COVID принуди много учители и родители да проявят креативност в училище тази година. Учениците усетиха въздействието по безброй начини, някои отрицателни, други със сигурност положителни. Моят клас успяха да се слепят, като се изместиха навън. От есента до пролетта никога не стъпваме в сграда, вместо това избираме да издържим слънцето, дъжда, снега и мразовитите ветрове точно върху бузите, бюрата и листовете за умножение. Няма да се върна към начина, по който беше преди.
Преди да опиша нашата ситуация, искам да е ясно, че аплодирам всеки учител, родител и ученик там. Толкова много разговори около образованието се представят така, сякаш това е спор между субекти, хора, модалности, системи, тестове и т.н. Мисля, че това е разсейващо, така че, моля, повярвайте ми, когато казвам, че не съм по-добър от вас или когото и да било. Имам малък прозорец към огромна тема. Научавам много, когато хвърлям поглед през твоя.
Част от магията на тази учебна година беше, че бяхме принудени да диверсифицираме, да мислим на крака и да се противопоставяме на еднообразието. Различни неща работеха на различни места. Последствията от COVID бяха истински, трагични и достойни за уважение, но обръчите, през които трябваше да прескочим, понякога го правеха забавно.
Живея в южните Скалистите планини. Ще избягвам да ви казвам къде точно се намирам, защото някои от нещата, които казвам, могат да повдигнат червени знамена в образователните отдели. Помислете за Колорадо. Ето какво е тук. Много слънце, малко дъжд, но много сняг и минусови температури. Ветрове като банши.
Моите ученици са на възраст от шест до девет години. Подобно на пейзажа, ние сме доста сурови. Ние също сме привилегировани. Всички мои родители могат да си позволят да ми плащат. Ние сме напълно независими, привързани към никакво училище. Ние сме планински хора, в съвременния смисъл, и правим това от години. Познавам повечето от тези деца, откакто бяха на няколко дни, и всяко едно от тях, откакто стъпиха в горската детска градина на партньора ми около три или четири години. Ние сме интимни.
Така че нека също бъдем истински и да признаем, че сме извънредни. Това не е общо ядро. Но ние сме по-нормални, отколкото си мислите. Да бъдеш на открито винаги е бил основен компонент от нашето образование, но аз не съм нито диво диво цвете, нито червеноко. Аз съм градски трансплантант, като повечето родители в моята група, и съм маниак по математика. Имам диплома по инженерство, втора по философия и книга, която трябва да излезе през юни от известен издател. Това не е жизненоважно. Не харесвам саморекламата, но искам да разсея идеята, че се клатим сред маргаритки. Ние сме. Но аз карам тези деца усилено. Аз също.
Преди COVID преподавах в апартамент, прикрепен към нашата къща. Живеем на пет акра, с огромна пустиня във всички посоки. Винаги сме се възползвали от това, но когато вирусът удари, се преместихме навън за постоянно.
Купих навес за кола за $350 долара и ми харесва. За 90 долара всяка замених дървените ни маси с най-разпространените ученически чинове в Америка. Просто ги оставих да седят под дъжда.
След катастрофална повреда на навеса за кола (по същество това е огромно стоманено хвърчило), купих 8-футови стоманени стълбове за ограда и ги забих като колове за палатка в земята до всеки стълб на навеса за кола. Вързах стълбовете към стълбовете със средно тежък паракорд и тази ситуация издържа девет месеца на много силен вятър. Дори праховите дяволи.
Нашият покрив е основно пластмасов брезент и оцеля по-добре от ултравиолетовите лъчи, отколкото очаквах. Имаме и брезенти от четирите страни, които можем да търкаляме, за да блокираме вятъра, снега и дъжда, но аз правя това само за най-екстремните събития и дори тогава само от една или две страни наведнъж. Имаме чист въздух. Мога да заменя брезентовите покрития за 100 долара, които все още не ми трябват, а стоманените стълбове трябва да издържат за неопределено време.
