Жена ми се смееше. Тя изпробваше ново приложение, наречено Peanut, и беше направила класическа грешка на новобранец. Приложението по същество е услуга, подобна на Tinder, за майки – тя им помага да се свързват с помощта на алгоритми, профили и най-важното – емблематичната система за плъзгане, която показва интерес към потенциален партньор.
Алисън и аз започнахме да се срещаме през 2008 г., преди четири години Tinder се появи и революционизира връзката. Тъй като тя е преди Tinder, жена ми го намери Фъстък интерфейсът на приложението е напълно чужд. След като прекара няколко часа в това, тя осъзна, че е объркала значението на маховете и е „махнала“ на десетки майки, с които не е имала интерес да се среща. Смях се с нея в този момент на технологична неспособност — без съмнение първият от многото в живота ни — но дълбоко в себе си почувствах и нещо друго: ревност.
Бързо признание: аз съм а приятелство сноб. Имах късмета да имам същото група от страхотни, подкрепящи, забавни, съпричастни приятели
Недостатъкът е, че се боря да намеря нови приятели. Обикновено това не би било сериозен проблем. Споделях град Бруклин с един от тези приятели от гимназията и бях направил много повече през 13-те години, в които живях там. Но тогава, миналото лято, жена ми и аз се преместихме от Бруклин в Остин, Тексас. Имахме своите причини. За нея това беше шанс да бъде близо до семейството. За Роуз, нашата тогава 2-годишна дъщеря, това беше шанс да живее някъде със зелена зеленина и малко по-достъпна образователна система. За мен това беше шанс… да не живея на половината от страната от жена си и детето си. Ние също знаехме накъде отива линията на тренда. Надявахме се да добавим към семейството си и знаехме, че четиримата ще се нуждаем от повече пространство, отколкото вероятно бихме могли да си позволим.
И така се преместихме миналия юли. До август нашата мисия за разрастване на семейството беше изпълнена или поне успешно стартирана. Но останалата част от годината беше борба, с малко поводи за изковаване на приятелство. Имаше нови работни места (моя, после нейната, после не е мое). Имаше самото преместване, след това намиране на нова къща, след това преместване в тази къща. Имаше намиране грижи за деца за дъщеря ни, само за да я извадим от това училище и да започнем търсенето отначало. Преди и особено след раждането на бебето, едва имах енергия да издържа цял работен ден, камо ли да прекарвам време в прослушване на потенциални приятели.
Борбата се задълбочи, защото, като баща в средата на 30-те, аз също не практикувам да създавам приятели. Както отбеляза философът Джери Сейнфелд веднъж посочил, това е моментът в живота ви, когато вече сте разгледали заявленията, вече сте провели интервюта и просто не наемате нови приятели в момента.
Все пак се опитах. Завързах разговори на детските площадки с моите колеги бащи. Карах татко на татко да си бъбрят, когато вземах и оставях дъщеря си в училище. Потърсих познати лица на схема за детски рожден ден. И все пак, като ерген, движещ се по сцената на сингъл, аз се мъчех да намеря г-н Прав, само г-н Точно сега, преди моето дете да започне да плаче, да крещи или да се изцапа. Повечето от разговорите ми бяха от типа „Извинявай, би трябвало да знам това, но ми напомни как се казваш отново“. Изчертах.
Работата предлагаше малко възможности. Моят работодател беше малък — бях служител номер 11 — и повечето от екипа бяха или по-големи с деца в гимназията или дори в колежа, или по-млади и без деца. И нека бъдем честни: Когато избирате как да прекарате тези ценни няколко часа далеч от семейството си, най-малко привлекателният вариант е да прекарвате повече време с хората, които вече виждате в продължение на 40 или повече часа седмица.
Накрая се обърнах към интернет, претърсвайки meetup.com и Facebook за съмишленици. Тогава осъзнах основните си хобита - бягане, четене, слушане на музика, гледане на бейзбол - не са точно социални. Оказва се, че няма група за срещи за „Гледане на играта Twins, докато слушате новия запис на Jason Isbell и пиете Karbach“.
Така че, когато жена ми ми каза за Peanut, бях заинтригуван. Изглеждаше толкова очевидно: приложение за срещи за заети родители, които споделят общи интереси. Само дето не беше приложение за срещи за родители. В предпочитаната номенклатура на приложението беше за майки. Затова потърсих онлайн „Фъстъци за татковци“. фъстъци. „Тиндер за татковци“? Хм, не това, което търсех. Посегнах към Peanut и попитах дали имат нещо за бащи в работата (или може би са го обмислили и са го отложили по някаква причина). Без зарове. „Никога не казвай никога“, пише представител на компанията. „В момента фокусът ни е върху обединяването на майките, но възможностите са безкрайни и определено обмисляме други опции в бъдеще. Останете на линия!” Считайте ме настроен.
Което е срамота. Татковците, смея да го кажа, се борят да се свържат по начин, който майките просто не го правят. Може би това е интензивността на майчинството, чистата му женственост. Буквално никой освен майка не може да разбере наистина кърмене, за да посоча само един пример. За щастие майките се насърчават да споделят своите борби и уязвимости по начин, по който татковците просто не са, и ние изграждаме нашите системи за подкрепа съответно. Това е несъвършен показател, но търсенето в Google „Mams night out“ в Остин ви дава близо 100 000 резултата; търсенето на татковци ви дава само 3850. Жена ми може да отиде на детска площадка за един час и да се върне с шепа телефонни номера и предварителни дати за игра или планове за срещи. Щастлив съм, ако получа собственото име на колега татко.
Това, което наистина искам, е начин да се свържа с някой, който споделя някои общи интереси, без всички неудобни неудобни възпламенявания и изпадания. „Виждам, че носиш кралска шапка. Те играят с моите близнаци този уикенд. Гледахте ли играта снощи? О, ти всъщност не следиш екипа…“ И аз не искам да се срещам с никого – искам да среща с татковци. Някой, който разбира защо не искам да отида на концерт, който започва в 22 часа, или защо може да се наложи да изляза извън бара, за да пиша с жена си за това как се справят децата.
Не ме разбирайте погрешно - фъстъците не са перфектни. Съпругата ми бързо изпита същото нещо, което ергенът би с Tinder: от разочарования и неявявания до изкарване на среща с една игра. Но тя също е изпитала обратната страна. Срещала се е в групи (това понякога се случва в Tinder... нали?), срещала се е един на един. Това беше облекчение по време на тримесечен отпуск по майчинство, където беше предимно млада и бездетна колеги не са се отбивали, а нейното заето семейство не е минавало толкова често, колкото бихме могли са се надявали. Дори когато не се е получило, Peanut предлага проблясък на надежда, напомняне, че има други майки, които чувстват същата изолация и самота, които идват с родителството.
Отдавна е минало време татковците да имат същата надежда.
