Решението на Джес да "червени ризи" на най-малките си деца - да ги остави в предучилищна възраст още една година и забавят влизането им в детската градина — не дойде лесно. Тя имаше и четирите си деца (осем, седем и близнак четиригодишни) в рамките на три години и половина и искаше да запази близнаците си само с две години след второто си най-голямо дете. Харесваше й идеята да ги държи заедно като някакъв екипаж, да се защитават един друг и да се придържат заедно. „От самото начало не исках да ги задържам“, казва тя.
Позицията на Джес се промени, когато отиде на родителска конференция в първи клас за своето 7-годишно дете. „Тъй като той изостава с една година от първия ми, той правеше всичко, което би направил първият ми. Той четеше, когато тръгна на детска градина. Можеше да оцветява линиите, когато беше на три. Тогава учителят ми каза, че е среден. Почти съм сигурен, че челюстта ми се удари в пода. Бях като: „Шегуваш ли се? Детето може да чете! Той е среден!?“
Тя погледна своите близнаци - родени преждевременно и малки за възрастта си — и видя две симпатични четиригодишни деца
„Исках да им дам подарък от време“, казва Джес. „Времето да продължиш да бъдеш деца – да бъдеш в предучилищна възраст още една година, да растеш още една година и след това да започнеш да работиш в детската градина.”
Има нарастваща тенденция на родителите, които избират да задържат децата си в предучилищна възраст за още една година и да отложат влизането им в детска градина. В повечето щати, ако детето навърши пет години до 1 септември, то е в детска градина през същата година. Някои щати имат прекъсване на 1 декември. В щати и градове, където е законно, родителите, които са близо до тази крайна дата, могат да решат да задържат детето си за още една година, преди да влязат в детската градина.
„Червена риза“, както е известно, най-често се обсъжда в контекста на колежански спорт. “Червена риза” първокурсникът може да участва в тренировки, но не излиза на терена, за да играе до втората си година, This дава на тези млади атлети допълнителна година на подготовка, за да се уверят, че са максимално готови за терена. Това, че тази практика се е разпростряла до петгодишните, говори за натиска на ранното образование и това, което родителите правят, за да дадат на децата си справедлив шанс.
Червените ризи се превърнаха в решение на тази нарастваща загриженост. Но има въпросът дали всъщност помага или не на децата, както и въпросът, че това е само решение, достъпно за тези, които могат да си го позволят на първо място.
Както Елия, майка на шест деца от Пенсилвания, която наскоро реши да задържи най-младия си, каза: „Детската градина е новият първи клас“. Възходът на червените ризи съвпадна с това, което родителите и експертите наричат „академизация на детската градина“. Вече не е място за неструктурирана игра и дрямка, много детски градини се преместиха в истинска класна стая, където се очаква децата да учат скоропис и вече знаят как да четат. Това оставя родителите, чиито деца просто са на тази възраст, изправени пред решението да ги изпратят в по-строга, по-академично детска градина.
В развитието разликата между дете, което току-що навърши пет години, и дете, което навърши пет години преди година, е доста огромна. Близо шестгодишното дете има 20 процента повече житейски опит от току-що навършилото петгодишно дете. Те могат да бъдат функционално два различни типа деца. Родителите виждат това и разбираемо се чудят дали могат да задържат детето си, докато не е „готово“. Готови сте да научите курсив, готови да броите числа, готови да изписват името им отново и отново. По-големите деца се представят по-добре на тестове, са по-склонни да останат на задачата и да имат по-високи резултати от теста за доста време от по-малките деца.
Елия, която има шест деца, най-голямото от които е на 13, а най-малкото на две години, трябваше да направи труден избор. Тя изпрати четвъртото си дете в частна детска градина, което според нея „беше катастрофа“.
„Те правеха стихотворения, всичко беше написано. Звучи сладко - но той не получаваше нищо от това", казва тя. Синът й, според нея, е твърде малък, бореше се да остане съсредоточен и изоставаше от другите деца. На Елия беше трудно да гледа. Тя осъзна, че не иска да направи същата грешка със следващата си. И така, тя отписа втория си най-малък от предучилищна възраст за една година, за да му даде, по нейните думи, още една година, за да „просто бъде дете“.
Историите на Джес и Елия говорят за обща реалност за родителите на малки деца. Как да подготвите детето си за детска градина, ако това, което се случва в детската градина, варира значително от училище до училище?