През по-голямата част от годината, особено през най-лошата, все още носехме маски. Ние сме селски, но COVID все още е реална и настояща заплаха. Родителите ми и аз създадохме протоколи въз основа на цветовия код на нашата държава и докато нашият окръг стана зелен през март, ние избрахме да хвърлим маските, стига да останем навън.
Имаме станция за миене на ръце, дезинфектант за ръце в класната стая и в нашите раници и първото нещо, което децата правят всяка сутрин, е да напръскат бюрата си с разтвор за белина и да ги избършат. Децата въртят дюзата и спорят за ползите от нежната мъгла или, както момчетата предпочитат, „куршум“.
Преди цената на дървения материал да скочи до небето поради миналогодишните горски пожари, купих 5/8” шлифован лист шперплат за около $45 и го заковах на оградата зад навеса за кола. Вече имах друга свободно стояща черна дъска и дадох и на двете нов слой боя за черна дъска за 8 долара. До всеки, любимото ми удобство: ръчна острилка за моливи.
След секунда ще стигна до традиционните си разходи, неща като папки, хартия, мастило за принтер и книги, но има скрит разход, който си струва да се признае. Тъй като всички сме хора на открито, имаме екипировката. Всяко дете има отлична екипировка за дъжд и сняг, раници за открито, изолирани снежни ботуши, шапки за слънце, топли шапки, евтини ръкавици, добри ръкавици. Това е стандартно оборудване за повечето хора тук, но ако все още го нямате, може да бъде умопомрачително скъпо за придобиване с един изстрел. Магазините втора употреба в планински градове като нашия са чудесно място за намиране на евтини, но висококачествени детски принадлежности.
Навесът за кола, бюрата, столовете и няколко различни предмета бяха нередовни разходи. Разпределих тази цена между родителите (аз съм един от тях), което излезе на $250 на дете. Осигурих всички останали училищни пособия – неща като книги, копия, моливи, хартия и т.н. – за около 200 долара на дете и това беше типично за минали години. Това означава, че оборудването на нашето училище тази година струва на родителите $450; в нормални години е повече от $200.
Да се върнем към привилегированата част. Не само, че живеем на красиво място, с достъп до обширна пустиня, висококвалифицирани фермери, преподаватели и занаятчии, всички наши семействата могат да си позволят да ми плащат $550 на месец за образованието на детето си или търговията, което някои от време на време правят с дърва за огрев, помощ за оправяне на покрива, и така нататък. Все пак е скъпо и няма причина да се преструваме на друго. Интересното е, че аз съм основният разход, а не инфраструктурата. Може би си заслужавам, а може би не.
Звучи луксозно, но далеч не съм богат. Миналата година брат ми ми даде старата си кола, когато моята беше на последния етап. Справяме се. Но за мен си струва всяка стотинка, защото и аз съм студент. Удобно е да ме наричате учител, но аз всъщност не се придържам към този термин. Правя това, за да се науча. Образованието ми е толкова важно за мен, колкото и децата и съм откровен с всички за това. Няма нужда да минимизирам уменията си – добре съм обучен по много предмети – но ще откриете, че това е отразено в моя стил на преподаване. Моля децата да се самообразоват. Тук съм, на разположение съм и, разбира се, ръководя нашето обучение, но основният ми фокус е да позволя на децата да идентифицират своите силни и слаби страни и да се чувстват горди от разнообразните си постижения. Сигурен съм, че понякога се провалям.
Някои от моите ученици са академични звезди. Други не са. Интересува ме жизнеността на всеки. Това е мястото, където моята дискусия за инфраструктурата, COVID и контекста на околната среда се припокрива с по-широкия обхват на теорията на образованието. И затова ще продължа навън, дори след като COVID вече не е заплаха.
