата ни в Кийн близо до Бейкърсфийлд беше около пет часа.
След около час баща ми проговори. Той ме попита как се чувствам. Казах му, че чувствам, че ще оставя него, земеделските работници и движението надолу. Чувствах се ужасно.
— Направихте ли всичко, което можехте? попита баща ми.
„Да“, отговорих аз.
— Оставихте ли някакъв камък необърнат?
"Не, направих всичко, което знаех как да правя."
— Работихте ли колкото можехте?
"Да направих го."
Баща ми каза: „Не забравяйте, че нашата работа не е като бейзболен мач, в който след девет ининга този, който има най-много бягания, печели, а другият отбор губи.
„Това не е политическа надпревара – където всеки кандидат води кампания и в деня на изборите този, който получи най-много гласове, печели, а всички останали губят“, каза той.
„В нашата работа, La Causa, борбата за справедливост, губиш само когато спреш да се бориш - губиш само когато се откажеш."
Баща ми добави: „Да се приберем и да си починем, защото утре имаме много работа.
Хората забравят, че Сезар Чавес имаше повече поражения, отколкото победи. И все пак всеки път, когато беше съборен на земята, той се вдигаше, избърсваше праха и се връщаше към ненасилствената битка. Урокът беше ясен: победата е наша, когато упорстваме, когато се съпротивляваме и когато отказваме да се предадем.
Баща ми не ме водеше на мачове от Малката лига, но уроците, които научих от него, все още са с мен.
Пол Ф. Чавес е президент на фондация Cesar Chavez, социално предприятие, трансформиращо живота на латиноамериканците и работещите семейства чрез изграждане и управление на висококачествени достъпни жилища, притежаващи образователна радиомрежа с 10 станции, достигаща до 1,5 милиона души седмично, осигуряване на програми за деца след училище и запазване и популяризиране на наследството на Сезар Чавес.