„Родителите и политиците трябва да помислят как създаваме подравняване от преживяванията преди детската градина и ранното детство, чак до началното училище“, казва д-р Томас С. Дий, професор по образование и старши научен сътрудник в Станфордския институт за изследване на икономическата политика, който изучава ефектите от червена риза върху децата. „Мисля, че сме склонни да се фокусираме върху някои от тези въпроси изолирано и пропускаме възможността да мислим по-холистично за създаването на обмислено подравнени пътища.“
Опитът от образование в ранна детска възраст варира значително в цялата страна. Има различни нива на образование, грижи и приоритети. Това, съчетано с повишената строгост на детската градина, създава блато за родителите, които се опитват да разберат как да осигурят най-доброто образователно и подходящо за развитието изживяване на детето си.
Макар че носенето на риза може да изглежда като екстремно решение, изследването на Дий установи, че има законни ползи.
„Открихме, че за деца, които са били на задната страна на [ограничена възраст за влизане в детска градина] и са забавили училище имаше значително по-ниски нива на оценки за невнимание и хиперактивност на 7-годишна възраст и дори на 11-годишна възраст“, той казва. Резултатите, които показват 73% намаление на невниманието и хиперактивността, предполагат, че не легитимни са само ползи от задържането на по-малки деца една година назад, но те също са дълготраен.
Други изследвания на червените ризи не са толкова убедителни. Проучване на Франсис Л. Хуанг, доцент в Колежа по образование на Университета на Мисури, който изучава образователната политика чрез качествен анализ, показва, че учениците с червени ризи имат по-голямо разпространение на записани в програми за специално образование, проблеми с поведението, по-ниски доходи като възрастни и по-висок процент на отпадане.
Тези данни обаче биха могли да кажат повече за видовете деца, които са с червена риза и причините за това с червени ризи – не могат да седят неподвижно, не са социално или емоционално развити – отколкото резултатите, които идват с него.
„Има някои реални методологически предизвикателства при измерването на академичните постижения“, казва Дий. „Ако сравнявате деца, които са били с червена риза, с деца, които не са били, когато правят тест за 5-ти клас, децата, които са били с червена риза, са просто по-големи с сума, която е голяма в процентно изражение за младите дете. Така че фактът, че са били с червена риза, се допълва от факта, че са по-възрастни и че ще се справят по-добре на тестовете заради това."
„В началото по-големите деца имаха предимство“, казва Хуанг. „Те отбелязаха по-добър академичен резултат. Но с течение на времето това предимство се изравни и разсея“, казва той. Причината за това е сложна: от една страна, разликата между някой, който вчера навърши 18 години, и някой, който все още е само на 17, е далеч по-малка, отколкото на по-млади възрасти. Това също така посочва трудността при улавянето на тясно дефинирани данни в хода на образователния живот на детето, когато е преподава заедно с други деца, както и по-трудните въпроси на червеноперката, като например какво прави с учителите и другите ученици в класна стая.
“Да приемем, че имате две деца в клас в детска градина – едното знае всичките си букви, а другото знае пет от буквите“, казва Хуанг. “Учителят ще се съсредоточи върху детето, което се нуждае от повече помощ. Ето защо, ако може да сте имали [академично] предимство в началото, вероятно ще се изравните с времето."
Комбинирайте това с факта, че в някои щати учителите в детските градини имат комбинация от ученици, които са по-големи от шест, както и тези, които току-що навършиха пет години, и има реална разлика в това какво могат да правят тези групи деца академично.
„За учител да се справи с пропастта от 11 месеца е голямо“, казва Хуанг. „За млад клас това е 20 процента от живота им. Това прави голяма разлика. Но това прави по-трудно за учителите."
Голяма част от данните за червените ризи се правят на ниво щат по щат или дори област по област. Но има оценки че децата с червени ризи съставляват между 3,5 и 5,5 процента от децата, задържани през всяка календарна учебна година в национален мащаб. В някои области и щати тя е много по-висока. Едно проучване това, фокусирано върху Уисконсин, показа, че процентът на червена риза е седем процента; Проучване на три училищни района в Южна Калифорния показа, че 10 до 11 процента от децата са били задържани през дадена година.