Има един страхотен цитат, различно приписван на Сократ, Плутарх или Йейтс: „Образованието не е пълнене на съд, а разпалване на пламък. Това ни води до сърцевината на въпроса, защото за повечето от нас е лесно да осъзнаят, че емоционално обосновано и здраво дете с искра на любопитство в гърдите е ценно актив. Те са живи по енергичен и устойчив начин. Когато човек се чувства ценен и уважаван заради това, което е, той става самоуправляван. Образованието вече не е нещо, което трябва да им дадете. Те си го дават.
Признавам, че има дупки в тази позиция. Моят метод не е без течове. Но е достатъчно да кажа, че това е основата на моя подход.
Виждаме това качество, отразяващо се в усвояването на реч и език. Не можете да попречите на здравото дете да се научи да говори. Правят го за себе си. Всичко, което трябва да направите, е да застанете до тях и да говорите. Ходенето е така. Животът е такъв. Дърветата растат от само себе си. Те не се учат взаимно да растат. Те изучават уникалната си позиция спрямо слънчевите лъчи и движението на водата, защото копнеят да бъдат живи. Всеки човек притежава това основно качество. То ни служи от стотици хиляди години. Резултатите по математика и четене са важни, но представляват малка част от този израз на живота.
Не се разсейвайте от споменаването на трите R. Те са важни. Аз съм маниак по математика и умения за четене и моите ученици знаят това. Но това, което е важно тук, е, че вътрешното чувство за стойност във всяко дете води до придобиването на тези умения по-ефективно от качеството на техния учител или учебна програма. С други думи, ние имаме по-голямо влияние върху образованието на детето, ако се фокусираме върху тяхното емоционално и психическо здраве, отколкото ако се фокусираме върху съдържанието на тяхното образование. Ето защо моята група е малка.
Отново ще откриете дупки в моите теории, но няма да намерите нито една в сърцето ми за тези деца и мисля, че това е най-важно.
Когато преподавах вътре, се сблъсках със същите разсейвания, предизвикателно поведение и стагнация, които всички учители правят от време на време. Дори при всички предизвикателства тази зима, престоят навън всъщност подобри способността на учениците ми да се съсредоточат, особено на тези, на които беше най-трудно на първо място. Това също така подобри способността ми да пускам нещата, да се центрирам. Напрежението спадна. Не е изчезнало. Никога не е било супер високо. Просто е намалена.
Мога да оприлича това на заземяващ проводник в електрическата система на къща. За да намалят нежеланите къси или енергийни възпламенявания, електротехниците заравят проводник (или тръба) в земята под къщата ви, където земята я поглъща. Гръмоотводите работят на същия принцип. Като бяхме навън, избухливостта и избухванията в нашата класна стая вече не отскачаха от стените. Те все още се издигаха, но когато го направиха, се отдалечиха като вълнички върху езерце. Нямаше нищо, което да ги върне обратно в претоварените ни мозъци. Ако някога сте излизали от дълга среща на чист въздух, знаете точно за какво говоря.
Имахме ли много дни, в които слънцето беше твърде горещо, въздухът твърде студен или вятърът твърде поривист? да. Това беше голямо разсейване. Но с времето тези неща започнаха да се разглеждат като елементи на самия живот. Работихме с тях, а не срещу тях. Наричам го меко учене или случайно учене. Децата бяха свободни да преместват бюрата си в и извън сянка. Поставяме страничните стени нагоре, след това надолу. Не постоянно. Не хаотично, а според нуждите. Докато го правехме, нашите тела и умове поеха уроците, присъщи на облаците. Ние бяхме наясно. Нашето четене не беше нарушено.
Децата могат свободно да стават от местата си и да се движат из двора. Това им позволява да издухат пара всеки момент. Може да си помислите, че това се е превърнало в постоянно разсейване, но не е така. Кравите полудяват, когато копитата им ударят тревата, след като са били затворени в сграда в продължение на месеци. Оставени на полето, те остават мирни с изключение на най-големите изблици. Позволявайки редовни почивки за свободно движение, моите ученици успяваха да се спускат, когато това има значение, по начини, които продължават да ме учудват.
