Предучилищното училище съществува в крайно пространство от разпръснати играчки и разнообразни очаквания. Педагозите подчертават, че образованието Pre-K е силно препоръчително за всички 4-годишни деца, но не е задължително. Извън няколко щати, публичното финансиране за Pre-K е достъпно само за бедни родители. Това оставя на повечето родители три възможности: Изпратете детето в „висококачествено” предучилищно заведение в цена до $1000 на месец, изберете по-евтино предучилищно или детско заведение и се чувствайте странно за това или изберете навън. Първият вариант поставя родителите под финансов натиск, вторият ги поставя под малко по-малък финансов натиск, но потенциално в неравностойно положение, а крайните опции ги поставят в трудна позиция да трябва да подготвят дете за детска градина. Решението е трудно и се затруднява от популярността на предучилищната агитпроп, която намеква или направо твърди, че неинвестицията в предучилищна възраст обрече децата завинаги.
За щастие, това не е вярно.
Голяма част от родителската паника в предучилищна възраст, която се появява, когато дете удари тригодишно, е непреднамерена последица от защитниците на образованието в ранна детска възраст. Групи като Националната образователна асоциация, например, настояват за благородната цел за публично финансирана предварителна подготовка за всяко четиригодишно дете в страната. Идеята не е ужасна, но изследванията, които финансират, за да я подкрепят, са малко плашещи при липсата на реална публична политика. Няколко надлъжни проучвания показват, че предучилищната възраст има огромен ефект върху образователните резултати на децата с икономически проблеми. Тези проучвания са били в центъра на аргументацията, защото федерално финансираният Pre-K ще стане реалност само когато се постигне консенсус относно стойността на такава програма.
Междувременно тревогите на сгодените родители остават без надзор.
„Мисля, че всяко дете заслужава място, където може да бъде предизвикано и подпомагано в развитието си“, казва говорител на Американската академия по педиатрия и детска болница Кук педиатър д-р Джъстин Смит. „За определени семейства това може да се направи най-добре у дома. За определени семейства това може да се направи най-добре в по-официално предучилищно заведение.
За Смит важното е, че едно дете е предизвикано. Той подчертава, че това не изисква записването им в „гореща кутия, където учителите се опитват да ги направят гении“. Вместо, той предполага, че предизвикателството трябва да се разбира от гледна точка на излагане на нови преживявания, гледки, звуци, език и дейности. Всеки път, когато детето изживее нещо ново, играе с играчка, която показва причина и следствие, чува книга или е помолена да идентифицират число, те изграждат своята основна невронна мрежа, която им позволява да изграждат повече знания, докато получат по-стари. Не всичко е в образователната политика. Биологията също има значение.
Това не е задължително да се случва в супер структурирана учебна среда, може да се случи и в дома. Но наистина зависи какво може да осигури едно семейство на детето си.
„В ситуации, в които родителят има по-малко време или по-малко умения да ангажира детето си, това може да са децата, които биха се възползвали повече от предучилищна среда“, казва Смит. Той предполага, че затова е имало огромен тласък за разширяване на програми като Head Start. Но, предупреждава той, не е сякаш тези от финансово стабилни домове, които традиционно не се възползват от субсидирани програми, са някак по-способни. „Това не винаги означава, че имат умения или време да помагат на децата си. Така че тези деца може да се нуждаят от предучилищна възраст колкото всеки друг.”
Такъв е случаят с предучилищната възраст: тя предоставя пространство за децата, които да бъдат постоянно предизвиквани, когато родителите не могат (или избират да не) да бъдат предизвикателство през цялото проклето време. Парадоксално, но това е и причината, поради която предучилищното училище е ненужно: то не прави нищо, което родителят не може (освен да осигури спокойствие на същия родител).
„Различните родители имат различни цели за децата, излизащи от предучилищна възраст“, казва Смит. „Трябва да постигнете някакъв баланс между това да ги оставите да учат със собствено темпо и да ги поставите през някои строга програма с желания резултат да ги направи главата и раменете над останалите, когато започнат.”
Що се отнася до възможността родителите да осигурят необходимата академична подкрепа за започване на детска градина, Смит казва, че стига родителят е работил с детето, то вероятно ще бъде наравно с връстниците си до края на първата си година в държавното училище образование. Въпреки това Смит отбелязва, че родителите, които се отказват от предучилищна възраст, също трябва да са сигурни, че предоставят възможности за социализация.
В крайна сметка Смит призовава родителите да не се стресират за решението за предучилищна възраст, защото е възможно стресът да бъде по-вреден от всяка полза, която произтича от окончателното решение. „Децата са доста издръжливи. Взимаш най-доброто решение, което можеш“, казва той. „Ако не смятате, че училището е правилният избор, мисля, че най-лошото нещо, което правите, е да се чувствате виновни за това. Надявам се родителите да се чувстват овластени да научат детето си на това, което трябва да знае, за да започне детска градина."