Процентът на червеноперките обикновено е такъв по-високи в заможните училища и училищни райони — което има смисъл, като се има предвид, че за да задържи децата, често се налага родителите да се обстрелват за още една година обучение в предучилищна възраст, което може да струва колкото обучението в четиригодишно училище колеж. Докато огромното мнозинство от децата с червена риза се раждат през летните месеци – отново, това има смисъл, като се има предвид, че много щати имат прекъсване на входа на 1 септември – да бъдат с червена риза е два пъти по-често от момчетата, отколкото при момичетата, и много по-често сред белите деца, които са с червени ризи двойно по-често от азиатските студенти и повече от два пъти по-често от чернокожите и испанците деца. Според института Брукингс, червените ризи са два пъти по-разпространени в училищата, които обслужват богати деца, отколкото тези, които обслужват предимно деца от средната или работническата класа
Това прави практиката на червена риза дълбоко неравностойна и в крайна сметка нещо, което може да бъде достъпно само от хора с определено количество богатство. Политиците реагираха, като направиха по-трудно носенето на червена риза. Ню Йорк, например, направи червените ризи незаконни, освен ако родителите нямат много сериозни аргументи за това. Депутатът от депутатите в Чикаго Кам Бъкнър също изложи законопроект, който твърди, че практиката на Червените ризи засилиха неравенството в държавните училища и увеличиха разликата в постиженията между чернокожите и бели ученици.
Но хитри родители намират начин. Има съобщения за някои родители в Ню Йорк, които имат време, енергия и богатство да заобикалят закона, записвайки детето си в детска градина в държавно училище за една година, като ги записват отново в детска градина в частно училище за една година, а след това отписват детето им и ги връщат в държавно училище за първи клас. Това по никакъв начин не е евтино. Някои частни детски градини в Ню Йорк струват 26 000 долара годишно.
“Има две неща, които бих подчертал: Възрастта за влизане в училище се покачва с течение на времето. Но също така детската градина се променя, поне в Съединените щати, през последните години“, казва Дий. Това съчетано с факта, че детската градина е трудна и предучилищните детски градини в един и същи град предлагат изключително различни преживявания, емоционално, социално и образователно за децата и много родители се чувстват неподготвени да изпратят децата си в ново води.
Ако имаше истинско привеждане в съответствие - или смислен достъп до висококачествени програми за предучилищна възраст, което със сигурност не е гарантирано - може би процентът на децата, които влизат в детска градина по-късно, ще се понижи. Министерството на образованието може също така да повиши възрастта за записване в детска градина с още една година, за да даде на децата повече време да растат в среда, базирана на игри, и да се развиват социално и емоционално.
И двете обаче биха имали допълнителния ефект, като изискват градските родители да измислят скъпи договорености за предварително обучение или грижи за деца. Има финансов смисъл да имате деца в държавни училища по-рано. Но превръщането на практиката на червена риза незаконна изглежда е имало непредвидения ефект да я направи още по-произход на богатите и богатите. Ясно е, че третирането на проблема в изолация изглежда игнорира причините, поради които родители като Джес и Елия се чувстват сякаш трябва да бъдат единствени защитници на децата си.
Разбира се, универсална програма pre-k макар и да не е невъзможно, няма да се случи утре. Достъпът и достъпността в съществуващата система са съвсем друг въпрос. Междувременно родителите, които не могат да си позволят да задържат децата си, дори когато са загрижени, пускат децата си в класни стаи в детската градина. Щастливците могат да си позволят да останат без работа още една година или да хвърлят още 12 000 до 25 000 долара за проблема, за да дадат предимство на децата си, и още една година да бъдат деца. Учителите, от друга страна, получават деца от различни грижи за деца и предучилищни среди, дори когато са на една и съща възраст, но също и ако не са.
Някои родители – като Елия, която има 13-годишно, 11-годишно, 9-годишно и 7-годишно дете преди двете си най-малки – се чувстват доста добре за избора, който са направили.
„Виждам децата ми да се прибират в 4:30 и виждам колко са изтощени. Моят ученик от средната школа тръгва на училище в 7 часа сутринта, дори моят първокласник е изтощен. Просто чувствам, че създаваме това състезание с плъхове за тях“, казва тя. „Те не отделят време просто да се наслаждават на живота. В крайна сметка те ще работят толкова усилено 13 години в училище и след това ще отидат в колеж. И така, ще съжалявам ли да го задържам? От всички решения, които съм взел, в това се чувствам много сигурен.”