Доверието е решаващ елемент тук. Това ни позволява да намалим количеството внимание, което се отделя на управлението на класната стая. Не търся начини за ограничаване на каквато и да е извънгабаритна енергия – просто оставям земята да направи това. Това е моят заземяващ проводник. Това ме оставя свободен да отделям повече внимание на скоростта и стила на учене на всяко дете. Какво ме интересува дали Ашли играе в пясъчника, след като закова фракциите си? Има ли значение дали Джейкъб седи на стола си или стои? Всички останали все още работят. Можем да договорим тези малки промени.
Това, което времето, свободата и птиците ни научиха, е, че светът не е статично място. Всъщност умовете и настроенията ни са еднакво променливи. В социално отношение имаме дни, които са райски. Други са натоварени с раздори. С течение на времето се научихме да работим с него. Това не е разсейване, това е самата същност на живота ни в този момент.
Всеки клас също се сблъсква с тези възходи и падения, но нашата среда отразява тази променливост обратно към нас и ни дава място да разтоварим излишната фрустрация, така че да не я възлагаме на нашите връстници. Как можем да поздравим този момент, за който бяхме неподготвени, с честност и уважение един към друг и към нашата крайна цел? Дъждът има ли на какво да ни научи?
Не искам да създавам прекалено мечтателна картина. Просто тази подредба работи за нас. Беше страхотна година, не компрометирана. И други ситуации са работили за други семейства, ситуации, които може би никога не са обмисляли преди. Мисля, че това е някак готино.
COVID позволи на обикновените хора като нас да преосмислят образованието по голям начин. Намираме се в безпрецедентна ера на експериментиране. Ние не сме ръководители на образованието. Някои от нас дори не са учители. Но всеки родител в Америка го получава. Десет процента от децата са били обучавани вкъщи тази година. Това е едно на всеки десет деца. Познавам и други учители с групи, подобни на моята. Най-често сме невидими. Работим безшумно. Но ние имаме ментори, хора, които са вървели по този път преди. Може би най-многобройни са семействата в САЩ, които са се възползвали от дистанционното обучение и дистанционната работа, за да пътуват или да правят нещата малко по-различно.
Лесно е да разтваря този разговор в спор и бих искал да го избегна. Мисля, че във всеки ъгъл на образователния тотем има фантастични педагози. Братовчедка ми е заместник-директор в града, изправена пред съвсем различна ситуация от мен и я уважавам за това, което прави. Бих искал да имам възможност да се уча от всеки, да погледна през прозореца на всеки. Подобно на моите ученици, мисля, че можем да направим това, ако слушаме с нежни уши, нежни сърца.
Но ето една мощна статистика: Според анкета на Галъп от 2020 г, възрастните американци са „приблизително толкова вероятно да кажат, че са доволни (50%), колкото и недоволни (48%) от качеството на образованието K-12 в САЩ“.
Това не е ново. Нивото на удовлетвореност се движи около 50% през последните 20 години. По думите на Плутарх, това означава, че половината от нашите пламъци всъщност не са запалени. Всички познаваме приятели и семейство, които се бореха през калта на училището, мразеха го и бяха блестящи. Познаваме и няколко, които обичаха училище от началото до края (това съм аз). И ние познаваме хора, на които вътрешният им пламък е угаснал.
Тук има възможност всеки от нас да направи равносметка, да забави темпото и да се заиграе с образованието. Има радост в разнообразието, интимността. Моето време не е като твоето. Моите планини не са твоите зелени полета. Но когато дъждът вали, както пада върху всеки един от нас, имаме шанс да го оставим да докосне раменете ни. Това може да наруши нашите математически работни листове. Може да остави черната дъска празна. Но ако изоставим съпротивата само за миг, можем да усетим какво е да си същество в дъжда, усукващо се, приспособяващо се, копнеещо за живот. Моменти като тези помагат на децата да се съобразят с това какво е да поддържаш пламъка вътре и защо е толкова важно той да гори.
Джоузеф Сароси е баща, учител и съавтор на Как да разказваме истории на деца.
